华历三十三年，十月。帝京，郑国舅府。

“郑准老弟，多亏你找的神医，内人受诊之后，近来气色都不同往日了。”左都御史晁临举杯笑道，“为兄干了这杯，多谢郑准老弟！”

“能为晁兄效犬马之劳，是郑某的福气。”郑准举杯回敬。

“若是真能治好内人的病，今后老弟有何难处，只管同我说。兹在法令之内，本官必然相助。”

“那郑某就多谢晁兄了！”郑准饮尽杯中酒，眼眸微转后，笑曰，“晁兄啊，郑某确实有一件事需得晁兄您相助。”

“请讲。”

“呵呵，还是关于战箭那桩事。”

晁临顿时收了笑意，略带为难地皱眉道：“老弟啊，这件事并非是我不帮，唉……其实，以你郑大学士这些年在朝中的所作所为，不止是我，都察院其他同僚也都看在眼里，因你是国舅之尊，又位及翰林，故而无人肯主动蹚这浑水罢了。”

晁临暗暗观察着郑准的神情，见他似乎不屑，却并没有怒意，才继续往下说：“恕我直言，老弟啊，你身处高位，仕途稳妥，贪这许多钱财到底为何？”

“为何？”郑准对这个问题鄙夷一笑，“不为钱、不为权，我当官作甚？”

晁临听后无奈笑道：“老弟这心思，为兄尚可理解。不过，贪婪有度，你也适当收敛一些。如此张扬，圣上未必看不到，只怕是还没触及底线。”

郑准微怔一瞬，回身笑道：“某自然明白这个道理。所以，郑某向来只求财。晁兄尽管放心！”

“罢了罢了，你想做什么收敛些就好，本官便睁一只眼闭一只眼。”

“多谢晁兄照拂，郑某绝不会让您为难。”

晁临抿了一口酒，随口问道：“对了，太子已回京一月，老弟这边也好事将近了吧？”

郑准闻言稍显得意：“呵呵，一切都听圣上安排。”

“郑老弟，将来做了国丈，可别忘了晁某啊。”

“晁兄说这话可是故意臊我了？啊？哈哈哈……”

“哈哈哈……”

二人又寒暄一阵，天色渐晚，晁临才离府。

郑准目送他走远之后，瞬间敛了笑意，随即唤来小厮问话。

“晁临夫人那边如何？”

“回大人，神医说夫人身体康健无恙，只是有些体寒，但并不影响生育。病灶应该在晁大人身上。”

郑准闻言一怔，随后嗤笑道：“原来，是晁临这老家伙不行？真是可笑，他那外室还有了身孕，如此一说竟也不是他的？”

“神医还说，晁夫人那边已着手诊治……”

“什么劳什子神医！”郑准一脸鄙夷地说道，“不过是靠下三滥、混饭吃的淫贼而已！”

郑准说罢垂眸，来回慢踱两步，吩咐道：“对了，鹤龄郡守韩修，有消息了吗？”

“回大人，密探说韩修有可能在江北，具体何处还需进一步调查。”

“哼、韩修啊韩修，替本官做了事还想全身而退？看是你逃得远，还是本官的手伸得远！”郑准冷言吩咐道，“你即刻去库房，把以往收的贺礼清点一番，送到江北各知州、知县的府上，顺便让他们留意韩修的行踪。”

“是，小的明白。”小厮屈身退下。

郑准长叹一声，冷笑着摇摇头：“我贪权贪财又如何？无权无财——谁肯替你办事？”

帝宫，御书房。

南星跪在地上，不卑不亢地抿着唇，倔强地直视天子。

“你再说一遍。”沐景阳面色严肃，声音不怒自威。

“儿臣不愿娶郑家小……”

“放肆！！”

南星话没说完，便被天子的怒吼打断了。

“你长大了，敢顶撞朕了？”

南星垂眸低声道：“儿臣不敢。”

“哼、你敢得很！”沐景阳起身慢踱，“婚姻大事，一向听从父母之命、媒妁之言。更何况你身为太子，终身大事不是看你喜欢谁，而是看社稷需要什么。”

南星紧攥手指，喃喃脱口：“本来也不想做太子。”

沐景阳厉声问道：“你说什么？”

南星忽觉背脊发凉，不禁咽下口水，视线慌乱。

沐景阳站到她面前，严声问道：“你是在忤逆朕吗？你方进宫时，乖巧懂事，想必是那些下人把你带坏了。”

南星低着头沉默须臾，突然放声啜泣起来：“呜呜……本来、本来也不想、做太子呜呜……为何做了太子、就、就要娶不喜欢的、人呜呜……父皇、我……我不想娶呜呜……呜呜……”

沐景阳见他这副模样，顿时一个头两个大，不耐烦地轻呵道：“好了！哭唧唧的，成何体统。”

“哦。”南星收了声，只是肩膀还随着抽泣一抖一抖的。

“你从江城回来那日，朕已经当朝宣布，你跟郑泽兰的亲事。碍于当时你身受重伤，便没来得及告诉你。如今你伤势大好，知道也无妨。明日朕让人起草诏书，公布天下。”

“父皇、这、”南星慌了，公布天下——那白苏岂不是也知道了？

“不必多言！”沐景阳冷漠地说道，“这个亲事不急，你年岁尚小，她比你还小三载，眼下只是定亲，成亲的事要等她及笄之后。这几年朕让她多入宫，你和她多相处，也许就会喜欢了。就算三年之后还不喜欢，你只管娶了她养在宫里就是。”

南星听着这话有些蹊跷，便狐疑地问道：“我娶了她，养在宫里就是？真的？”

沐景阳眉间闪过一丝不易察觉的惊喜，郑重回道：“真的。”

“那……只是娶她，怎么对她都行？”

沐景阳挑挑眉道：“都行。”

“您让我娶她，是另有目的吧？”

“呵、怎么，不跟朕装傻了？”