华历三十三年，十月初十。东宫太子府。

卯时刚过，南星已梳洗完毕，底衣之下是裹紧的束胸。

周嬷嬷拿来外衣替她穿上，心疼地湿了眼眶：“殿下长大了，今后在宫里更要万分小心，千万别被人发现端倪……唉，这种日子何时才到头呀……”

“周嬷嬷，放心吧。”南星久违地趴在她的肩头，轻声安慰道，“我自己能应付。”

“唉……”周嬷嬷轻拍着她的背，皱起眉头，“你去江南之后，他们就把东屋的书斋搬到了外面东殿，又在原处搭了床榻、帷帐，只等您回来让人贴身侍奉。前些日子，玉竹和云苓又被教习阁传唤，说殿下初一过了生辰，虚岁已满十五岁，眼下又定了亲，也该……”

南星直起身来，抿唇看向对面东屋，半晌轻叹道：“我知道，该来的迟早会来。”

“那您打算怎么应对？”

南星思忖片刻，边整理衣衫边苦笑：“总之，今后无论我做什么，您都不要管。只当我是个，荒淫任性的‘太子’就是。”

“荒、荒淫任性？”周嬷嬷面露担忧，切声问道，“这、这怎么行？万一圣上那边……”

“嬷嬷~你就听我的，我已经长大了，知道如何护着自己。”

看着南星坚定明亮的眸子，周嬷嬷不忍地点点头。

“启禀殿下，穆枫在外求见。”门外传来云苓的声音。

南星压低嗓音，对外吩咐道：“请他去书房，本宫这就来。”

云苓应声离开。

周嬷嬷擦了擦眼角，轻声道：“殿下，去吧。”

“嗯。”南星定了定神，出了正殿朝东厢书房走去。

玉竹和云苓是被派来做“太子通房”的人，也是圣上的眼线，因此不能冷落无视她们，可又不能真的跟她们……

南星心中一阵烦闷。

“参见殿下。”穆枫拱手俯身。

“免礼，把门关紧。”南星顾自走向书案后落座，“你来得正好，前几日本宫托你寄信到江城，有回信了吗？”

“臣正为此事而来。”穆枫从怀里掏出信件交给南星，南星迫不及待地接过拆开。

穆枫看着她时而喜悦、时而皱眉，便好奇地问道：“殿下，信上如何说？”

南星把信置于案上，轻叹道：“信上说，白医师的伤口已无大碍，自我们走后她便清醒如常，蛊毒也没再发作……只是还没有解法。”

“殿下，您之前要找的蛊师，也有下落了。”

南星激动地站起身：“真的？在何处？”

“珩州黎山，那里自古以来便是道家圣地，平日里常有方士玄者暂留借宿。半月前，一位南岛蛊师游历到此，在山上观里暂住了下来。”

“那快把他请到帝京啊！”

“殿下，您想清楚，是请他来帝京？还是请他去江城？”

南星微愣：当日离开江城，她特意叮嘱过莫离师姐，一定牵制住白苏，不要让她返京——一是因为她身上的蛊和自己有关，目前自然是不见最好；二来，就算她身上的蛊可解，那她也不该重新困于帝宫之中，她是心怀仁慈的医者，不是太子的棋子。

“请他……去江城。”

“殿下，您真的不打算、再见白医师了？”

南星睫毛轻闪，慢慢坐下，语气低落：“这帝宫像个囚笼，生死无常。我身为‘太子’，还整日提心吊胆……她回来也不快活，不如让她随陈太医，游历四方、悬壶济世。”

“殿下……苦了你了。”穆枫心疼地轻声道。

南星苦笑着摇摇头。

这时，门外传来敲门声：“殿下，尚清宫的敬芳姑姑来了。”

南星眉头低沉，冷声道：“请她进来。”

敬芳端着食盘，上面稳稳地放着一碗冒着热气的参汤。

“参见太子殿下。”

“姑姑今日来得早。”

“娘娘说，殿下今日开始就要早早去御书房回话，汇报功课，怕下人们照顾不周，特地给您送来参汤，殿下身子薄弱，应当好好补补。”敬芳恭顺地垂眸回道。

“那，先放下吧。本宫先去回话，回来再喝。”

敬芳闻言抬眸，微笑道：“殿下，参汤要趁热喝才大补。娘娘特意嘱咐，一定要奴婢看着殿下喝完，这是娘娘的一片好意，还望殿下不要辜负。”

南星缓缓起身，面无波澜地走到她面前，敬芳视线回避地垂眸颔首，却把参汤举高了些。

“好，本宫喝。”南星说着拿起参汤，大口喝光。

“那奴婢就不打扰殿下了，告退。”

“玉竹，送姑姑。”

玉竹暗自睥睨了一眼敬芳，走在前面出去了。

南星面朝门外，默默攥紧拳头，那汤的温热在胃里散开，她想吐，可她必须忍下。

“殿下，怎么了？”穆枫见她神情不对，忙问道。

南星喉间微动，摇摇头：“没事。你记得给江城回话，就说蛊师不日抵达。”

“是……那，如果白医师执意回京呢？”

南星转头看向穆枫，沉默半晌后，淡淡回道：“不会的。”

穆枫不解地皱起眉头，不过片刻便想通了：“您是说，您定亲的消息……”

南星缓缓踏过门槛，站在阶上仰望阴沉沉的天空，长舒了一口气。