潇江之上，渡船缓行。

“姑娘，还记得我伐？”老者一边撑渡，一边笑道，“小老儿还记得你嘞！七月的时候，你跟着两男一女，一起搭船渡江，去江城寻亲的嘞！”

白苏认真地低着头，并未停下手上的动作，随口回道：“嗯，记得，麻烦老人家了。”

“怎么、这次只有你一个人咯？”

白苏手上微顿，悄悄红了眼：“嗯……只有我。”

“哎？你这手里缝的是一个荷包乜？挺精致的嘞！”

“很小的时候，家里有一个绣坊，我常跟着绣娘玩耍，多少会一些基本针法，只是多年没动过针，生疏了。”

“蛮好的嘛，姑娘缝得这么认真，是自己用嘞？还是送人嘞？”

“是送人的。”

“哦~晓得啦、一定是送给情郎的咯？”

白苏低着头默默红了脸。

少顷，她从药箱里取出一些草药塞入荷包，接着打开包裹，掏出一只红漆小葫芦，掌心大小。

她把小葫芦和荷包捧在手心看了片刻，随后捂在胸口，朝江的东岸望去……

赤方沿着江岸漫无目的地闲行，他本是来送别白苏的，顺便也该踏上他自己的行程了。

他之所以匆匆离开，是因为他将“以情抵煞”之法告诉了白苏。这无疑违背了太子的意愿。

为此，以防太子后续找自己的麻烦，他只能先离开此处，隐藏踪迹。

而“以情抵煞”这种解法，虽记载于古籍之中，可据他所知，此法由于种种原因尚未得到验证——可那位白姑娘即便知晓此事，还是执意以身试险。于是他便将蛊虫及种蛊之法教与她——当然，作为蛊师他也是有私心的：他也想知道，传说中“以情抵煞”的法子，果真奏效吗？

华历三十三年，冬月十三。

卯正三刻，南星下了早朝，行色匆匆地回宫之后，径直进了书房。

她关紧了房门，从怀中拿出一封信，这是在回宫路上穆槿塞给她的。

信封上没有任何字，她知道这应该就是江城来的信。

她迫不及待地拆开，大致看了两眼，不由得心头一沉：她担心的事到底还是发生了——白苏不辞而别，已在回京的途中。

半个时辰后，穆枫匆匆来到书房，见南星愁眉不展，正欲开口询问，她却先开口了。

“白医师上京了。”

穆枫微惊：“什么？殿下，您见着了？”

南星摇摇头，把信摊在案上：“容知府来信说，大概两天前，她瞒着其他人独自离开了江城，只给莫离留了一张纸条。”

“两天前？如此说来，要是路上顺利的话，再有两三天，白医师或许就抵京了？”

“我就是在担心这个，她一个女子孤身行走，万一路上遭遇不测……”南星忧心忡忡地叹了口气。

“殿下怕是多虑了，当初白医师来京赴任，不也是独身一人吗？”

“不行！你多派几队人马，到进京的必经之路上去迎她。”

“好，殿下别担心，我这就去。”穆枫微微顿声，犹豫说道，“只是不知她身上的蛊毒是否还在？万一见了殿下，又发作起来，恐怕……”

“本宫现在没心思考虑这些……你赶紧派人去接，务必确保她安全！”

“是。”穆枫应声退了出去。

南星深呼吸了一口气，瘫靠在椅背上，眉间依旧紧蹙。

这时，院内传来轻微地踩雪声。

“殿下，敬芳姑姑来了。”

又来？南星心中烦躁，随手抄起书卷砸向房门：“滚！本宫谁也不见！”

云苓被突如其来地砸门声吓了一跳，听到南星的怒斥后，她强笑着回过头：“姑姑，殿下今日似乎心情不好，要不您先回吧？”

敬芳似乎对太子的愤怒毫不在意，撇撇嘴高声喊道：“殿下，奴婢也是受了尚妃娘娘之命，来给殿下送汤的，要是丝毫未动地拿了回去，娘娘定会怪罪于我。殿下，您就别为难奴婢了。”

话音刚落，南星便气势汹汹地拽开了门，随手掀翻了敬芳手里的汤碗、食盒。

“你……”敬芳震惊地望向南星，只见对方满眼怒意地盯着自己——那种迫人的威严似乎与生俱来，却是她头一次见着。

敬芳不由得吞咽着口水，忐忑着低下头。

“你是什么东西？也敢堵本宫的话？本宫是太子，尚妃不过是暂掌凤印的妃子，即便是她本人也该对本宫以礼相待！哪轮得到你在这儿耀武扬威！”

敬芳微微俯身，声音略显紧张：“殿下息怒，奴婢绝无冒犯之意……只是尚妃娘娘、特意交代过……”

“放肆！还敢顶撞？掌嘴！”南星厉声道。

此言一出，不仅敬芳傻了眼，云苓也震惊万分，于是开口提醒道：“殿、殿下，敬芳姑姑她是奉命前来……”

南星此时正在气头上，哪里肯就此放过？于是严声逼问道：“奉命前来？那对本宫不敬，也是尚妃娘娘的意思了？”

“不、奴婢知错、奴婢掌嘴……”说着，敬芳朝自己的嘴上象征性地打了一下。

南星见状冷笑一声：“呵、听闻姑姑最善掌嘴之术，如此假模假样的做派，演给谁看呢？”

敬芳闻言，惴惴地闭上双眼，抬起微颤的右手，朝自己的脸颊扇了下去……