南旻五年。
寒霜漫天，大雪飘扬，姜芜倚在破败的茅屋内，眼前的凶神恶煞之辈，拖了三两人进门。
她微微启唇，冷汗沁透了后背，眼前逐渐漆黑一片，耳边传来了女人的问询声。
“姜姑娘，这群山匪关我们做甚？”
姜芜看了一眼，并没有回答。
早在几年前，她带着一身的伤病，偶然寻得此处小村，不谙世事，一住便住了三年之久。
她见女人一直盯着自己，侧过身子，低声道：“我未尝落草为寇，怎知他们心中所想，大抵劫财杀人罢了。”
秦语眠两眼怅然，仰头往后靠去：“劫财杀人.......原来如此，倘若死后......有人记得我也好。”
“你......”
姜芜没想到她起了这般的死念，更没想到她竟然已失自我，心下不免动容，欲言又止地看向对方。
汗珠滑到了眼角，她难受地一抬眸，忽然肩膀旁又多了一人，踩着极其轻微的脚步声。
“是谁？”
姜芜屈起手臂，看向她。
穆九九嘴角轻翘，她三步并作两步，坐到了另一侧，心情看上去尤为得不错。
这小丫头一出现，姜芜立马沉下脸道：“俗话说，无事不登三宝殿，你有求于我？”
穆九九拧着手指，一副已然被看透的模样：“这些年，承蒙姜姐姐照顾，自是不敢有所求，只是......姐姐若能离开此地，能不能带上我。”
她一把圈住姜芜的胳膊，紧紧地往人怀里钻去。
一位俏美人徐徐而来，不忍直视道：“带上你？她自身难保了都，何须再携负累？”
“姜姐姐心善，好人有好报，必能逢凶化吉！”
那美人一手捂住肚子，连连笑道：“信她，还不如求神拜佛呢。”
穆九九怒不可言，别人如何说自己，她并无所谓，可有人胆敢说她姐姐，非得和人拼命不可。
“韩湘婷你说什么！”
啪！
穆九九一扬手。
姜芜垂下眸子，手臂外侧赫然泛红，愣是一声没吭。
“唉哟，你还真动手？”
韩湘婷毫不收敛，躲在她的身后，道：“我就念你几句，怎么舍得打人呢？”
“卑鄙。”
穆九九颤抖着手，懊悔道：“我没想伤姐姐的。”
“手不疼了？”
姜芜泰然地问道。
“我错了。”
穆九九埋着脑袋，轻声回应她，蜷缩起身子，自顾自地躲在了角落里。
姜芜抵靠在墙边，打量着屋内的一切，眼皮不甚疲累，残存的意识晃荡，终是没入无边黑暗。
一场幻梦近在眼前。
“杀了我，快杀了我......”
黑暗洗礼过后，变成了成片的赤红，刺鼻的血腥涌了上来，姜芜喘不过气，呼吸凝在那片猩红中，猛地一惊醒。
“姜姐姐......”
“无碍。”
姜芜深吸了一口气。
那份恐惧萦绕着，警告着她，别妄想摆脱，她抹去额间的薄汗正想起身，下一秒重重地摔坐回了地上。
穆九九被吓得一哆嗦。
“有东西砸下来了。”姜芜的目光远远眺去，在斜窗上，“也许是我......”
余音未绝，只见巨石破空而来，轰然一声，然后将木屋的屋顶砸破了一个大洞。
她双瞳紧缩，众人见状更是满脸愕然，面对飞来横祸一时无措在原地。
倒霉的，没了呼吸；幸运的，忘了呼吸。
穆九九眨了眨眼睛，转过手腕，不一会儿就蹬着墙壁，爬上了那扇斜窗。
“外头打起来了，我们趁乱逃走吧？”
“慌什么，他们打他们的。”
门旁之人淡定道。
姜芜瞟了他一眼，此人白手建起村子，奈何无心经营，遂由众人相继度日，应是没有异心。
那人静而不答，随后缓缓出声道。
“此为楚鸣与卫陀，两国之争。在下原是楚鸣君王，少时不懂朝政，中了奸计，性命垂危，故躲藏至此，静待时机......”
姜芜不曾想到他会有这一席话，空来肺腑之言，竟然能是楚鸣国昔年的君王，脸色莫名复杂起来。
南旻边疆，旁国垂涎已久。
战事对村里人来说，便是遥遥之外的事情，毕竟南旻常年霸占着榜首之位，旁国也就佯攻做个样子。
老天待她真是不薄，姜芜虽然对他的身份存疑，但到底是信了几分，一国之君也没什么的，不同样落魄至此。
李初本能地从门旁起身，眼神不停在张望，似是寻觅一个合适的时机。
“若真如你所言，良机已至。”姜芜踢开脚边的碎渣，又狠狠地一踩，“还等什么，请君入瓮吗？”
只听另一声异响四起，离他们最近的那扇木门没能扛住冲击，顿时碎的四分五裂。而看守在外的那几人，早就消失得无影无踪。
“没人了，大伙儿要不要走？”
“什么，外头不安生的，万一......”
“别万一了，你想被砸死不成？”
“左右都是一死，不过各有死法......”
“......”
姜芜闻言看着他们，拽过穆九九的手腕，拉扯道：“出去别乱跑，护好自己。”
穆九九随即点了点头。
门外的风雪被血色的尘土替代，寒凉的狂风吹得令人站不稳，姜芜双眸发眩，紧接着抬手挡了几下，雪花滑过手背落在地上。
不远处的战场内，燃着熊熊烈火，投掷车的炸裂声，在空中轰鸣，火球从她头顶，飞速掠过，身前传来了无助的哀嚎和悲鸣。
众人逃难，而她眼底的恐惧，暴露无遗。
姜芜脑中闪过无数画面。
明知迟早会有这天，她就不该留下。
“小心！”
那道突如其来的厉声，唤回了她的思绪。
姜芜脚下发软，身体像是定在了原地，眼神空洞无力。
一支冷箭冲破了寒风，有道人影挡了上来，一剑将它斩成了两段。
她闭了闭眼睛，心里无声地祈祷。
不可能是他。
那片素白的沉寂里，大批精骑以势不可挡之势，强行闯入战场，为首的战马上，高高挂起一面旗，专属于南旻的死亡之旗。
肩膀一沉，姜芜转头看了过去，眼里平添几分压迫：“方才没见韩姑娘出来，以为你葬身在里头了呢？”
“说笑了，我哪能死在你的前头？”
韩湘婷看似狼狈，一手拨开那首乌发。
姜芜轻嗅着空气里的腥臭味，别扭地往后退了一步，下一秒被韩湘婷压着肩膀摁了回来。
“南旻的这支精骑，你认得？”
韩湘婷的嗓音里透着威胁。
“我......我不清楚。”
姜芜躲开她的眼神，恍惚地望向远处。
“你很不会说谎。”
韩湘婷意味不明地轻笑一声，伸出手道：“据说这南旻精骑，现今只听一人号令，你与那人是什么关系......”
姜芜瞥下一眼，刚要推开对方，就听见韩湘婷颤颤巍巍道：“刀剑无眼，公子小心为好，你要什么我都答应，我保证......别杀我。”
她沿着那把锋利的长剑，认出了持剑的主人。
多年前的顾北侯，还是一身青涩，如今褪去那层青涩，倒是俊朗分明，只不过眉眼依旧藏不住，时而如同烈火般炽热，时而如同寒冰般冻人。
“拿开你的脏手。”
姜芜听着他的话，一时反应不及，直到韩湘婷的手，从上面垂下来，才明白他说的意思。
凌煦收回那剑，犹豫道：“陛下......”
“孤——”
姜芜轻叹着，微闭上眼睛，却迟迟未能接下他的话。
无论自己再怎么回忆，都想不起来那个人的脸，四季轮转，有些深刻的记忆也被磨灭，她记得杏花酥的味道，记得琴鸣的声音，记得红檀木的气息，唯独他的相貌模糊不清。
她每每做梦都是一场噩梦。
终于那人出现了，姜芜不可遏制地心痛，浩劫过后，也许是命里的劫数——
她抬眸看去，枯树下的男人，不声不响。
那件玄色素衣，被风一吹，衣带紧紧缠在腰间，布料贴着他的皮肤，袖子下的那双手，瘦削又修长。
男人皱起眉，眼眸不加修饰，似是察觉到她的视线，直勾勾地回看了一眼。
他的薄唇一张一合，仿佛在问她。
陛下，还逃吗？
姜芜眸子微抖，慌乱转过身去，一只手紧攥在旁，另一只手扣住袖内的匕首，当对方的手包裹向她的时候，银刃一挑，削下男人的几缕发丝。
“在这种地方，无论你想做什么，但到此为止吧？”
男人的尾音，轻拂过她的耳根，滑过她细腻的脖颈，停至肩骨，最终荡漾开来。
发丝落到了手背，姜芜僵硬地甩了几下手，直到那种奇怪的感觉随之不见，才勉强回过神来。
“此行，你是来杀孤的？”
姜芜握紧手指，干哑地问他。
男人全无耐心，他强行掰过她的脸，迫使对方屈腰。
“混账！”
被掌控在他人手心的滋味，可不怎么好受，姜芜眼底泛红道：“放手，孤不管你意图为何，但既然......”
“陛下说错了。”
男人手腕一转，狠狠掐在了她的脖颈上：“微臣帝释霄特携诏令，平乱，迎陛下回宫。”