天刚蒙蒙亮，文武百官就聚在承极殿。有的交头接耳，低语不断；有的哈欠连天，昏昏欲睡；有的沉思默想，面色凝重。
本该在家休沐的日子，群臣却集体上朝，皆因宫中突然敲响了急召的钟声。
按规矩，圣驾离京期间，只有太后和当值的代丞相有权命令钟鼓司鸣钟。
因此，不少人以为钟声是太后下令钟鼓司敲响的，结果一打听才知，太后还在从国寺赶来的路上。
轮值代丞相的侯南蒹见各部各处的人差不多到齐了，于是摆手呼吁：“诸位请肃静！闵亲王殿下有大事要宣布！”
众人纷纷反应过来：居然是闵亲王！当场就有人嘀咕：“闵亲王此番，岂非僭越？”
走到正中间站定的尚觉平好似后背长着耳朵，转过身来一开口，先严词厉色地回应争议。
“本王今日鸣钟，只因一个始料未及的坏消息，情急之下不得已而为之，并非存心僭越，诸位且听完消息为何，再评判不迟。”
素来亲和的闵亲王突然板着脸说话，多少令人感到不太习惯。
然而，一些官员只停留在暗自感叹闵亲王的反差，殊不知有人已经细心地捕捉到，闵亲王扫视群臣的眼神中多了一份冷冽的压迫感。
待众人皆投来专注的目光，再无人私语，尚觉平终于进入正题。
“昨夜本王收到方领事派人送来的急信，信中说，陛下和栾大夫自上月十六下船微服私访后，三日未归。侍卫连寻五日未见踪影，最后在池钦两州的交界地带发现了陛下的香包，以及一些干涸的血迹和凌乱的脚印。此外，别无所获。”
殿内一片哗然，几个犯瞌睡的官员听完，甚至怀疑自己在做梦。
池钦两州的交界地带时有土匪出没，是朝中人尽皆知的事实，而遗落的香包、干涸的血迹、凌乱的脚印，又无一不让官员们往杀人劫财上联想。
“暗卫皆为顶尖高手，怎会输给土匪呢！？”
“陛下不会没让暗卫随侍吧？”
“血迹是土匪的也未可知，或许陛下早已脱险。”
“照你所说，陛下若平安无事，没道理不跟方领事联系啊！”
……
众人议论纷纷之际，闵亲王从袖中掏出证物。
“此乃信封附带的香包，上面的字纹是亡妻生前所绣，与小女觉香那只合在一起，正好是‘喜至庆来、永永其祥’八个字。本王笃定没有认错，不过稳妥起见，还是请郁掌院过目，看看是否为陛下贴身之物。”
说着，闵亲王看向郁涵，郁涵颔首上前，双手接过香包细细观瞧，又放在鼻子下方轻轻嗅闻，果然有一股清新的龙脑香沁人心脾。
“这枚香包，下官的确见陛下系过，里面的龙脑香闻着极纯正，非皇家贡品不能有如此浓郁的香味。”
有了郁涵的出言佐证，那些起初感到难以置信的官员逐渐接受“事实”，但也有人犹嫌证物不足。
此人便是刑部尚书宁予双，她站出来对尚觉平作揖：“敢问殿下，方领事的书信在何处？”
“本王正要拿出来，”尚觉平从怀中掏出一张对折的信纸，展开后高举过头，“此信纸质滑腻，厚度明显胜过一般的纸，且印有描金云龙纹，是御用宣纸无疑。现请诸位自行传阅，便知本王所言是否属实。”
言罢，尚觉平将信递给宁予双。宁予双不愿相信尚泽世遇险，怀揣最后一丝希冀看向郁涵：
“百官之中，当属郁掌院最熟悉方领事的字迹，请郁掌院先过目。”
接过信的郁涵浏览了一遍，双眼悄然变红，最后强压着哽咽：
“方领事写走字底……习惯在收尾处上扬……此信是她的字迹不假……看来陛下……当真遇险了。”
此话一出，殿内响起一波比先前更甚的喧哗。宁予双拿过信纸，低头查看，成宜和管舒迫不及待地凑上前，不料竟惹得同为二品的白齐当场发起牢骚。
“凭什么你们几个尚书先看？威远侯大人都还没看呢！”
话音刚落，立马有兵部的人帮腔。
“就是！从前有陛下偏袒你们这些只会掉书袋的儒生，如今陛下不在，可容不得你们抢先！”
结果可想而知，一众文官被激恼，纷纷开骂，武官那边亦丝毫不怵。双方越吵越凶，越吵越乱。
压根没想挑事儿、一心担忧孙子安危的靳老太太被夹在人堆中间，左右为难，打又不能打，说又说不过。同样上了年纪的江怀古更难受，本就咳疾复发，让那些难听的话一激，一下咳得更厉害了。
郁涵和宁予双好心劝架，却被膘肥体壮的白齐撞倒，幸好易秉心及时地拉了一把，二人才没有被旁人踩到手。
短短的一会儿功夫，严肃的朝会彻底乱成一锅粥。在那些言辞激烈的骂声中，既有真情实感的攻讦，也不乏别有用心的搅浑水。
吵架即将上升为打架之际，不知何时登上御座高台的尚觉平，扯下腰间玉佩往台侧的盘龙柱一摔。
玉佩磕到柱身上的金饰，瞬间被弹出，重重地掉在地上，当场四分五裂。刺耳的碎裂声直冲所有人的耳膜，承极殿的喧闹戛然而止。
紧接着，又响起尚觉平语调阴沉却不乏气势的一声怒斥。
“放肆！”
话音落地，殿内陷入一片寂静，连呼吸声都像被抹去了一般。
众人面面相觑，率先对着高台躬身作揖的侯南蒹回头叫嚷：“你们都当承极殿是菜市口吗！还不快散开！”
以白齐为代表的三个叫嚣得最厉害的武官立马撒手的撒手，撤腿的撤腿，完全没有了原先的气焰。
立于高台上的尚觉平投来威严的目光，无言的震慑之下，众人纷纷回到各自的位置站好。
郁涵俯身去拾落在地砖上的信纸，看见上面重叠的鞋印，心中只觉无比讽刺——“疾风知劲草，板荡识诚臣。可惜霖儿不在，没法亲眼看看这些人的真面孔。”
她拿着信纸刚走了两步，侯南蒹突然闪现，夺过信纸，没好气地说：“磨蹭什么？赶紧归位啊！”
听了这话，宁予双霎时怒从心头起，正准备开口替郁涵回击，却见郁涵对她摇头，不禁陷入纠结。
侯南蒹为人刁猾，宁予双一向厌恶他的作风。自郁涵从丞相降为翰林院掌院后，侯南蒹明里暗里地给郁涵使绊子，宁予双更是看不惯，早就憋了一肚子的火，不发作出来实在难受。
正犹豫着，易秉心过来小声地在耳旁提醒了一句：“切莫冲动。”
最终，宁予双咬着后槽牙，硬生生咽下那口气，冷眼斜睨一直走到高台侧边的侯南蒹，双手执信，毕恭毕敬地交还给高台上的尚觉平。
尚觉平手捏信纸的腰部，走到宝座的正前方——高台的中间位置，一边扫视群臣，一边用不容置疑的口吻发话：
“正是知道若乍然公布陛下失踪的消息，必定引起举国骚乱，方领事才不曾惊动地方官，却不料你们这些京官竟然先自乱阵脚！如今正是需要文武百官团结一心之时，尔等如此胡闹，心中还有温国的江山社稷吗！？”
经过这一通骂，挑起争端的白齐像是“幡然醒悟”一般，迅速出列，先是火速扇了自己俩巴掌，然后深深作揖，“声泪俱下”地开始忏悔：
“殿下深明大义！下官真是被猪油蒙了心了，才会如此不明事理！幸得殿下主持大局，下官定谨遵您的教诲！事事以江山社稷为先！”
先前跟白齐急赤白脸的文官们被他这段发言噎得无话可说。而那两个和白齐一起挑事的武官则“及时醒悟”，“不约而同”地出列效仿白齐，低头认错：
“殿下教训的极是，下官知道错了！”
“下官也知错了，愿听殿下教诲！”
对此，宁予双嗤之以鼻，觉得他们和白齐一样，不过是在奉承闵亲王而已，便翻了个白眼。
旁边的易秉心，余光察觉宁予双情绪不对，下意识地转头看了一眼，意外目睹同排的成宜用胳膊肘碰了碰管舒。
这个小动作倒是没什么，不过巧就巧在，成宜用胳膊肘碰了管舒之后，两个人立即出列，有样学样地在白齐的旁边站好，接着俯身作揖：
“我等亦有过错，殿下之言振聋发聩，我等铭记于心。”
以往，成管二人都是只在有好处可得的时候积极主动，其它时候，能装死的绝对装死。
今日，二人这般主动，不免让易秉心怀疑其中有猫腻。
只是他不爱操闲心，本欲置之脑后来着，怎料这时，侯南蒹的一番进言令他忽然想通，为何成宜和管舒今日之举异于平常。
“殿下请息怒，下官知道，如今圣驾下落不明，殿下只会比我等更加忧心。当务之急，自然是全力找寻陛下和栾大夫。但国不可一日无主，殿下贵为双封亲王，且身居要职，无人比您更适合代掌大权，相信在您的统率下，朝中必能上下齐心、共渡难关！”
“原来是想捧闵亲王代掌君权，难怪白齐要挑起文武之争来凸显闵亲王的威望，合着这几个人都是一伙儿的。闵亲王用得着他们搞这么一出吗？以他素日的威望，无疑是代掌君权的首选，除非陛下另有旨意……”
易秉心想到这，站在他对面的郁涵理了理自己的官袍和官帽，随即站出来，堂堂正正、从容不迫地宣称：
“侯大人且慢，为防南巡途中遭逢不测，陛下离京前留下了一道御笔亲书的秘诏。存放密诏的铁匣现置于承极殿的匾额处。陛下有令，若她遭逢不测，由郁某宣读密诏。”
事实道出，群臣之间又是一阵喧哗。朝会进行到此，议题的中心已发生了两次转变。从尚泽世失踪，到尚觉平代掌大权，再到尚泽世留下的秘旨。
与此同时，主导朝会走向的人，也因为一句话，而从尚觉平变成了郁涵。
“即刻让殿前侍卫取出秘诏，诸位请准备接旨。”
郁涵说话之时，易秉心特意观察侯南蒹、白齐、成宜和管舒四人的反应，发现他们都在偷瞄御座高台上的闵亲王，于是心里立马有了猜想：闵亲王原来是只老狐狸吗？
“既如此，见圣旨如见陛下，本王自当以跪礼相迎。”说完，尚觉平走下御座高台，迈至殿中央的位置站定，屈膝跪地，颔首作揖。
侯南蒹等人急忙赶在尚觉平之前跪好，早已跪下候旨的宁予双对跪在她旁边的易秉心低语：“我有预感，秘旨会出乎所有人的意料。”
“难得你我默契一回，”易秉心回道，眼神倏然变得坚定，“等下肯定还有大事发生。”
殿前侍卫合力从匾额与支架的夹角处取下铁匣，呈递给了郁涵。
郁涵拿出一直贴身保存的钥匙，当众打开锁头，从匣内取出那卷当初她亲眼看着尚泽世写下的圣旨，然后徐徐展开，朗声开念：
“奉天承运皇帝，诏曰，寡人御极以来，夙夜忧勤，惟惧付托不得其人。今南巡池渭，躬察河道，虽銮仪周备，然天意难测，倘有不虞，社稷不可无主。
“灏亲王世子怀瑞，秉性仁孝，才德兼备，宜嗣社稷。若寡人于南巡之际遭逢不测，即着该子克承大统，继皇帝位。
“百官当同心翊戴，共襄新政以安社稷。军国要务，暂由翰林掌院郁涵会同六部尚书协理，俟新君即位，再行归政。
“此诏密封，藏于大内，非翰林掌院郁涵不得开启。文武百官敢有违逆者，以谋逆论处。钦此。”
在念到“文武百官敢有违逆者，以谋逆论处”这句时，郁涵刻意加重了语气。然而，密诏一念完，还是有人马上就提出了质疑。
“陛下是认真的吗？世子年仅六岁，乳臭未干，懂什么江山社稷？”
“抛开年龄不谈，那可是灏亲王之子！谁不知灏亲王两耳不闻朝堂事，一心只顾磨豆子，他教出的儿子能是治国的苗子吗？”
“是啊是啊，陛下未免太过草率，温国的江山怎能托付给幼子？”
“让黄口小儿坐龙椅，我们这些大人陪他过家家，那还了得！”
……
一个侯南蒹，一个白齐，继二人带头质疑密诏之后，跟风质疑之语此起彼伏，声浪转瞬间就包围了郁涵。
旁人忙着大发议论，宁予双看向跟她同样沉默的易秉心：“我信密诏是真的，你也信吗？”
很快，宁予双就得到肯定的点头，以及一句极小声的回答：“我另有怀疑之事。”
话末，易秉心将视线移往尚觉平的方向，看懂暗示的宁予双立时露出愕然之色。
众多怀疑者之中，第一个质问郁涵密诏真伪