皇帝坐于高位，锐利的目光扫过满朝文武，“近日巫刹频繁来犯边境，西境五城应加强防守，涣城作为向西的关隘，更是重中之重。陈清，即日起前往城郊大营整军，随时备战。”
那陈清闻言自人群中走出，垂眸抱拳应是。
皇帝点了点头又道：“可还有事要奏？”
“儿臣有事禀奏。”宋安堂说着走上前去，俯身抱拳：“瀚海虽为江湖门派，可其势力以南宫家为首，却并不只一心留在江湖。”
他虽未挑破，可明摆着便是冲朝陵来的。
年节过后的第一次朝会，在皇帝宣布朝陵继任安阳王位后，他便迫不及待地撕开了两方最后的表面安稳。
隔了半晌，皇帝的声音才自头顶响起，“此事我已知晓，修书南海郡守多加巡视便是。”
宋安堂见他作此反应，一时愣怔抢道：“父皇……”
“好了，可还有旁的要奏？”皇帝打断他的话，将目光转向其余朝臣。
他扫视一圈，见无人走出来，自龙椅上起身离去。
随着内侍的一句退朝，众人若潮水般悄无声息退去，金碧辉煌的大殿再次冷清下来。
朝陵看向不远处僵硬的背影，宋安堂抱拳的手垂下，在身侧渐渐握拳。
朝陵盯他半晌后反身离去，一步迈进明媚的阳光中。
南宫时正拿着她的袍子守在殿外。
宫门外，晏青正靠在马车边不知在想些什么。见两人走近，他抬了抬手示意。
“今日如何？”两人上了马车，南宫时接过她递来的厚重外袍，缓声问道。
“宋安堂要以你的身份做文章，提了瀚海在南边的势力范围。皇帝虽没说什么，我却怕南宫家要因此遭无妄之灾。”朝陵仰头靠在软垫上，阖眸抬手揉着额角。
“我既来帮你，便算不得无妄之灾。他想动瀚海也该掂量掂量，家中之事你无需担心。不过……”他眉眼含笑，似乎心情甚好，“既然太子在皇帝面前露了马脚，我们不如推波助澜。只是要殿下舍得几间屋子。”
朝陵睁开眼侧目望向他，“如何？”
“在府中放一把火，放得热闹些，做出他恼羞成怒的样子来。”
朝陵眨了眨眼，思索着计划的可行性。
待拐过一个弯路，她才喊了停，将计划悉数说与晏青。
“声势要大，叫大家演得像些，但别伤着。”朝陵站在车边道。
“卑鄙。”晏青挑眉应下，随即扬鞭驾马，将一副胸有成竹样子的朝陵扔在身后。
车轮扬起一阵尘土，朝陵被呛了一顿，边扇着灰边俯身咳起来。
南宫时瞧着好笑，轻拍她的背帮她顺气。
“这个晏青，当真是愈发放肆了，早晚要教训他一顿。”朝陵咬着牙道。
“好。”南宫时笑道。
转身时见到路边卖甄糕的小摊，朝陵来了馋虫，拉着南宫时往那处而去。
火是自一个许久未用的库房烧起来的。不知怎的来了一阵风，紧接着便烧到了主屋与书房。
哭喊声与火中木的噼啪声远远传来。
符夷放下手中医书，起身出了屋子，见此情形一时愣住。
不远处有人喊着“快救殿下”跑过。他一惊看过去，朝陵平日待的主屋已经完全被火焰吞噬，他忙向那边赶去。
房梁家具皆以木制，浓烟遮蔽了日光。符夷想也没想便冲了进去。
只是他没找到朝陵，却看到了被妥帖放在博古架上的花灯。
朝陵的屋子他未曾来过，自然也不曾知道它在这里。
心思微动，想到朝陵近日来常去宫中，算算时间应该还没回来。眼看着火势越来越大，连自己也要交代在此，他抱着花灯向外冲去。
可方自浓烟中跑出来，他连眼前景象都未看清，便被飞来的一箭直中胸膛。
有人拉着弓立在马上，在他身后，数十兵士甲胄齐全，弓弦紧绷，对准了起火的安阳王府。
两人拐过最后一个弯路，朝陵抱着甄糕吃的正香，却见到了这样的场面。
浓烟混合着血气直往鼻腔里冲，她一时僵住，不知该作何反应。
符夷倒在血泊中，手边是那盏歪歪扭扭不甚好看的布花灯。
布条染了血，如盛开的花朵，凄艳诡谲。
甄糕掉在地上，朝陵刚欲冲过去，却被南宫时一把拉住。
他将朝陵带回拐角处，神色亦是极为凝重。
“怎么会这样……”朝陵仍不敢相信眼前景象，连被南宫时握住的手都发起抖来。
“阿陵。”他怕朝陵一时想不开，握紧了她的手轻声唤她。
“回殿下，并未见到安阳王尸身。”有人自府中走出，单膝跪于宋安堂面前。
“给我搜。”宋安堂冷声道：“府内没有便封城，今日务必给我找到。”
他将手中弯弓交给下人，翻身下马，冷哼一声道：“算计也好，巧合也罢，既然公主府先起了火，就别怪我顺时应势了。”
朝陵五感似被封住般，除了搭箭上弦和火焰的噼啪声外，再不能听见任何声音，眼前只有倒在血泊中的白衣和染血的花灯。
她不能动不能言，只任由南宫时拉着她离开。
“朝陵。”
有人在遥远的地方唤她。
她机械般回眸看去，是叶止水与风定云站在对面。
南宫时正与他们说着什么，她听不清，辩不明。
“怎会如此……”听闻符夷被伤，叶止水心下一紧，眉头渐渐蹙起，“宋安堂大张旗鼓地满城寻人，如今公主府断然回不得，可还有能去的地方？”
“有。我在帝都尚有几处院子，没什么人知晓，暂可避风头。”南宫时道。
风定云与她对视一眼，坚决道：“我去引开他们。”
叶止水方欲说什么，却被他打断，“你方驱过蛊，不好动用内力，随他们走。”
耳畔听见有急促靠近的脚步声，风定云抬手握上剑柄。事态紧急，他只给叶止水留下一句“相信我。”
那日黎家的场景似乎又在眼前浮现，他又一次对她说，要她相信自己。
愣怔的瞬间，他背影愈发遥远，叶止水抿了唇，执了青华起身，带着两人从小路离开。
几人小心翼翼地走出几条街，没想到另一个方向却是宋安堂亲自追来。
他身后是太子府中的几位高手。
有人燃了信号弹，重兵很快便会赶到。她们只能速战速决。
心思电转，叶止水拔剑出鞘直奔马背上的宋安堂而去。
他身后的两名黑衣人拍马飞身应战。
剑光四溢，剑气震得宋安堂身下马匹扬蹄嘶吼。
这两人与那日公主府中的杀手不同，配合默契，交手百余招，叶止水竟找不到一丝致胜的机会。
她屏息凝视不敢有半刻分神。双剑相交，一股极强的震动自剑柄传来。放过血的指尖骤然传来一阵疼痛，青华剑脱手飞出，她暗道不好，极速旋身向后退去。
千钧一发之际，一道身影越过人群朝这边而来，他接住那把青剑，转身迎上凛冽杀意。
一只有力的手臂托在她背上，帮她卸了冲击的力道。
未等她回眸去看，南宫时先一步开口问道：“那人是谁？怎么将你的剑用得这般顺手？”
叶止水站稳身子，右手在身侧握了握拳，却发现仍旧使不上力。
黎萧独以一敌二，衣角翻飞，明明和她用得是同一套剑法，可气势却截然不同。
他的剑招干净利落，不掺一丝杂念。这几日不知得了什么机缘，他的内力显然是有了不小的提升。
叶止水回道：“黎萧独。”
“原是他。”南宫时察觉她的不对，垂眸看向她的手臂，“受伤了？”
她轻轻摇头，“无妨。”
话音未落，那两人已被黎萧独逼退，且身上都挂了彩，不敢再上前。
“带她走。”叶止水低声道。
南宫时知她有伤，犹豫了一瞬，不过未等他说些什么，两人自不同的方向向这边攻来。黎萧独能拦下近些的那个，却无法顾及另一旁。
“主上，快走。”黎萧独将青华剑扔出去，恰巧挡在自另一个方向冲过来的人身前，那人抬剑一挡，青华斜飞出去，叶止水提气接过。
局势瞬息万变，黎萧独见她留下，也赶向这边，准备两人一同御敌。
经过这么一招，南宫时已经带着朝陵撤离了一段距离，那人再也追不上了。
“主上。”黎萧独说着拔出自己的剑，算是再次见面的招呼。
“嗯。”她应声，目光紧紧盯住对面的几人不敢错开。
“二殿下那边得手了。”着了甲胄的侍卫走近对宋安堂道。
宋安堂闻言展颜，他自马背上跃下，一副胜券在握的模样，“叫人封锁城门，务必将朝陵找到。”
随着沉重的脚步声与铠甲相撞声，御林军将整条街围得水泄不通，两人被困在其中，前后皆走不得。
叶止水捂住胸口，身形忽地晃动，黎萧独眼疾手快地将她扶住。这没由来的心悸叫她慌了神，叶止水低声喃喃道：“千万别出事。”
“什么？”黎萧独仔细留神着四周的动静，一时并未听清。
军队都被调到了这处，那与风定云周旋的人中定有高手。
“还要挣扎吗？”宋安堂越过御林军走上前来，“纵使二位是武林高手，今日也断然无法逃出去，不如乖顺些，少受折磨。”
叶止水微侧目问道：“你可知那二皇子师从何处？”
黎萧独想了想道：“若论江湖各派，祝国皇族与望雪楼联系最密。”
“等下我送你出去。”叶止水思索了一番后蹙眉道。
黎萧独微愣，问了句：“你呢？”
叶止水将青华握得更紧了些，“我去救他。”