易耳心如擂鼓，手指抖了又抖。

不像前两回只听到铜锁的啪嗒声，这一次，甚至有轻微的脚步声在大牢里回荡。

同样没睡着的，还有厉文渊。他比易耳抖得更厉害。因着上次他蒙着眼辨认的，觉着那凶犯定是自己认得的人，他一个外乡人，除了县衙的人，还能认得谁？

县老爷要抓凶手，也不能不保护他们这些证人吧？

越想，他的心便越凉。自己不过是个牢里吃白饭的，死了就是死了。案子破了，才是要紧事。

等凶犯杀了自己，县老爷他们再进来，来一个当场擒获，自己早魂归西天了。

如厉文渊想的那样，大牢的过道幽深骇人，上头的通风口夜风呜呜，透过稀薄的月影，将来人的身影投射在地砖上。

黑靴一抬一放，步伐平稳，一步一步朝着前方行进。

易耳和厉文渊没等来屠刀，关押在左侧牢房的犯人骤然醒了过来。

旁边正是春香和老鸨带过的，也不知是不是二人死得冤，还是大牢里积攒了太多魂魄，后背总是凉飕飕的。

又是一阵铁链的叮铃声，铜锁啪嗒，才在稻草堆正掀开眼皮的人，没来得及呼救，便被一双大掌捂住了嘴，而后更是一股重力压来。

他瞳孔放大，两只脚胡乱蹬着，借着稀薄的灯光，才看清了上、面压着的人。

“是你……”

然而，那人已经摸了预备好的布条，就往他脖子套去。

没等继续使力，昏暗的大牢里忽然亮光大作，也传来了阵阵急促的脚步声。

蒙面的汉子意识到不对，撤了手转身就要逃，可牢门砰的一声关上，门外只是一个身着囚服的人，眨眼间，锁头已经合上。

凶犯还下意识往腰间一瞄。

钥匙还在。

殊不知，站着的，正是方才惴惴不安的易耳。这会儿，他又哈着腰邀功。

“大人，你看，他被锁住了，跑不了了。”

刘原开路走在最前面，后面便是应抒弘。他只目光一扫，易耳脚下的镣铐早不见了踪影。

他倒是乖觉，绷着脸还挤着几分笑，好似在催应抒弘办正事，不急着办他。

应抒弘也是此意，上前去看被易耳反手锁住的人。

“你平日不声不响，倒是没想到是你。”

里头反被八胡子压制在身底下的人，已经被扯下了黑布，不是巴山。

正是送饭的洪阿达。他做杂役多一些，又负责给犯人送饭，借着送饭的机会杀人，似乎名正言顺。

八胡子整个人压在他身上，扇了一巴掌，又啐道：“你家遭荒逃难来了石台县，还是我给了你一口粥吃，后来又拉扯着你进了县衙做事……你个烂心肝的，县衙的差事多抢手，他们塞了多少钱，请我吃了多少次酒，我都给你留了……”

念着二人的过往和情分，洪阿达都冷着一张面，不做辩驳。

怕二人再动起手来，刘原看了眼易耳，示意他开锁，谁知，他会藏拙，已经躲在了卫三后面。

刘原也只是嘿笑一声，拿了钥匙，将二人都拿下。

审讯也连夜进行了。

动静闹这么大，别说是犯人了，就连移舟和卫英也过来了。

纵是她主持家事，也没见过这样办差骇人的场景。

移舟扶着她的手，就在值房里等着。

而里头，应抒弘正在攻心，“你或是没想明白，本官怎会去的那样巧？”

洪阿达和八胡子一样不说话，不过，不像八胡子那样得意，微微垂着脑袋，手指也抠着那把烂椅的毛刺。

“你家是外乡人，在衙门里也没几个相熟的，又一直负责大牢那边的琐事。不想还有闲心去太尉庙拜神。”

一听“太尉庙”，洪阿达的肩膀瑟缩了一下，不过又极快恢复正常，继续抠着椅子的木丝。

而刘原更是将那双沾了黄泥的靴子拿过去，洪阿达盯着靴底的黄泥，嘴唇动了动，不过还是没说话，直把刘原给气乐了。“你就是想说，这泥土有什么稀奇的？那就错了，我的鼻子，那是顶灵验的，你这靴子，除了沾上黄泥，还沾了些香灰。那些香灰，和太尉庙香炉里的一样，都带着些异香。”

……

移舟人在外面，也在思索着案子是否还遗漏了其它的线索，直到刘原喜滋滋从里头出来，迫不及待和她邀功道：“小周，没想到吧，那次去寻你们，倒回来的香灰，成了破案的关键了。”

“香灰？”移舟往里探头，不过静悄悄的。

“嗯，大人说太尉庙后有大树，阴凉湿滑，一旦踏足，便会留下蛛丝马迹，便让我去查众人的靴子。可巧，就查到了他的……嘿，你说，这王八蛋，我们来了这么久，也没听他说句话，倒是能犯这么大的案……”

卫英也暗暗舒了口气，犯人抓住就好。等县衙的事情一了，就能查查家里。

刘原像是只腹虫，一转眼珠子便对她的心思了然，当即笑道：“还有卫姐姐家里那个窃肉小贼，回头我一并给你抓住。”

“多谢大人了……”

“客气客气……”

刘原只是出来巡视一圈，看众人相安无事，便又入内了。

而里头的问话，还在继续，只是和他出去前，大相径庭。

“大牢每三日添的青菜粥，下了有毒的三叶藜芦，可巧，太尉庙那边就长着一大片。当然，石台县有不少地方也有，可你的靴子还沾着太尉庙独有的香灰，今晚又偷偷潜入大牢要杀八胡子，你说，杀害春香和鸨母的凶手，除了你，还能是谁？”

应抒弘不紧不慢敲着桌面，这一下下地，像庙里偶尔才会响起来的木鱼声。

洪阿达嘴唇翕动，最终还是吐了一句：“我没杀她。”

“谁？”

“……春香。”洪阿达舔了舔嘴唇，又不说话了。

审讯，便和那河堤是一样的，若是牢固的，任洪水如何翻涌都无事，可开了一个口子，再想合上，便没那么容易。

“春香的相貌好，在石台县里恩客不断，就连八胡子也去了一次，你去过吗？”

“我……”

洪阿达倏然抬头，不知是提起春香还是八胡子。

上次，他们说了八胡子吃醉了酒，跑到了醉香楼那儿去充大爷，谁知碰了壁。春香招待贵客，哪里会把他们这些衙役放在眼里？八胡子便这样怀恨在心。

那天，县衙里是否还有人和八胡子一道喝酒，甚至是一同去了醉香楼？答案已经不言而喻。

“去过。”

他还是垂着脑袋，目光涣散。木刺扎进了手指里，沁出了点点血迹。

“什么时候去的？”

“五年前的三月三，八胡子吃醉酒，去醉香楼那天。”

洪阿达再抬头去看着太尉庙的方向，话音有些轻，和他这人高马大的样子很不相符。

“他吃了酒，我原是要扶他回去的……”

终究没能拗过八胡子，才有醉香楼被鸨母落了脸面。

更何况，那日，他的袖中——还藏着一只荷包，三月杏花粉嫩，绣在细棉布上，一个要二十文钱，他也是眼不眨买了。

“到底也没酿成祸事。”

应抒弘久等无果，才开口，谁知，洪阿达骤然激动起来，“怎么会是没事？要不是那一次，她也不会死……”

“你说春香是八胡子杀的？”

应抒弘冷不丁抓住了他话里的漏洞，但众人的目光都放在那双沾了香灰的靴子上。

由此，洪阿达更是放声大笑，“藜芦这东西，房前屋后，哪里没有？我何必跑到太尉庙那么远的地方去，就为了让你们看到我吗？”

“嘿你这话说的……”

刘原一听便忍不住了，“那你去，就为了拜太尉啊？和春香一样，想寻金发财？”

这一问，洪阿达又不说了，只一味抠着那椅子。

“你看过春香的尸首吗？”

应抒弘冷不丁发问。“她的脸，烂得连骨头都清晰可见。生前被人用绿矾油泼在上面，纵使她和鸨母在石台县作恶多年，但本官才送去刑部的折子还没批复，便被人这样草率杀害了。”

“这绿矾油，就是阴沟里的耗子，也能被烫得吱哇乱叫……”刘原本是要闻春香的头，也跟着应抒弘的引导，也跟着叹息道，“可怜呐，本是尘世佳人，身后阴差一问，可还记得自个儿的来处与名字？”

洪阿达一听，便又激动站了起来，对着墙壁的方向又是啐了一口，“这该死的老东西，就仗着当年救我那口粥的恩情，明里暗里给他做过多少腌臜事……他才是个烂了心肝的人，家属好不容易凑来的钱，被他们收去吃了酒，也没见县太爷给他们减刑，回头还要同人说，县太爷收了钱不办事，他们哥几个也没办法……那些穿肠烂肚的酒，是一顿也没少喝。”

隔壁关着的，正是八胡子。等到应抒弘提审他的时候，他也终于是一改前态，开始喊冤：“大人大人……东西是我下的不假……但是，我……”

他想说他没杀人，但是，实际没好喊出口，反倒是应抒弘问道：“藜芦，是谁摘的？”

“我……”八胡子又是丧气又是着急，气得脸都红了，“但是，洪阿达杀我做什么？”

应抒弘面上威严不已，也为这糊涂人一叹，“吃酒去醉香楼闹事，洪阿达也在？”

“在的，他一直是跟着我的。县衙里的人都成了家，就连是移老五，也有个女儿。他年轻些，前几年倒想给他说媒，不过他不肯，我还玩笑说，像我这样还有巴家人给我祭扫，他以后没个孩子可怎么好？他那时还哄我说，他给我养老送终，也没什么遗憾的。”

而忠厚老实的人，为何要杀八胡子呢？

答案也在他家里。

刘原再去查抄了洪阿达的家，竟翻出些意想不到的东西来。

一个绣着杏花的荷包，明显是女儿家的东西。

另一条，更是让刘原说不出口。

为此，一向节约的人，还特意去市集买了个小木盒来，他找了根木棍，将之挑了装在里面。

回去时，更是一脸晦气。

而应抒弘收到这物证，并不意外，只是命刘原打开，谁知洪阿达见了，发起狂来，一把扑来，又将东西夺了回去，护在怀里，对着刘原更是睚眦欲裂，要把他撕碎似的，“你们嫌脏，我还嫌你们脏呢！”

要不是有应抒弘压着，刘原能上前去同他打一架，然而，气得他啐了一口，就出来了。

卫英去了做午饭，移舟也在帮忙烧火，锅里的红烧肉咕噜噜沸腾着，冒出阵阵肉香。

换做平日，刘原早喊起来，这会儿还是一脸菜色。

移舟看了，便起身去问他：“怎么了？没审出来？”

刘原摇摇头，挤出个笑，“有你和大人在，什么案子破不了？”

这马屁拍的，相当勉强。

不过，等红烧肉出锅时，这一桩案子终于是尘埃落定。

谁能想到洪阿达这样三五大粗的汉子，竟对春香起了心思。

“她是个可怜人……要不是鸨母，她也不会困在楼里……”

洪阿达还在替春香辩白，全然不听醉香楼其他人的证词——春香早已成了楼里的新主人了，手段一点也不比鸨母少。

可惜，洪阿达固执，固执到不能忍受春香接待别的恩客，一味怂恿着八胡子去醉香楼，也杀了这无情的妓女。

“我攒的钱，都给了她……她怎么就不能跟了我，我给她赎身啊……”

这些话，是洪阿达怀里的帕子被强行收走时发出的呼喊。

那俩衙役莫不牵动嘴角哂笑。在石台县的贵人堆里，还有他洪阿达的一席之地了？轮得到他给春香赎身？

更何况，人家春香愿意跟他么？一厢情愿。害了自己，也害了旁人。

听完了全案，众人莫不唏嘘。幸好有卫英的红烧肉，加了少许的糖，色泽鲜亮，口感丰富，刘原扒拉了两口饭，又提振了精神，“午后，我就随卫三回去看看是什么情况。”