安定公主知晓皇帝允她选个薛家的女孩做伴读是因那绣球花之故，本以为应是薛明琬入宫，未曾想薛家送进宫的竟是薛意初，二人盘校一番，才知是薛府错解圣意，只这事若是捅出去难免生出麻烦，且先前公主府的相处中，薛意初性情更活泼烂漫，本也与她投契些，二人遂统一口径，只道本就是薛意初点出了那株绣球花，将错就错了。

宁国公主、德阳公主成婚之后，皇帝便挂心景王婚事，景王与宁国公主等人私下商议，皆以为此时成婚，陆后必从中作梗，正逢鞑靼再犯，景王便自请出征，皇帝默然良久，终允。

四位伴读中，李登弓马韬略最是娴熟，亦与秦赫最是亲密，秦赫既要赴边关，李登亦请命相从。大军行至茂州府，茂州知府以为景王长于京中、不知兵事，待到景王检阅军需时便只如旧例般敷衍裱糊，景王审出缺漏，当即勃然大怒：“军马粮饷何等要紧，尔等竟敢敷衍搪塞，若大秦军中尽是汝等钻营虫蠹，不若早日割地乞和！”言罢便以天子剑亲斩茂州知府，左右慑其威，皆喏喏应和。

此举意在杀鸡儆猴，自茂州过后，沿途诸府知晓茂州知府下场，不敢再轻易搪塞，却也叫边防诸人暗议景王虽年少，却心性狠辣、执法严苛，似有太/祖之风。过茂州时，有一少年于街上叩景王马辔，此乃冲撞王驾，景王却未问其罪，而是收其在军中。

昔日议和撤防之后，云中虽仍留有部分睿王旧部，大权却为京中所派监军所分，那监军孟柏本不知兵，所图唯有揽权晋位，但求无过便好，先前云中城中一待嫁少女与母亲到集市中买新婚用品，鞑靼人看中少女美貌，纠结同伙强抢，却得一名为施蛮的少年挺身而出相救，鞑靼人遂恼羞成怒杀死母女二人。

此事激起民愤，睿王旧将钟深恼怒，主张务必严惩，然孟柏害怕再起战事，遂只欲压下此事，称乃是少女与施蛮有私，责打他二十棍。鞑靼人洋洋得意，更认定秦人软弱易欺，公然在城中劫掠，甚至深入河西，钟深带兵还击，才堪堪将鞑靼军队击退。

若仅仅是冤枉施蛮一人，还称不上大事，偏生还酿成了大祸，这可不是能轻易事了的。孟柏知晓此事后便一直惶惶不安，又闻茂州知府一事，知晓景王若知此事绝不会善罢甘休，为之辗转反侧，便决意杀施蛮灭口，但钟深也不甘坐以待毙，遂秘密安排施蛮南逃至茂州府，带上他的信物寻求景王庇佑。

景王既自施蛮口中知晓前因后果，便选择按而不发，于堂前设计令孟柏对失职行凶一事百般抵赖，又带施蛮出来坐实他失职之过，夺其监军之权。如此一来，军中大权悉为景王执掌，他又看中施蛮有慧性，遂亲授他兵法，又为他改名“承毓”，以为“承接教导”之意。

“你在长安养你弟弟还嫌不够，到云中还要养个新的。”对秦赫的新爱好，李登是存了戏谑调侃在内的，话虽如此，他该指点施承毓之时也绝不藏私，他们都知道施承毓天赋心性，既机缘巧合入了他们的眼，便定不能辜负了，李登真正在意的是旁的事，“那孟柏心术不正，便是这次放他一马，只怕将来也要生事，此番抓住他渎职，何不如茂州事？”

“困兽犹斗，穷鼠啮狸，若我一味相逼，恐其穷而走险，反戈相向，届时鱼死网破，悔之无及。”秦赫道，他见李登似犹有所思，又问，“你可觉得仍有不妥？”

“无事。”李登回过神，道，“你是主将，我都听你的。”

景王自幼长于军中，又确有将帅之才，所操练的“神机营”不过数月已然成势，宝图汗亲征，却被景王率八百骑击溃，部曲四散、仅以身免。自此役后，军中再无人敢欺景王年少，皆唯其命是从。