暮春三月，万物生生，宫墙爬上绿意，长安城也四门大开，更新气象恭迎八方商队游人。

未央宫中，天子依旧愁颜不展。因许久未见日光，他本就白皙的肤色愈发苍白寡淡，原本顾盼流光的一双凤眼，也失去了往日神采。

百里燕又一次风尘仆仆跪在天子面前，手中高擎那卷金色丝轴。

天子伸手接过，难掩满脸失落。忽又诧异道：“怎还泡过水了？字儿都快晕没了！”

百里燕垂头迟疑道：“陛下恕罪。臣自新都侯府后苑池塘中打捞起来……”

咚的一声，天子将卷轴狠狠掼在地上：“缺德玩意儿！”

百里燕只道天子骂的是王莽，不料他下一句却是：“刘歆这呆子，屁用也没有！”

一旁阉人低声清清喉咙，小心喊了声“跪。”百里燕便磕头拜别走了。

班婕妤从屏风后转出来，弯腰拾起那卷已硬脆龟裂的丝帛。

“朕就说写信没用吧？”天子手扶额头，倚在凭几上咳声叹气。

班婕妤仔细在斑驳墨迹中辨认字形，勉强认出个囫囵。“君上苦熬了一夜，就写这……”她一时词穷，“这……诗不像诗，莫名其妙……”

“这写得很好啊！”天子拂袖红脸道，“这不就是他的心声？朕想告诉他，朕理解他的心情……哎呀你不懂！”

班婕妤心道，我是不懂，这世上怕是没人能懂。又不好说重话，只得搁下这辗转千里却徒劳无功的“情书”，提醒天子且有正事要做：“骠骑将军卫煊今日入宫觐见，时辰将近，君上须得朝服冠带，摆驾东阙迎他一程。”

“朕懒得去，传旨叫他进来便是。”

“卫将军大破匈寇，生擒郅支单于回朝，立下赫赫战功。依高祖黄帝定规，天子须具服远迎，以示嘉赏……”班婕妤心知劝他无用，可太后嘱咐的话不得不带到，“再者，有卫将军坐镇京师，奸人便不敢蠢蠢欲动，君上实应重视厚待才是。”

太后自然心中有数，她王家不过因她王政君飞上枝头，这才有出头之日；人家卫氏一门三后、累世公卿，这一辈男丁兴旺，又出了卫煊这样的强人，莫说这糊涂天子，纵是先帝在世，也万万怠慢不得。

班婕妤抬头看看天色，估摸着他再不动身，太后就要亲自来催他了，便不再同他掰扯，转身着手归拢殿中散落的奏卷、器物。

不成想，天子竟倏地起身，冲身旁阉人道：“更衣吧，取件薄的来。”阉人们也十分惊讶，慌忙四下奔忙，殿里忽然便热闹起来。

旁人不知，天子并非突然改了性子，而是猛地想起，前日卫煊所上军报末尾，有一句“代问王大夫安。”

实情是西域所获朝中消息总是迟晚一步，卫煊战胜上书时，才刚接到线报说王莽升了御史大夫，加侍中留宫伴驾。他料想军报必经王莽之手，因与王莽相识，便随手补这一句，给个薄面。

天子想起这句突兀的问候，以为卫煊与王莽交情不浅，这才强打精神，愿意出去迎他。

一个时辰后，久未踏出未央宫的大汉天子，终于头戴冕旒，玉立于东阙高高的城楼之上。

阳光照在身上暖洋洋的，刘傲居高临下，遥望长安城鳞次栉比的繁忙街巷、熙熙攘攘的芸芸众生，终于有了一点当皇帝的感觉。

卫煊带来两个威严整肃的披甲方队，在城楼下列阵单膝下跪。等将士们吹罢号角，喊完不知是什么的军令，刘傲以为自己阅完兵应该有所表示，便提起一口中气，高声喊道：“将士们辛苦了！”倒把众人喊得纷纷一愣。

没有人回应“为人民服务”，仪式便结束了。天子并不需要下城迎接，阉人们遂即将他带回未央殿，坐在正殿上等待卫煊卸甲觐见。

卫煊率军行至武威时，便听闻朝中变故，他却不想趟这浑水，便有意放慢脚步，硬是走了两月才到长安。如今看似风平浪静，其实仍暗流汹涌。所谓“宗室逆党”已牵连不少朝中勋旧，王家正焦头烂额。他此时回来，必定牵动各方势力，且有不少好戏可看。

天子等他跪拜谢恩完毕，便挥手让他坐到近前，笑脸拍拍他肩问他：“卫将军多大年纪？”

“臣时年三十有二。”卫煊答完，心里咯噔一下。听说天子有龙阳之好，莫不是……看上他了？

天子点点头道：“那你同王莽如何相识？”

卫煊尴尬扯动嘴角，如实答道：“去年王大……彼时新都侯有心报国，便是投在臣帐下。此前未有交道。”

“哦。”天子面露失望，脸上也没了笑意，“卫尉一职，原就留给你的。你尽快去大司马处报到吧。”

卫煊大松一口气，又说了些君恩难报之类的谦词，便逃也似的告退了。

走出未央殿，迎面却见夫子扬雄正领一队文吏，抬四个黑漆大箱拾阶而上。

“扬夫子！”卫煊惊喜上前，连连拱手行礼。扬雄入仕前曾为卫家门客，卫煊长子卫笈便是由扬雄开蒙，如今也在太学修业。

两人互相抱着手问候了，卫煊想起扬雄如今领了光禄大夫，方才称呼错了，急忙连声抱歉，又道恭喜。

扬雄挥手命属下抬箱先走，待身旁无人，才拉住卫煊手哀声叹道：“嗐，将军不知，什么光禄大夫，不过一介刀笔吏耳！天子不听人言，禁中全凭妇人……”后面的话只得吞吃下肚，只是摇头叹息。

卫煊意会道：“我听说了。才送走王，又来了班。”

扬雄低声道：“原本刘子骏在时，尚且有些分寸，近来他竟撇下事业，往新都传话去了；补进来的班家老二班斿对班婕妤言听计从，不堪大用。听闻他家老大班伯倒是老成持重，不知为何屡召不进。”

卫煊撇嘴冷笑：“夫子不知，从前在东宫时，班伯与王莽兄长王永交好；王永死后，班伯便伤心致仕，誓愿此生不再入朝。”

扬雄点点头道：“原来如此。恰如伯牙子期，也是一段佳话。”

当下卫煊不好多言，便同扬雄约好今日下晚离宫再聚，这才彼此告辞散了。