天子一身卵色交领窄袍，腰间系着大红绦带，如寻常富贵人家的公子一样打扮。与王莽一打照面，他面露一丝慌乱，眼神闪烁四下打望，故作淡定道：“朕来瞧瞧你这新家如何……嗯，宅子不错，小虽小，却十分逸当。”

惊愕之余，王莽不免诧异，天子夤夜微服出宫，是专为来见他？非也，他分明是临时起意来此洒扫，天子应当不知他此时要来。

“陛下隆恩体恤，臣无以为报。”王莽举臂过额，作揖道，“臣不知陛下驾临，未及洒扫迎候，请陛下恕臣失礼。”

“没有没有，呵呵。”刘傲讪讪找补道，“今夜月白风清，朕出来走走，顺道儿来你这儿看看。”说完更是窘相毕露，谁家好人出门遛弯儿还带着竹帚抹布、焚香药草啊？堂堂天子，贱兮兮亲自送家政服务上门，还被人逮个正着，这也太掉价了吧。

两人双双尴尬失语，静了片刻，室中气氛便有些古怪。刘傲意识到此时此刻四下无人，时隔太久，两人终于又单独共处一室。

未央殿一面，王莽的疏离态度显而易见，刘傲肚里打稿、反复斟酌后说出的每一句话，换来的尽是些空洞无谓的敷衍套语。两人之间无形的隔阂亟待冰释，刘傲却不知如何突破这样的窘境。

静室中，时间的流逝仿佛有了声音。扑通扑通，心脏重重跳了几十下后，刘傲终于作出反应。他上前一步，张开双臂拥抱上去，将王莽腰身连同双臂一起，圈在自己怀里。

“朕还以为再见不着你了……”刘傲仰头看进他眼里，“恭喜你大难不死，重回美好人间。”

王莽浑身骤然一紧，倏地牙根酸软。天子一双流光美目直直撞进他眼里，被他刻意遗忘的温柔触感，透过薄薄两层衣料直往他肌肤里钻。来前才服下一剂药酒，此时他正血气奔涌，根本经不起这样的刺激，当下便觉一股热气直往下窜。他生怕露出丑态，吓得振臂挣脱，后撤一步跪倒在地。

天子也被他这么大的反应吓了一跳，又自我解嘲似的笑道：“干嘛呀，抱一下都不行了？从前你不是很喜欢……”

王莽伏在地上心如鹿撞，拼命稳住气息回道：“从前是从前！到如今，时移事异，恕臣再难有那般心境了。”言罢躬腰遮住身前异状，再不敢抬头。

所幸天子未有其他动作，甚至不再言语。片刻后，王莽听见一声门轴吱扭，天子走了。他长出一口热气，卸下心头重负，惊觉自己出了一身邪汗。

极乐草药性燥热，夜晚本就难熬，再被天子这一招惹，他身上便刺挠起来，稍一动作，就连衣料摩擦肌肤的刺激，都有些承受不住。他闭目凝神定气，可那双白生生的修长脚踝却又萦绕眼前。

咬牙强忍良久，估摸着天子带人走远后，王莽爬起来反锁了房门，迫不及待地解开衣裤，屈服认命了。

完事的瞬间，深深屈辱与负疚便又涌上心头。悲戚间他豁然意识到，天子赐他宅院哪是为成全他一片孝心，分明是想找个背着人的僻静处所，又来下套招惹他罢了。这放荡东西！两人已闹得如此难看，怎还有脸再来与他纠缠？

王莽恨那冤家无耻，更恨自己没骨气，于是不知第多少次痛下决心，决不再受此等卑污欲念摆布，那畜生若再来勾挑，他一定誓死守节、决不屈就！

宅院距离未央宫西山墙的章城门不过百十来步，刘傲浑浑噩噩回到未央殿时，甚至不记得自己是如何走过来的。

王莽那刻意回避的微阖双眼，爱答不理的冰冷神情，用力推开的决绝动作，尤其那句颇不耐烦的“以前是以前”，如当头棒喝般将刘傲惊醒，令他不能再自欺欺人。王莽变了，不再是从前那个对他无限纵容、与他唇齿相依的亲密伙伴，王莽已经不爱他了。

其实重逢这几日以来，刘傲已有感知，只是迟迟不愿直面现实。事到如今王莽已将意思挑明，过去的就让它过去，人家已不愿重温旧梦，他若再纠缠强求，只会招人嫌恶。他不想让王莽讨厌他。

可这才过去多久啊？刘傲扒着手指盘算，冬去春来，满打满算三个半月，王莽这么快就走出来了？可能死里逃生的经历真的会使人看破许多、放下许多，他找不到理由责怪对方，只恨时光不能倒流、过去不能重来。

夜深了，刘傲在黑暗中呆坐，细细回想两人相遇以来的一幕幕，这才意识到，早在很久以前，王莽望向他的目光就已暧昧不清，可他却后知后觉，白白让人家苦苦煎熬许久。如今换成他来煎熬，也好，就算是欠人家的，慢慢还吧。

正愁长夜漫漫何时旦，屏风外忽地传来细碎人声。“何事？”刘傲问道。暗处阉人小心答话：“回君上，锦衣卫使班稚、左使百里燕殿外候旨。君上未歇？可要传进来？”

“传。”刘傲披衣起身，顺着挨次点亮的铜盏走出殿来。

自从王莽回来，他都忘了还有这两个人。锦衣卫自设立以来没干别的，就来回来接力似的往新都跑了，想想还挺对不起他们俩的。

“你们辛苦了。”刘傲抬手命他们起来，又吩咐阉人传来夜宵酒水款待之。

两人身上各自背着不少东西，班稚谢恩后先递上一扎匡衡手信，后又从百里燕背上卸下七八卷简牍：“侯爷快马先行回京后，我二人南阳会师，修整车马耽搁了几日。再往西走到洛阳城外，巧遇匡夫子爷孙两打景室山下来。匡夫子递书上奏，又托我二人将这些竹简带回、面呈陛下。”

经过班婕妤这几个月的悉心辅导，一般文书刘傲已能看懂七八成；加之匡夫子知晓他是个草包，既然不想为难他，便将这信写得格外显白，因而刘傲读起来十分顺畅。

匡夫子信中说，王莽妖异祸国一说，乃儒生受歹人唆使、牵强附会之作，他也曾受其蒙蔽，而今幡然醒悟，决意为王莽正名。他立志遍访中原名山，搜罗各地灵台舍人、方外术士观星之纪录，揭破“荧惑守心”灾异之谎言。

刘傲拆开其中一卷简牍，乃终南山观虚道人所记，近一年来心宿流变之历。一些生僻词句他看不懂，最后一句结论却赫然在目：“赤星荧荧流火，在明堂西，大利东方，上吉。”

另一卷则是颍川郡观星术士上书，言“荧惑未曾守心”，还附上一张近三年来荧惑运行轨迹图。

其中更有告老还乡的前京兆都水丞作证，说长陵每隔三五年便有黄沙蔽日之灾害，盖因漠北风沙南侵所致，并非近年才有的“灾异”。

匡衡甚至问到几名渤海郡逃难来的流民，这些人说北海时常有大鱼，当地人视其为风调雨顺的祥瑞，并无灾祸相随。

刘傲一卷卷拆开，念着念着便红了眼。