幢幢烛影下，天子打着哈欠，从百里燕手心里几根草茎中拎起一丝，眯起惺忪睡眼道：“极乐草？做什么用的？”

百里燕回道：“此乃千金难求的稀贵草药，专治风湿骨痛、头风头痛，药到痛除，见效如神。”

天子忽而惊醒，美目一睁：“王莽哪里痛？”

百里燕面色凛然：“此药虽能止痛，却不是寻常病患用得起的；去年臣等追查淳于长药害天子一案时，曾一力搜寻此物，然而此物却一夜之间离奇消失，京中各巫馆药铺遍寻不着……”

“朕问你王莽哪里痛！”天子瞪他一眼，面露不悦。

百里燕却道：“陛下容禀，大司马未必真痛。此物药性淫邪，于酒中浸泡七七四十九日，便是那曾毒害天子的‘醉美人’！”

天子瞠目面露迷茫，良久，终于意会过来，起身震惊道：“王莽他……”

“是，此物如今尽落大司马之手。臣亲眼所见，竟有这大一团！”百里燕两手拢成一圈，“价值上百金不止！”

天子趿拉着丝履在寝殿中背手转了两圈，又回到百里燕面前道：“你怎知他不痛？他受过重伤，万一落下病根？”

百里燕摇头道：“今日臣遍访京中名医大巫，十个当中竟有八个曾为大司马诊看‘痛疾’。却都道他筋骨健全、无伤无病，所谓‘周身骨痛’，实乃心魔、幻痛耳。”

“他无伤无病，为何服这草药？”天子叉腰质问道。

百里燕面露尴尬，目光左右飘移：“此药迷人心窍，在人体内滞纳成瘾，易服难戒。巫医都言他肾水亏虚、精血不足，乃过度自娱、阴阳失调之征。臣昨夜也见他……兀自弄了半宿，竟未合眼。”

王莽形销骨立的憔悴面孔浮上心头，刘傲震惊恍然，这货他妈的嗑上药了！卧槽，怪不得！近来王莽对他的古怪态度、诸多反常之处便都有了解释，刘傲顿时火冒三丈。

从小受过的教育告诉他，黄赌毒这类东西，只要沾上一样儿，这辈子就毁了。想到王莽居然堕落至此，他一时怒不可遏，当下便拔足直往外冲，口里骂道：“缺德玩意儿！老子打死你！”

恰巧几名当值的殿外守卫乃陈阿豹生前手下，如今唯王莽马首是瞻。听闻天子要“打死”大司马，怎敢放人。几人便同百里燕一道，拼死将他拦下，交口苦劝他“暂且息怒”、“明日再论”。

刘傲被连哄带劝、推回寝殿，气得鼻酸目胀，差点儿掉下眼泪。嘟嘟囔囔骂了许久，他才渐渐冷静下来。

没上门找王莽算账也好，若真当头对面撕扯起来，王莽问他“你怎知我嗑上了”，他该如何回答？总不能说“我找人跟踪你、偷窥你”吧。

再者，一向洁身自好的王莽为什么会上沾这种邪门东西呢？肯定是因为分手后很痛苦呗。这岂不是说明王莽并没有真的放下他？想到这儿，他便又半嗔半喜，暗自激动起来。

天亮后，在殿外煎熬了一宿的百里燕，终于横下心、攥紧拳，打定主意陪同天子出宫，去“打死”大司马。却见天子脸上挂着古怪的微笑，伸手招呼他到近前，附耳交代下好大一出“请君入瓮”的计谋。

王莽又是一宿未眠。擢拔班稚、扬雄等人的消息传开，早朝时群臣议论纷纷。残存如风中之烛的宗室一派，少不得对班家冷嘲热讽，幸而班斿长袖善舞，总能将污言詈词巧妙化解于无形，一旁观瞧的众人无不暗自赞叹。

却有人拿百里燕说事，戏问“陛下为何不封赏‘身边人’百里将军”，引来一片心照不宣的谑笑。“前车已覆，后车岂不戒乎？”有人接口道，“先有富平侯，复又有……”说了一半，那人忽地想起如今王莽亦在殿中，后半截便只得咽下。

王莽眦目扫视四周，肃杀之色便如利刃斩断闲言碎语。这两日他每每想起百里燕志得意满的下流嘴脸，便恨得气血上涌，脑袋嗡嗡直响；可他不敢动百里燕，一来怕天子向他要人，二来更怕自己见着那乞儿后不能自已，又犯下杀孽。

罢朝后王莽率先甩袍迈出千秋万岁殿，迎面却见缪家兄弟满面春风迎上来，一左一右挟住他两臂。缪盈道：“大司马替我兄弟谋得好差使，我二人无以为报，只拼劲愚力，为大司马备下一份薄礼，还望大司马万勿推辞，勿令兄弟寒心。”边说边将他拉到宫墙之下背阴处。

缪盏从腰后解下一狭长锦袋，单膝跪地擎至王莽面前。王莽看出此物应是一柄刀剑，便安心笑纳，当面解开系绳，取出来赏看。

那是一口百炼环刀，刀柄首部却并非寻常铜环，而是一个瞠目怒吼的凶猛豹头。王莽一见这兵器，心口扑通一跳：“此为……”

“正是。”缪盈动容道，“此为陈阿豹将军生前佩刀。”王莽闻言两眼一糊，这是陈阿豹替他出手斩杀淳于长、报嫂嫂血仇的刀，也是陈阿豹为救他逃生、孤身与几百山贼搏斗时使的刀。

缪盏又道：“咱们把那片山头烧光杀光，终于从歹人手中夺回这柄宝器。陈将军泉下可瞑目矣！”

王莽不知所言，手按缪盈肩头重重点头。缪盈转眼环顾四周，又凑近低声道：“陈将军手下五百将士，皆在心口以此豹头烙印；见此刀，如见陈将军。往后大司马便有一支护心铁甲，高枕未央而无忧矣。”

受此厚礼，王莽只觉无谓言谢，便握住刀端端拱手道：“兄弟无须多言，王莽心中有数。若不嫌弃，今晚请来府上吃顿便饭，王莽当备薄酒为谢。”

两人便相视抚掌大笑，都说：“等的就是大司马这顿酒哩！”

是夜，王莽设下一桌丰盛酒菜，在府中开宴招待缪家兄弟。因他二人为执金吾班稚副手，若绕过主帅、私下与大司马宴饮，恐招人猜忌口舌，王莽便也下帖邀班稚到席。

酒过三巡，几人都酒酣耳热，勾肩搭背说起胡话来。王莽仍推为母尽孝，不肯吃酒，只在一旁为他们斟酒夹菜，于热闹中暗暗想自个儿的心事。

班稚与缪盏两人搂抱着彼此脖颈儿，你一句“阿兄”，我一句“阿弟”，双双舌头打结胡言乱语。却不知说到什么伤心事，班稚忽然推开缪盏，颓然坐倒在茵缛上唉声叹气，缪盏只在一旁拍腿坏笑。缪盈见状踹缪盏一脚，佯嗔道：“你又揭他！嘴欠的你！”

王莽随口问道：“班将军所为何事？说来兄长们替你谋划一二。”缪盏却扑哧笑出声来：“兄长，哈哈哈，休提他兄长……”班稚重重“嗐”的一声，拎起酒碗直往口里闷，一副郁郁满怀。王莽再问，缪家兄弟却又讳莫如深，只互相使眼色，不肯多说。

班稚灌完一壶酒，竟猛地起身，摇晃着冲王莽拱手道：“今日大司马在此，为我做个见证，往后，往后我只认我缪家二位哥哥，班家那二位……自去扮他们的道德君子吧！”这话说来突兀，王莽不知原委，因而不好接口。

却见班稚气鼓鼓从怀中掏出一华彩满绣的锦包，摊开里头是一堆金玉珠宝，头钗耳饰一应俱全，像是女子闺中贵重之物。

“我只是没想到……”班稚将那锦包朝王莽面前一推，“大司马有言在先，她原是配与我的，为何到头来却说与我阿兄为妾？枉我省吃俭用，攒下这些首饰，如今……如今大司马拿去，予我‘小嫂嫂’充作嫁妆罢！”言罢，竟嘴角一撇，抬肘抹了一把泪。

缪盈缪盏别过头去苦苦憋笑，终是忍不住前仰后合，笑得再说不出揶揄的话来。

王莽这才明白是为哪桩，心里头又惊又喜，作为“娘家人”却不便表露，只冷冷道：“谁知你攒这些东西？你不同你兄嫂说明心意，他们只道你看不上我家妹子哩。”

班稚气得直蹬腿儿：“我哪有工夫说？不是为给你送信，我一月来回跑了两趟，何曾有工夫着家？你替我相中的姑娘，转眼又许给我兄，你有没有良心？”

缪盏见他急眼了，忙搂住他肩膀叫他冷静。王莽道：“此时亦不晚。我家新丧才过，总得转过年来才能见喜。你直往宫中，求你阿姊替你做主便是。”

班稚眨巴眨巴大眼，立时换了一番颜色。