别人却不似天子这般糊涂好骗，最先觉察出异样的，是长信宫中太后王政君。
原本未央宫中阉人侍婢皆是王政君派去的心腹，面上她虽不多过问，天子一举一动却尽在她掌握之中。可这些耳目却一夕之间齐齐失踪，甚至活不见人死不见尸；再派去的人，兹一踏上未央殿前石阶，便被披甲兵卫持械拦下，连天子身影儿也未曾见着。
王政君料定此事与王莽有关，便叫白贤亲往千秋万岁殿前截住王莽，命他即刻去长信宫向太后交代。王莽却推军政繁忙、天子身边离不了人，公然不遵太后口谕，背手扬长而去。
姑侄两彼此心知肚明，以往太后手中权柄，全凭自家兄弟位居大司马、可调动宫中禁卫；如今侄儿王莽手握重兵却忤逆于她，她又有何人可为依靠？她一介妇人，领着一帮手无缚鸡之力的孱弱阉人、无知妇女，出得长信宫走不到百步，便有王莽手下死士抽刀拦路，她又奈何得了谁？
唯一有用之人，是每逢月初来太后宫中请安的昭仪班氏。
王政君说明情势后，班昭仪并不意外，也蹙眉忧叹，言自己亦多日未曾见到天子。她兄长光禄大夫班斿每日送奏箱入宫，王莽令其放下便走，到晚时再由羽林卫将批阅过的奏箱送出宫去。王政君闻言愈加忐忑，甚至担心天子是否平安。
“太后请宽心。”班昭仪慰道，“妾兄送奏时曾听闻天子于内殿言谈说笑、杯箸声响，君上应当无虞。”话虽如此，婆媳两却都忧形于色，四目交接愈发忐忑。
王政君眼珠一转，捕捉到一线生机：“如此说来，王莽并不提防你家兄弟，你与家里可互通消息？”
“太后英明。先前妾母封了诰命，每月有一日可进宫与妾相会，这些话皆由妾母带入宫来。”班昭仪便也想到了一条绕过王莽与天子沟通之法。
转眼到了夏至时节，未央宫中挂起桃符艾草，以驱邪避疫、祈求阴阳调和。王莽夜半将天子放倒后，便回到家中以麦饭、鲜鱼在父母、兄嫂灵前祭拜，天亮后又急忙赶回未央。
五月五这日邪祟横行，人们应遮蔽身体，以免恶气入侵，因而王莽破例为昏沉熟睡中的天子穿上中衣亵裤；天子昨夜酣快力竭，一时半刻不会醒来，是故无需捆缚手脚，只吩咐殿外值守的郎官严加看守即可。
今日官中放假，不兴朝会，王莽却有更要紧的事要办。前日绣衣使者来报，言渭水中有黄龙现身，是为祥瑞；刘向、刘歆父子以“五德终始”、“周公历法”推算，认为此乃天降符命，昭示着朝中有人“德比周公，宜称居摄”。
朝中三公，丞相扬雄仅一介儒生，御史大夫刘向不能自抬自举，还有何人能与周公相比？扬雄审时度势，便主动上书，请奏以大司马王莽为安汉公，加官宰衡，效法周公摄政。王莽自然不能当场领受，怎么也得“三辞三让”，于是面露惶恐，从千秋万岁殿奔逃而出。
适逢夏至节令，按礼制天子需率群臣往北郊行“方泽之祭”，几日前扬雄上奏此事，天子却复言“体虚乏力，不去。”昨日太学博士刘歆纠集一班夫子儒生，于宫门外静坐祈求，言祭祀乃社稷大事、不应荒废，请大司马执九锡、代天子行郊祭之礼。
王莽实非存心谦辞，只是郊祭来回总需一日，他怎敢擅离未央？于是他听从班斿建议，下令仪式从简，夏至当日只在宫城外设鼎，他领三公九卿拜祭天地，又广施粥米、角黍，代天子抚慰黎民。
未央殿外守卫们目送大司马魁梧身形远去，便如往常一样手撑佩刀、静静蹲守。不多时，却见远处走来一群衣着鲜亮、花枝招展的宫娥。为首的是昭仪班氏，她们手中端着笸箩，彼此嬉笑着登上殿前石阶。
“今日夏至，诸位将军为天子值守，不能回家祭祀，着实辛苦。”班昭仪柔婉道，“姑娘们闲来无事，做了些长命缕，为将军们避疫祈福。”于是婢子们从笸箩里取出由青赤黄白黑五色丝线编成的手绳，笑语盈盈说着吉祥话，纷纷往兵卫们手腕上系。
大司马有令，兵卫们自是不敢懈怠。可这群光棍儿平日里哪有机会同女子接触，青春貌美的佳人当前，衣袂飘香、眉目传情，一番美意怎好推拒。几名兵卫便都面红过耳，乖乖伸出手臂，低头任由婢子们摆弄手腕。有胆子大的女孩儿，红着脸主动问起他们姓名年岁，更是惹起无限潋滟。
班昭仪笑道：“君上仍未起？可容我进去，为君上也系上一条，避避邪祟？去去就来。”说着便侧身往殿里迈步。兵卫们虽觉不妥，却不好意思露出凶相阻拦。
班昭仪进得内殿，立即往屏风后奔去。却见天子仰面倒卧在龙榻上，睡得脸蛋红扑扑的。
“君上，君上！”班昭仪手推天子臂膀，将其唤醒，“妾救驾来迟，君上可还安好？”
天子半睁开眼，懵然坐起“嗯？”了一声，班昭仪焦急道：“王莽命人于未央殿严防死守，将君上软禁起来，朝中无人可达天听，太后亦不能相见。妾托母亲传话出去，今日阿兄会将他拖在宫外，却不知能赢得几刻时光……”
天子呆呆两眼发直，似乎一个字也未听懂。班昭仪自裙里解下一节竹筒，从中倒出一卷轴、一杆笔，摊在龙榻上，提笔催促道：“君上有旨，妾可代传出去。事不宜迟，君上请讲！”
天子竟茫然道：“传什么旨？”
班昭仪愕然失语，愣怔一瞬，想起天子一贯迟钝，忙提醒道：“王莽擅权僭越，将君上禁闭于此；近日更是狂悖失度，竟撺弄刘向父子以祥瑞造势，自比周公，煽动‘摄政’一说，篡越之心昭彰！君上可下旨褫夺其职位，收回禁军大权，令卫家军换防入宫，以免其……”
“哦！”天子终于恍然大悟，“他要篡汉？”
班昭仪肩头一松，长舒一口气：“君上不可不防……”却见天子竟凤眼一虚，呵呵笑出声来。
“这么快就篡汉了？好，好，你替朕拟旨。”天子将两手朝脑后一枕躺回榻上，翘着脚乐颠颠地将早已打好腹稿的圣旨念出，“朕在位数载，德行有失，布政不均，天灾屡示，以警告朕。夫大道之行，天下为公……”
却说王莽率领一班文武重臣跪拜祭天后，又往粥棚巡视一圈，待要转回未央宫去，却被班斿跟在身后，拉扯他衣袖道：“大司马，大司马留步，臣有要事相商，可否容臣一叙？”
已尽午时，王莽着急回宫找天子“解毒”，便拱手敷衍道：“今日节令事多，明日再与班大夫详谈，告辞告辞。”班斿却不肯罢休，又抢先一步拦在他身前，纠缠道：“欸欸巨君，我不同你客套，是真有事，你随我回府一趟，走走——”
王莽面色一凛，班斿这人一向机敏乖觉、善于察言观色，此时为何竟看不懂人眼色、平白在此讨嫌？于是他面露不悦，振袖甩开班斿，大步流星往回赶。
穿过沧池御苑，来到未央宫殿前，老远见一群彩衣簪花的宫娥，簇拥着班昭仪正往长信宫方向行走。王莽心头闪过一丝狐疑：漪兰殿距离长信宫不远，那群妇人如何竟绕路走到这里？
待到寝殿门前，又见那几名虎营将士个个面带诡异微笑，他更生疑窦，一问之下，才知班昭仪刚刚进殿与天子见了一面。
王莽顿时毛发悚立，联想起班斿之反常举动，当即意会过来：这兄妹二人里应外合、妄图对他不利！
王莽无暇细想，立即抽出长刀冲进内殿。只见天子早已醒来，正仰靠在床头，架着二郎腿冲他得意挑眉：“巨君，哈哈，人说你要篡汉哩！”
幽香袅袅的恢弘宫室，轻纱飘摇的宽阔龙榻，美目招摇的浪荡天子……被遗忘已久的，无数次噩梦中的恐怖情景，在这一刻齐齐涌上心头。
“浴龙血，从龙跃；斩龙根，化龙身。”滚滚箴言如惊雷般轰隆隆在他头顶震响。王莽低头看一眼手中长刀，受命运裹挟却无力挣扎的巨大悲伤，排山倒海般向他袭来。握紧刀柄的手，却不知为何颤抖失力，竟提不起毫分。