谢无意在琼章殿旁的书房内听了一上午的经史，腹中饥鸣数回，才被萧秋明唤去偏厢用午膳。他刚执起玉箸，光禄勋何鞘又入殿禀报急务，萧秋明只得摆手让他先用，自己转去主殿议事。

见父亲接连三日皆是如此，谢无意索性将饭食煨在炭炉旁，坐在食案边耐心等候。不多时，萧秋明终于返回，可垫子尚未坐暖，又被御史大夫请走。谢无意便命宫人们自去用饭，自己独坐案旁，支颐盯着炉中明灭不定的火光发呆，眼皮渐渐沉重起来。

萧秋明再度踏进偏厢，只见儿子单手支颐，已然打起了瞌睡，室内一片空寂，只余炉火发出细微的哔剥声。他心下微软，放轻脚步入座，将温着的膳食一一布好。望着儿子沉睡的面容，他不禁想起亡妻，眼底泛起深沉的怀念。

当年，她也常常饿着肚子等他，等着等着，便自己先睡着了。

“寒儿，醒醒，用膳了。”

谢无意被父亲唤醒，揉了揉惺忪的睡眼，嗅到饭菜香气，顿时精神一振：“父皇，您回来了！”

“父皇政务繁杂，日后你不必苦等，自己先用便是。”

“可儿臣一想到您饿着肚子操劳政事，便难受得吃不下东西。”谢无意欢喜地执起玉箸，夹了一块肉骨放到父亲碗中，“您快多吃些，免得待会儿又被人请了去！”

“哈哈哈……好，都听我儿的！”萧秋明卸下一身倦意，与儿子对坐而食，谈笑风生，气氛融洽得宛若世间最寻常的父子。他边吃边问道，“寒儿，这两日学习经史礼仪，可还跟得上？”

“回父皇，儿臣从未接触过这些，起初很是生疏，幸好老师们都极耐心，反复点拨儿臣，儿臣已觉摸到些门道了。儿臣定当加倍用功，不让父皇失望。”谢无意答得认真，并未察觉自己嘴角沾了饭粒。

萧秋明瞧着他这模样，眼底一片柔和：“不急，学问之道在于积累，慢慢来便是。”

谢无意用了几口饭，犹豫片刻，还是小心翼翼地恳求道：“父皇……午后，能否许儿臣半日假？儿臣想……想去瞧瞧阿雪。”

萧秋明脸上的笑意淡了几分：“你午后小憩片刻，我带你去长青宫。”

“那……午歇时呢？”谢无意不甘心地追问，“只瞧她一眼，说两句话便回，可好？”

萧秋明见儿子对那乡野村姑念念不忘，心中更加不悦，于是放下玉箸：“寒儿，既已回宫，前尘种种便该断了。父皇会赐她一笔丰厚田产，再为她择一可靠良人，必不亏待她。”

“父皇！不可！”谢无意几乎捏断手中玉箸，“儿臣此生非阿雪不娶！求父皇成全！”

“胡闹！”萧秋明骤然眉头紧锁，声音沉了下去，“你乃天家皇子，她是什么身份？一个乡野长大的女子，空有颜色，无才无德，不通宫规朝局，如何配得上你？将来你开府纳妃，她又如何服众？”

“她是村姑，儿臣便是村夫！”谢无意也放下玉箸，目光毫不退缩地迎上父亲眼中的怒意，“儿臣早已对着天地立过誓，此生只娶阿雪为妻，再不要别的女子！若不能与她相守，儿臣宁可不做这皇子！”

“寒儿！”

“父皇！母后亦是民间女子，当年您为何就能钟情于她呢？”

“休得放肆！”萧秋明胸膛剧烈起伏，眼中翻涌的怒意泛起一丝痛楚，“你母后虽出身民间，却心怀仁术，智计超群，能与我患难与共，生死相随！此等奇女子世间罕有，我唯恐自己配不上她！那元雪心又有何才德胸襟，敢与你母后相提并论？”

“在您心中，母后独一无二。在儿臣心中，阿雪亦是举世无双！”谢无意望着父亲眼中的灼灼怒火，反而平静道，“什么才德胸襟，儿臣不在乎！儿臣与阿雪相伴长大，心意早已相通！她只能是、亦必须是儿臣的妻！您若执意阻拦，儿臣……儿臣唯有做不孝子了！”

萧秋明定定望着儿子眼底的决绝，那酷似亡妻的眉眼此刻充斥着不顾一切的倔强。他耳边忽然响起亡妻生前的嘱托——

“这孩子为情而生，亦会为情而死。日后他若有了心上人，求你千万成全。若强行阻拦，便是要他的命！”

缇孟……

萧秋明只觉一股深沉的悲凉席卷心头，浇熄了满腔怒火：缇孟啊缇孟，你究竟是何方神圣，竟能早已看破今日之局？你若还在世，此刻定是护在孩子身前，与我争得面红耳赤了吧？

他疲倦地揉揉眉心，嗓音有些沙哑：“……罢了。”他顿了顿，语气艰涩，“你才回来，爹不想与你争执。想见她……便去吧。”

谢无意顿时惊喜不已：“父皇！您答应了？！”

萧秋明放下手，望着儿子瞬间亮起的眸子，那眼底纯粹的喜悦再度刺痛了他。他勉强扯动嘴角，尽量温和道：“只要你肯好好留在爹身边，一直开开心心的……爹，也算对得起你娘了。只是，见面可以，旁的事，休要再提。”

“好！只要能见阿雪一面，儿臣就知足了！”谢无意连连点头，心思早已飞到了景翠宫，欢喜盘算着该如何哄她——多日不见，她应该还在生气，得好好道个歉……

用过膳，萧秋明命祥安去请人。祥安领命至殿外，对小内侍吩咐：“去景翠宫请元姑娘。若是不在，速速回来禀报。”

小内侍心领神会，一溜小跑去了，不多时便返回，在殿外躬身回话：“回祥公公，景翠宫的人说，淑妃娘娘带元姑娘逛御花园去了，不知几时回来。”