“若是能令皇兄幸福，儿臣但凭父皇处置。”
萧秋明略略抬眸，目光冷锐：“元氏若能入皇室，你便与那荀氏一刀两断，可做得到？”话音方落，萧望岳已是面色煞白。萧秋明合上医书，淡淡道，“你主动筹备祭祀，又日日在此祈福抄经，当真以为父皇猜不出你的心思？哼，一个元氏，一个荀氏，都休想入皇室！”他站起身来，拂袖便往外走，“天下臣民都在传扬仪王纯孝，仪王便在宫中好生斋戒抄经罢。到来年开春，父皇自会替你择一位配得上你的仪王妃。”
萧望岳怔怔凝视父皇背影，眼底光芒摇摇欲坠。他忽然疾步奔至萧秋明面前，扑通跪伏在地，泣不成声：“父皇，儿臣求您了！儿臣对荀氏的情分，一点也不比皇兄对元氏的少。为了她，儿臣愿付出任何代价，只求父皇成全！”
“堂堂仪王，竟为一个女子失态至此——”萧秋明勃然大怒，却忽然想起昔年光景，不由得哑了声。当年父亲也曾这般呵斥自己，如今，自己竟也要这般呵斥望岳么？
正怔忡间，祥安捧着一封急报匆匆入内，满脸喜色，高呼上苍显灵。萧秋明立时收了脸色，夺过书信，颤抖着展开。萧望岳抬起身，只见父皇喜得热泪盈眶，心中不由得隐隐升起希冀来。可萧秋明方读了数句，面上温情便一扫而空，顷刻间阴云密布。他攥着信纸，抬手便要狠狠掼在地上，却又忽然想起上头写着寒儿的行踪。挣扎再三，那只手终究缓缓放下。
祥安觑着帝王面色，小心探问：“圣上，莫不是殿下在外头受了什么委屈？”
萧秋明张了张口，暗觉那事毫无光彩，便按捺怒火，仔细折好信纸，收入袖中，沉声道：“祥安，传朕口谕：阆风郡郡守继续暗中照料大殿下，不得惊扰。每半月，须飞报行踪一次。”祥安应了。萧秋明又将余光扫向跪在地上的萧望岳，眼底寒意更甚，“仪王，望你好生安分，莫要令皇室蒙羞。”
萧望岳愕然目送父皇离去，瘫坐在地，心下惊疑不定。父皇为何是那般脸色？那信上究竟写了什么？能令父皇震怒至此，唯有可能是——
“皇兄娶了元氏。”萧望岳感到浑身冰冷，如堕无边黑暗。他万没料到，皇兄竟会为了对抗父皇，行这等无媒苟合之事。如此一来，他与乐儿便更无指望了。他绝望呢喃，声音似悲含泪，“皇兄，你可害苦了我啊。”
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不出两日，醉香楼又递来消息，邀天子出宫一叙。萧秋明顿时猜到所为何事，本不愿赴约，可转念又想，那毕竟是寒儿的亲笔书信，怎能错过？纵然对儿子万分恼火，可终究捱不过舐犊情深。叹息之余，他推了政务，领了光禄勋何鞘一道赶往醉香楼。
荀玉薇将萧秋明请进雅室入座，何鞘与侍卫皆守在门外。她屏退左右，将几样包裹并一封信放在案上：“二哥，他来信了，还寄回来这些东西。”
萧秋明急切拿过信，展开细读。纸上字迹矫健有力，收笔处潇洒快意，比起离宫时又精进许多。他眉峰时而紧蹙，时而舒展，待看到“成亲”二字，眼中深受刺痛，再也读不下去。
荀玉薇见他放下书信，久久不语，忙问：“二哥，信上如何说？莫非元雪心她……”
“她好了，”萧秋明语气淡淡，辨不出喜怒，“寒儿娶了她。”
荀玉薇立时松了肩膀，欢喜道：“可算得偿所愿了，这是好事啊。”
“这分明是无媒苟合！”萧秋明再也按捺不住，咬牙切齿道，“原本我是盼着她就此死去，寒儿便能另择良配。可恨！寒儿到底还是被她害了。今后臣民们该如何看待寒儿？早知今日，当初便该利落将她处置了。”
荀玉薇斟了盏茶，温言劝道：“二哥，青寒在我这儿待过一阵，他对元雪心情意多深，我全都瞧得真切。如今木已成舟，何不顺势接纳这位儿媳？横竖青寒志在山水，不求名权，大可给元雪心安一个清贵出身，许她王妃之位，又有何妨？我瞧那元太仆寻亲多年未果，着实可怜，何不让太仆认她做个义女，将来元家也好帮衬青寒。”
“你不懂。此女出身乡野，已是低微至极，却身负高深武艺，便连天文地理、乐理医道，乃至营造之术，竟也样样精通！这岂是寻常乡野村妇能通晓的？只怕是包藏祸心，非我族类！”他顿了顿，眼中疑云愈浓，“莫非，她那病是装的？妄想以退为进，骗走我的寒儿？哼，好深沉的心计。此女绝非善类。”
荀玉薇听得一怔，回想元雪心在楼中的光景，其见识谈吐确非寻常女子可比。她犹豫片刻，试探着道：“二哥，元雪心她……会不会与缇孟有关联？”
“绝无可能！”萧秋明断然厉喝，如被触了逆鳞，“那女子只会些旁门左道，焉能与缇孟相提并论。缇孟乃经纬之才，心怀天下，泽被苍生。元雪心算什么东西？一介庸脂俗粉，简直俗不可耐！”
荀玉薇怔怔看了他片刻，却吃吃笑了起来，戏谑道：“这‘庸脂俗粉’、‘俗不可耐’，不正是你当年给缇孟的评价么？”
萧秋明面颊微红，轻咳一声，又疲惫地揉了揉眉心：“你说，我如今该如何是好？难道当真把寒儿捉回来？”目光落回信纸上，叹道，“寒儿的性子，既像缇孟，也像我，绝不会向权势低头，到头来只会伤了父子情分。唉，这女子好手段，怕是再难撵走了。”
“既如此，何不试着接纳她？当年你娶缇孟时，所受的那些非议阻挠，难道还要让青寒再从头尝一遍么？元雪心待他一片赤诚，与他心意相通，在这世上，怕也只有她能给青寒想要的安宁快活了。”