“……今结发为夫妻，儿在异乡，已有了归处。”

醉香楼雅室内，萧秋明望着书信上这句话，久久不曾言语。他忽而忆起，长子离去前夜，曾弹过那曲《不如归去》。不如归去，又是归往何方？到头来，竟是这样一个归处。王权富贵，终究是败与了一介女流。

荀玉薇见他神色孤寂，便解了案上包裹，一一推到面前：“二哥，这些药丸、草药，还有这坛果酒，都是青寒一并寄来的。他此番出门，像是学了不少本事，连药理也通了。”

萧秋明望着那药方，满腔苦涩才算淡了几分，喃喃道：“我有五子三女，对寒儿亏欠最多。他与我天各一方，叫我日夜悬心，饱受思念之苦，原是我该得的报应。他恨我怨我，甚至与我断绝往来，也是我应当受的。可他终究还是寄了家书回来，挂念着我的衣食健康，亲手替我炮制这些药物。我却因他擅自成婚，对他大动肝火……”他抬眸望向荀玉薇，容色微倦，“十七，我一心只想补偿寒儿，希望能为他披荆斩棘，铺平前路。难道我当真错了么？当年一夕之间，我同时失了缇孟与寒儿。我为了寻他，几乎翻遍整个大昭。幸得上苍眷顾，不仅将寒儿送回我身边，还教他生得与缇孟一模一样。我瞧着寒儿，便好似觉着，缇孟又回到我身边了。”

说罢，又低低道：“我派人去查寒儿在幸州的过往，才知他过得好生辛苦。那谢焕之当真可恨至极，不仅害寒儿吃了许多苦，还教他做了整整五年的孤儿！五年！”他一拳狠狠捶在案上，震得茶盏翻倒，茶水淌了大半。荀玉薇身子微微一颤，面色也跟着泛了白。萧秋明缓了口气，眼底泛起浓烈疼惜，“寒儿苦了十九载，却从未主动向我抱怨一声。他面上越是笑，我瞧着便越是难受愧疚。我身为父亲，倾尽所有去补偿他、庇护他，这有什么不对？”

荀玉薇瞥了眼案上那道裂纹，心中飞快估了个价，疼得腹中一阵绞痛。奈何对面坐的乃是九五之尊，她只得忍了这口气，勉强牵起唇角，温声道：“二哥，当年你执意要迎娶缇孟，姨丈百般拦阻，缇孟为此提出夜奔，你那时也几乎应了。如今青寒敢与元氏在外私自成亲，你说他这性子，与你和缇孟又有何异？”萧秋明被一语噎住，别过脸去，望向窗外。荀玉薇复又笑道，“青寒这孩子，表面瞧着温顺，内里却是个极端性子，像极了缇孟。你纵是不甚了解青寒，难道还不了解缇孟么？该如何疼他、爱惜他，你心中早已分明，何苦又一而再、再而三地逼他，使他为难，也教自己伤心呢？”

萧秋明默然良久，起身行至窗边，凭栏远眺。街市上人烟熙攘，一派繁华。一男子怀抱幼子，来到卖货郎面前，那幼子伸手一指，男子便掏出钱来，将一柄风车递到孩子手中，逗得那孩子咯咯直笑。萧秋明望着那对父子，不觉微微一笑，心中又是羡慕，又是感叹。

于他而言，拥爱妻在怀，抚稚子于膝，便是世间至乐。他亲自抚养女儿恣意，只当这是爱妻留下的唯一骨血，对其百般慈爱，极尽疼惜。可寒儿当真回了家，他却一意孤行，生生逼得那孩子有家不敢回。如今他若再行专断，只怕到头来，连这仅存的一点父子情分，也要被自己亲手断送了。

叹息一声，他回身望来，只见荀玉薇正心疼抚着那张茶案，便开口道：“明日我再赔你一张更好的。”

荀玉薇当即笑逐颜开：“多谢二哥。”她觑着萧秋明面色缓和了些，便试探着问道，“你可是想通了？”

“想不通，又能如何？”萧秋明半倚着窗边，转眸又望向街景。那对父子正渐渐没入人潮，不见了踪影，“我对寒儿，生而未养，累他犯下不告双亲、无媒苟合之罪。身为父亲，我枉为人父；身为天子，我难为臣民表率。若再横加阻挠，岂非错上加错？他既认定元氏，我也无话可说了。”顿了顿，他忽而又问，“近来燕乐如何了？”

荀玉薇心下一颤，满面笑意收敛大半，谨慎回道：“自哥哥病重醒来，乐儿便一直守在榻边，每日侍奉汤药，为父亲祝祷祈福。”

“她可曾对你提过望岳？”

“近来醉香楼接连承办了好几轮大宴，我忙得分身乏术，实在无暇过问旁的。”

萧秋明回过眸子，冷笑道：“望岳为了躲避选妃，主动请缨筹备冬至祭典，又日夜为缇孟斋戒祈福，人都病了几轮，身子眼见着清减下去。前日他跪在我面前，哭着求我接纳燕乐。望岳生性何等骄傲，竟肯卑微至此，燕乐反倒对他冷淡异常，当真是辜负了他这一片真心。”

荀玉薇思忖再三，转过身来面对着他，垂眸道：“乐儿并无不是，是我欺瞒了二哥。直到如今，乐儿仍不知二哥已晓得了她与二殿下的事。自哥哥醒来，我便将乐儿软禁家中，不许对外传递书信，连荀家名下那些铺子，也暂且由我代为照管。”念及侄女，她轻叹一声，“乐儿向来聪慧，兴许已猜出了几分，屡次求我放她出去。我不应，她便同我赌气，除了侍奉父亲，整日闷坐书房，神情恹恹的，连笑容都罕见了。”

“若我不曾发觉此事，你自己是如何看的？”

“我与二哥心思一样，乐儿断不该与皇室有牵扯。只是情之一字，实在难解，少年人情窦初开，最是刻骨难忘。乐儿对二殿下情根深种，甘愿受这相思之苦，我纵是费尽唇舌，也难撼动她分毫。”

萧秋明再度沉默，负手立于窗边，遥遥眺望天际。晴空万里如洗，流云沉沉堆叠，俄而微风乍起，云层渐次舒展，缓缓淡入碧霄。他只觉胸中块垒稍解，仿佛卸下了一副重担，又似寻回了昔日的几许豪情：“千金易得，韶光难再，少年人的真情，岂可轻易辜负？我已亏欠了寒儿，不能再委屈了望岳。我虽与荀鉴徽宿怨难消，可到底不该连累小辈。”

荀玉薇惊疑着打量他，一时捉摸不透圣意。萧秋明却只是折回案边，弯腰斟了盏茶，仰面一饮而尽，随即将茶盏反扣在案，高声大笑数声“好茶，好茶”，将书信仔细收入怀中，扬声吩咐侍卫携上包裹，大步往外去了。荀玉薇愕然片刻，连忙起身跟出，恭送萧秋明上了马车。

她犹疑了一路，到底决定问个分明：”二哥，那乐儿的事……”

“过几日，怕是要下雪了。京城雪景别致，莫要白白错过。”萧秋明搁下这句话，便命侍卫驾车去了。

荀玉薇目送马车远去，面上忧喜半参：“这个皇帝，当真是喜怒无常。”又苦恼着拍了拍额角，“这下倒好，连他都点了头，乐儿日后怕是吉凶难料了。难道为了一个侄女，我还得豁出命去，与堂堂天子作对不成？”

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