且说萧秋明回到宫里，白日批阅了几份奏章，只觉心浮气躁，字字句句皆不入眼，索性掷下朱笔，盯着殿内虚处怔怔出神。光阴似白驹过隙，转瞬青春不再，爱妻、亲信、重臣，一个个皆离他而去。便是最交厚的宋太尉，也垂垂老矣，不便再召入宫中叙旧。何鞘虽与他亲厚，偏生是个沉默寡言的性子，纵有千般心事，也说不到深处。他独坐这皇城之内，枯守着万里山河，满腔的孤独寂寞，究竟能与谁倾诉？
愁到极处，他只觉头痛欲裂，胸口发闷，便召来御医诊脉，服药睡下。待醒转时，已是深夜。琼章殿内灯火煌煌，照得四壁通明，反将那冷清寂寞，衬得愈发刺目。祥安服侍他起身，见他闷闷不乐，眼珠儿转了几转，低声禀道：“圣上，奴婢近日听闻了一件趣事。当初大殿下临行前，特意将那张琴留在东殿，嘱咐宫人好生看护。奴婢想着，此琴兴许是大殿下特为圣上留的念想。”
萧秋明怔了怔：“寒儿没全带走？”
祥安躬身笑道：“回圣上，此事千真万确。自殿下离去后，您便宿在琼章殿，懿华宫宫人怕引圣上触物伤怀，便隐瞒未提。”
萧秋明蓦地记起，长子临别之时，曾道一句“琴在，儿心亦在”。彼时他深陷骨肉分离之苦中，竟未能听出其中深意！他又想起长子信中所言，眸中倏然亮起光彩，便霍然起身：“寒儿给我留了念想。寒儿果然没骗我。他定会回来！祥安，摆驾懿华宫！”
萧秋明来到懿华宫，疾步踏入东殿，望着室内陈设，昔日与长子同榻而眠的光景恍如昨日，不觉眼眶阵阵发烫。华黎、伏蔓等人低头立在身后，都悄悄去望祥安。祥安递了个眼色，伏蔓便上前开口道：“圣上，殿下曾将长琴托付我等照料，婢子们日夜护养，一直摆放在原位，不敢挪动分毫。”
萧秋明走入里间，那琴果然端端正正摆在案上，恍惚之间，仿佛望见长子正在抚琴含笑。他在琴案前坐下，指尖珍重抚过琴弦，喉间微微发哽：“寒儿，你心里终究是有爹的。你没糊弄爹……你一定要回家。爹等你回家。”说罢指尖微动，琴音便流淌而出，在空旷殿宇间久久萦绕。其声哀婉低回，缠绵不尽，一旁侍立的宫人无不感动拭泪。待一曲终了，余音犹在梁间盘旋。
萧秋明静坐片刻，满腔愁苦已淡去大半，眼底再度涌起希冀。他暗自思忖道：此前全是我专断独行，不肯接纳元氏，致使寒儿远走他乡、擅自成亲。寒儿这孩子偏又纯善，定会为了此事愧疚难安。那元氏素来狡诈，只怕她吹一句枕边风，便诓得寒儿不敢回家。我须得提前布阵落子，断了那元氏的诡计。此时此刻，最好的一着棋，便是望岳选妃之事了。
他立即起身，吩咐宫人继续好生看护长琴，便领着祥安往长青宫来。未及行至殿门，便听到里面传出絮絮碎语。萧秋明驻足细听，只听那殿内说道——
“……母后，求求您显显灵，帮帮孩儿罢……”萧望岳跪在蒲团上，仰视皇后画像，喃喃自语，“自小到大，孩儿肩负着父皇与卢氏的期望，力求事事周全，不敢有片刻懈怠。孩儿虽然承受着众人的赞誉，却也觉得好生寂寞凄凉。贵嫔娘娘生性软弱胆怯，妹妹悠若自幼冷淡寡言，孩儿在她们面前，半分真心话也说不出来。孩儿时常想着，倘若我是淑媛娘娘所出，那该有多好？即便我是淑妃娘娘的儿子，也比当贵嫔娘娘的孩子要轻松自在。无论是淑媛娘娘还是淑妃娘娘，若是亲骨肉遭了委屈，定会不顾一切袒护孩子，而不是畏手畏脚，袖手旁观。”
萧秋明立在门口，不由轻叹一声。确如望岳所言，自那回家宴之后，卢贵嫔便再未提过燕乐之事。后来他得知望岳与燕乐仍有私交，隔日便将此事告知卢贵嫔。果不其然，卢氏当即战战兢兢，几乎要掉下泪来，口中只道“妾身毫不知情”。待到望岳因筹备冬至大典而劳累致病，萧秋明又去打探卢贵嫔口风，她依旧垂眸屏息，不愿于此事多费半句口舌。若换做赵淑妃、宋淑媛，纵使二位妃嫔也不赞同这门亲事，至少看到骨肉因此病倒后，定会软下心肠，恳求帝王转变心意。只可怜望岳，白白担了这好出身，却无一个肯替他出面说情的亲娘。
正寻思间，只听门内又道：“……我始终觉着，乐儿是上苍给予我的恩赐。一个乐儿，弥补了我十数年来的孤单寂寞。每每望着她，好似连阳光都变得更加温暖明媚。听闻当年，母后是游走市井的医女侠客，父皇彼时还是世家公子，你们本该毫无干系，后又彼此怨怼，最终却相识相爱。我与乐儿亦是被命运推着前行，注定要相爱一场。您与父皇可以修成正果，为何我与乐儿偏偏不行？这未免太专断、太不公平了……”
听着那阵阵啜泣之声，萧秋明只觉心口一片酸软。他拭了拭眼角，迈步踏入殿内：“……望岳。”
萧望岳愣了愣，慌忙抹去泪水，匆匆起身行礼：“父皇，儿臣今日犯了懒，想着还剩些经文不曾抄完，便来宫中抄写。”
“抄写经文，便将眼睛也抄红了？”
“许是用眼太过，不碍事的。”
“父皇答应了。”萧秋明见儿子神色茫然，微微牵起唇角，“父皇同意接纳燕乐。”
萧望岳登时大喜过望，谢过父皇，又转身跪在蒲团上，对着皇后画像连连叩拜：“多谢母后显灵！多谢母后显灵！”
萧秋明初次见这孩子欢喜成这般模样，心中越发伤感，忙道：“别再磕了，仔细你母后心疼。”萧望岳连忙起身，眼底仍泛着泪光。萧秋明缓缓道，“父皇虽答应了你们，但也有条件。你身为仪王，必须择一位门当户对的女子为正妻。你明日去找荀氏，倘若她愿意为妾，三日之后，带她入宫面圣。倘若不愿，你们之间，便从此断了罢。”
萧望岳面上喜色骤然凝住。果然，父皇还是嫌弃乐儿的出身。可他若是错失良机，只怕要懊悔终身了。稍作思忖，他躬身答道：“父皇愿接纳荀氏，已是荀氏的福分，儿臣定将圣恩如实转达。”