闻笑陵再度醒转，天子已不在榻前。烛光冷冷照着屋子，比窗外月色更添凄寒。聂照矜端坐榻沿，见他醒来，柔声开口：“明公，您总算醒了。”闻笑陵盯着她，眸光唯余怨毒。她却露出玩味之态，纤手掩唇，笑盈盈道，“明公这回可吓坏妾身了，好在救治及时，叫您捡回一条命。您若是就这么去了——”那双媚眼精光乍现，“妾身拿不到全部家私，将来可怎么活命？”

自他病倒以来，聂照矜起初倒也耐心侍奉，没过多久便生了歹意，暗自往汤药中掺入他物，害得他日渐衰弱。待到得知真相时，他早已口不能言、身不能动，如枯木般缠绵病榻。聂照矜也一改从前的柔顺模样，私下对他非打即骂，叫他有苦说不出！闻笑陵半生长袖善舞，只为光耀门楣，到头来却被家族抛弃，甚至为妾室所欺，真真讽刺荒唐。

正当闻笑陵暗自伤怀，聂照矜劈面便是一掌，又狠狠掐住他脖颈，恶声低语道：“老东西，我委身伺候你十数载，你也该回报我了。快说，族长之印究竟藏在哪里？”闻笑陵被她掐得眼前发黑，胸口憋闷欲绝，偏生动不得分毫，只冷笑一声，阖上了眸子。

“啪！”又是一掌掴在面上。聂照矜狠狠瞪着他道：“你若老实交代，我还可让你体面去了。否则，休怪我不念旧情。”闻笑陵只觉半张脸疼得失了知觉，依旧不肯睁眼。聂照矜见他如此固执，气得跳起身来，指着他痛骂一顿，末了往他脸上啐了一口：“老匹夫，我早晚从你嘴里撬出下落来。在此之前，你且好好受着罢！”说罢摔门而去。

听那脚步声远去，闻笑陵方才睁眼，眸中已是朦胧一片。他一生纳娶两位夫人、一位妾室，竟无一是温良之辈。好容易熬到那刁钻狠辣的续弦撒手人寰，又被这聂氏蒙骗了大半辈子，如今缠绵病榻，任人宰割，倒不如死了干净。可他还未再见阿彦最后一面，如何便能去了？自从他病倒，那毒妇怕是早断了给阿彦的用度。唉，阿彦孤身在那荒郊野外，不知如何度日，可会怨恨自己无情，将她弃之不顾？

正当他忧愁之际，忽有一道身影从墙壁中幽幽而出，缓步朝他行来。闻笑陵费力定睛望去，愕然之余，浊目顿生光彩——

“阿……彦……”

闻彦兮身着半旧道袍，自烛影深处款款走来。她以一根木簪草草挽髻，面容苍白不施脂粉，眉梢眼底唯余一片漠然。行至榻边，她居高临下俯视父亲，那嗓音冷得闻笑陵身子一颤：“爹。”

数月未见，女儿不但身形消瘦，眉眼间更添了几分狠绝之色。闻笑陵呆呆望着她，此刻纵有千般疼惜，却无法开口嘘寒问暖。

闻彦兮微微偏头，青丝披散如瀑，眼底沉若寒潭：“数月未见，您竟成了这副模样。好，好得很，果然报应不爽。”见父亲面色大惊，她勾起唇角，将一侧青丝从容挽至耳后。烛光映入眼底，那眸子黑得渗人，“昔日朝堂之上，那运筹帷幄的太常卿，如今也成了一副朽木枯骨。闻笑陵，你可知道，我等这一日，等了多少年？”

她弯下腰来，凑近这张灰败面孔，唇边笑意愈深，宛如罂粟绽放：“女儿今日来，是为好生感激您。第一谢，谢您负心薄情，一味偏袒聂氏，纵容她害死继母、在我羹汤内下药，害我险些性命，您却选择息事宁人；第二谢，谢您追名逐利，只因我有皇后之命，便放纵我恃强凌弱、行凶害人，哪怕我构陷皇子，依然能毫发无伤，站在此处与您说话；第三谢，谢您绝情寡义，为了保住前程，您将我弃于道观自生自灭，任由那些卑贱之人欺侮我，教女儿彻底明白——原来女儿于您，不过是一件累赘。”

她愈说愈是激动，声音逐渐尖厉：“您可知，我在那松云观过的是何等日子？日夜残羹冷饭，破衾寒窗，连个打水的姑子都敢给我脸色看。全拜您所赐，我才受了这般折磨！您当真该死！”嘶声喊罢，顿了顿，又压低嗓音，徐徐言道，“您汲汲营营半生，如今躺在这里，往日那些受您恩惠的宗族亲眷、被您苦心攀附的世家权贵，如今又在哪儿？树倒猢狲散，您用一生信奉的‘利益相交’，到头来就还了您这副光景。这，便是您应得的报应。”

闻笑陵面色愈发绝望，眼底怨毒难消。他只为放不下骨肉，才苦苦捱至今日，期盼见上女儿最后一面。未曾想，自己心心念念的骨肉，原来竟是一只獠牙恶鬼！更可笑的是，自己居然还想替她苦苦求情、保她性命！满腔舐犊之情，到底错付了。

在父亲冰冷的目光中，闻彦兮掩唇轻笑，眼底似有水光泛起：“您放心去罢。闻家的事，女儿会一件一件，替您料理妥当。至于您的身后事，亦会办得体面风光，绝不让外人议论半分不是。”一滴清泪滚落面颊，她取出帕子，嗓音微微哽咽，“闻笑陵，你辜负我生母与继母，是时候去寻她们，向她们叩首谢罪了。”

闻笑陵睁大眸子，望着女儿放大的面庞，那瞳仁里倒映出的，却是昔日发妻卢氏，转而那脸化作续弦宋氏，又扭曲为妾室聂氏。三张面孔轮番怒目而视，对他极尽谩骂羞辱。他愤恨难当，手指挣扎动弹，却无力抬起。不过数息之间，那眸光便散尽了，再无半分神采。

闻彦兮站直身子，含泪望着床榻，笑容惨淡：“你我父女一场，今日恩怨两清。”说罢幽然转身，走入墙壁之内。不过一瞬，她已回到松云观小屋内，迎面立着的，正是上仙紫苑，“多谢上仙相助，叫我送了家父最后一程。”

紫苑立在昏黄之中，柳眉紧蹙，面色阴沉：“你以泪洗面数日，日夜哀求老身相助，原来竟是为了做这等恶事！老身清白一生，到底受你拖累了。”

“可上仙不也默默旁观，没有插手么？”闻彦兮偏头轻笑，姿态虽娇俏，瞧着却令人胆寒，“您与家母立下契约，让我有了母仪天下之命。屡次帮我，不过是怕我自寻短见，将来做不成皇后，既乱了人间秩序，又连累您难以完成契约而大损修为。您又恐牵扯我的因果太多，遭受天道反噬，才纵容我犯错。您与我，皆是同样的恶。”

紫苑面色微白，胸膛剧烈起伏，仰头苦笑数声：“是啊，全是老身之过。当初，老身就不该动了恻隐……”长叹一声，她转过身去，嗓音疲惫，“这段日子以来，你利用老身保住性命，由罪女脱胎为人人称道的仙家弟子，断不会再行短见。老身犯下过失，不会再来见你。你好自为之。”说罢身形消散而去。

闻彦兮依旧神色淡漠，唇角勾起冷笑：“您既已入局，便休想挣脱。终有一日，您还是会回来帮我的。”

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