里正带着夫妇看过房子，已将近午时。他遣散了众乡亲，邀请夫妇到家中做客。元雪心正欲婉言推辞，谢无意却抢先一步，笑着应承下来。

里正家坐落于小镇东侧，乃是一座青砖院落，周遭竹篱环绕，较为僻静清幽。方跨入门来，便有一只半大的黄毛狡犬颠颠跑来，颈上铃儿叮铃作响，绕着来人脚边不住地蹭。里正之妻秦氏笑骂了一声“这瘟犬”，便抬起脚尖嘬嘬唤着，将狗儿往边上挪。里正引着夫妇入了堂屋，邀着落座，命儿女奉来茶水点心。里正笑道：“寒舍简陋，若有怠慢不周之处，还望多多指点。”

谢无意环顾室内，见此间虽摆设简朴，却布置得干净利落，瞧着十分实用，笑道：“里正过谦了。我瞧着这宅子处处透着清雅意境，那些雕梁画栋固然华丽，可与之相较，反倒显着俗气了。”

“谢郎谬赞了。”里正抚了抚须，叹道，“我庸碌半生，却只能守着这点祖业过活，上不能报效朝廷，下不能光耀门楣。此番天灾来得迅猛，若无雪心昼夜奔波、救死扶伤，我恐怕要保不住这差事了。”说罢起身对元雪心端了一礼，“雪心行此大善，我替阖镇百姓再次谢谢你。”

元雪心连忙起身回礼，双手虚扶住里正：“里正言重了，雪心愧不敢当。我不过是谨遵上神教诲，尽一点绵薄之力罢了，哪里担得起您这般夸赞。往后若有用得着我的地儿，尽管与我开口便是。”

叙过这番谢意，里正重新入座，问起夫妇开办酒肆之事来，需多少本钱、从何处进酒、店面如何布置，皆问得详细，俨然要帮衬一二。元雪心正要推辞，谢无意却又抢话道：“里正有所不知，内子原本家境殷实，又是家中独女，丈人临终前还给她留下了大笔家产。我们盘算过了，将这笔资产用于开办酒肆、日常用度，也是绰绰有余的。只有一点，我们夫妇初来乍到，只在镇上待过几十日，对本地做生意的行情尚不大通晓，还望里正能替我们打听一二，做些打点才是。”

元雪心斜了丈夫一眼，满腹疑惑不满。里正本就为他们购了宅院，论理说，原是他们夫妇亏欠了人家一份大情。郎君倒好，竟还要再麻烦人家，着实有些得寸进尺了。她正担心里正会不快活，谁知里正听了这话，反倒欣然应下：“我虽无权无势，在本地到底也经营了些门路。你们夫妇远道而来，我自当好生照应，这些事便包在我身上。将来酒肆办起来了，可莫要忘了请我吃酒啊。”

谢无意抚掌笑道：“自然，自然。待来日酒肆开张，您便是小店贵客。您若要吃酒，只消派人过来知会一声，我亲自将酒送您家里来。”

元雪心在一旁左右打量，只见郎君与里正皆笑得开怀。她虽有些懵懂，却也敏锐察觉出了一点玄机——她家郎君似乎在谈笑间，与里正达成了一笔交易。她心中不由暗暗惊奇：郎君争着来此做客，原来是有所图谋。这人情世故当真是门学问。

主客们又说了会话，不多时，秦氏与儿女们便端上饭食，他们一道坐在食案边用饭。秦氏为人热情，席间不停拉着元雪心问长问短，元雪心也耐心应答，若遇上难以启齿的话，谢无意便替她回应过去。席间氛围正松快，忽听得一阵叮铃响，那黄毛狡犬便摇着铃铛，颠颠儿小跑进来。原来每日用饭时，里正一家都会招呼狗儿进屋，边吃边给它喂食。这回，狗儿在外伏了半晌，光是闻着饭菜香，却迟迟不见主人唤它进去，便急得自己跑进来，坐在里正身边摇尾巴。哪知里正只顾着招待客人，竟没心思理它，反倒撵它走。狗儿不服气，又绕去秦氏边上作揖，秦氏也挥手撵它。再看秦氏那双儿女，竟也埋头扒饭不肯搭理。

这下子，狗儿彻底气急败坏，遂生了报复心思。身为全镇第一犬，兼里正嫡长孙，岂能被这两张生面孔给欺了去！于是，它飞快打量眼前一男一女，那银眼珠瞧着很不好惹，另一个倒是温软可欺。它便当机立断，蹬蹬跑到男子腿边，优雅抬起后肢，一气呵成——

“啊！”

秦氏尖叫一声，立即抄起手边勺子，狠狠朝狗儿丢去，口中骂道：“瘟犬，瞧你干得好事！看老娘回头不剁了你这混账东西！”

那狗儿敏捷地往旁闪避，正自得意间，眼风一晃，却见那银眼珠正凶恶地瞪着自己，眼神之凌厉可怖，远胜先前那场狂风暴雪！它吓得魂飞魄散，当即嗷呜一声，缩在地上瑟瑟发抖。

“娘！”里正女儿只当它被母亲吓坏了，连忙丢下饭碗，跑到狗儿身边，将它护进怀里，“金叶子才五个月大，小孩子不懂事，休要吓唬它。”说罢便抱着狗儿跑了出去。身后，元雪心冷冷盯着那背影，几乎将手中食箸生生捏断。

里正面色微白，赶忙吩咐儿子去取布来，又起身来到谢无意身边，不断作揖道歉：“对不住，实在对不住，一时没看住家里这孽障，竟给你添麻烦了。回头我一定将那孽障狠狠打上一顿，锁起来饿个几日。对不住，对不住……”

谢无意瞥见妻子面色阴沉，便朗声笑道：“里正何故道歉？这金叶子分明是喜欢我，才特地对我行此大礼。这是它的待客之道，你们可莫要冤枉它了。”元雪心听了这话，神色怔了怔，缓缓敛了面上霜色，只默默握了握他手。

里正与妻子对视一眼，暗舒一口气。里正儿子取来布，跪着给谢无意擦拭袍角污渍。里正小心道：“谢郎，金叶子对你如此无礼，是我们一家的不是。你若不嫌弃，我领你去犬子房中换一件衣裳，身上这件暂且留下，待内子清洗干净了，改日再亲自送还给你，可好？”

“自然甚好。”谢无意爽快起身，随里正父子去了卧房。

秦氏抚了抚胸口，对元雪心赔笑道：“雪心，你身上还穿着百家衣，仔细莫要被那孽障弄脏了。不若你先脱下来，我找一块干净的布包好，你看如何？”

元雪心见秦氏一脸愧疚不安，便微微舒展了眉眼：“也好，有劳了。”

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