“要事在身，恕我来迟了。”

马夫人转过身来，还是如同那日八珍赛上的慈眉善目：“朝廷命官乃是为天下百姓做事，等一等也无妨，我家那位也总是忙于公事，我已经习惯了。”

“夫人请坐。马夫人对字画感兴趣？”

“一些。其实我也不是那等风雅人士，只是偶尔见到合心意的，便忍不住看看。刺史挂的是竹啊。”

“四君子，梅兰竹菊。”

“竹坚韧不屈、孑然一身，情操可贵。”

“马夫人欣赏这种品格吗？”

“宁折不屈，叫人惋惜。其实，梅傲气，兰清高，菊萧瑟，不一定是在世间为人处世最佳之法。”

“那马夫人喜欢什么？”

“我只是说，人各有安身立命的本事，有的行为，有时看起来是错的，但有的过错，有时也可能是对的。”

“受教了。不过夫人说得太复杂了，我们改日再辩，今日我请夫人来，是为了问一问方家之事。”

“我也正要说到这个呢。那日刺史你一声不吭，就将宣侯府的方大夫人从我的都尉府捉走了，叫我好生为难，敢问方夫人到底所犯何事？”

“方家本应感恩皇家恩泽，却疑似在御赐之物中私藏前朝逆贼信物。”

“‘疑似’？刺史，这可是株连九族的大罪，搞不好我们也难以幸免，不能乱说呀。据我所知，宣侯方家对大启一向忠心耿耿，是大启的功臣，与太皇太后同出一脉，又怎么会与什么谋逆有关系呢？”

“正因为兹事体大，所以才不能掉以轻心。我并非断定方家有罪，既然有此信物出现，那就说明必定有有心之人潜藏四周，我是为大启、春城、都尉府铲除毒虫！再说，方夫人并非毫无过错，除开珠子，里头的黄金是做什么的还是个疑问，本刺史绝不同流合污、贪污受贿。说到这你应该听懂了，方夫人罪名其一，偷藏叛贼信物；二，故意损毁御赐之物，对皇家大不敬；三，意图贿赂巡查刺史；四，”尚吉突然笑了笑，话锋一转，“与盐运输官有钱权交易、哄抬盐价。”

马夫人脸色一变，最后这件才是真真正正和马家相关的。

“刺史可有证据？这可绝不能随意定夺，春城事务繁忙、人多口杂，总有不实传闻。”

尚吉喊粉阑：“把那几本儿账本拿来，还有证词。”

马夫人愣住了，是谁供出了证词，又供出了多少？

尚吉很乐于见到对方那比哭难看百倍的表情，她用手指敲了敲桌子：“夫人，这当然不是我臆造瞎编，是盖了手印的。”

马夫人紧闭双唇，看着被呈到桌上的账本，不知不觉竟出了一身冷汗。

她确实是小瞧了眼前这个姑娘、年轻的刺史，她到底是奉谁的命令、听谁的吩咐，来这里做什么？