马夫人的确不想再牵扯进这件事了，今日看来，尚吉是通知她，只定方家贪污受贿之罪，而非真的株连九族。对宣侯府，她能做的都做的，也没什么可说的了。

她没有理由跟尚吉继续交谈了，匆匆道别离去。

与马夫人见面后，尚吉去牢里看了方夫人。

申时已过，一抹残阳透过小窗横亘在尚吉和方夫人之间。她还在想着谋逆的罪名，一个劲儿说方家清白，求让她快些出去。

尚吉抖出那几张受贿的证词：“供出背后指使之人，可以从轻发落。贪污受贿，和前朝余党，你们有得选。”

方夫人愣了愣，嘴唇一动，却什么也没说。日暮逐渐暗淡，牢里点起了一盏一盏油灯。

最终，她仍是没有招出马家。

*

站在牢外，方夫人那句“冤枉”还在尚吉耳边回响。

她此刻才真正对来春城的目的有实感。

马夫人说得没错，证据不一定是真的。

那颗珠子是母亲给她的，是从前父亲在一个死士手中所得，与皇帝商讨后，由他保管并查明。

所以，珠子是她放进去的，跟方家没有关系。

开弓没有回头箭，她既然这么做了，就断不会觉得不该这么做。正如他们在搜刮民脂民膏、党同伐异的时候，也没有考虑过该不该。

说一个开国之臣有谋逆之嫌，未免让人寒心。

但更令人寒心的事实是，这样的荣耀家族，却慢慢成为了朝廷和百姓的蛀虫。背叛了百姓无异于背叛国家，与“不忠”之罪，没有两样。

事件结束，尚吉终究还是没有以谋逆罪上书。

从捉拿到断案，只用了七天。仅仅七天，他人做反应、托关系的时间也不够。尚吉很明白，有时候，他们不是没有办法，而是没有时间。

部分官员被发落，方家被除去宣侯之名。尚吉来春城后，处置了三个六百石以上的官员，夺去了有两百户封邑的县侯的爵位，春城官场人人自危。

母亲一直与她有书信往来，得知这些事情时，她不无担心，此后几番来信提醒尚吉注意自身安危——派人刺杀是最直接粗暴的方式，但今后会遇到的阻碍，更多会来自官场。没有真刀实枪的宫殿屋檐下，同样暗藏杀机。

方家半数家产被抄时，尚吉也在场，她不是第一次看抄家的场面了。

着青色官服的身影依旧挺直，面对方家的目光她不畏惧也不闪躲，只觉得痛心。

昔日的宣侯，今日的方老爷，一朝晚节不保，那双眼睛瞪得像要将她撕碎。

“方家做错了什么？为什么偏偏是方家？”干瘦的方老爷挤出一句话。他不是傻子，但仍旧不明白天子何意。

“你们还不明白，先帝为什么赐你们十八罗汉汤吗？”尚吉回头。

在她与方家众人之间，方府那道富丽堂皇的大门缓缓掩上。

方老爷嘶哑的声音充满不甘：“方家从被赐御膳、玉像的地位，到今日被夺侯府封号，从什么时候开始成为了卸磨后的驴、一颗眼中钉？”

那双通红的眼睛最终被沉重的金丝楠木门掩盖。

尚吉轻声回答：“从十八罗汉汤里的野菜变成天鹅那天开始。”