简如风也笑了：“属下还有一个姐姐，叫简若，‘天子是若’，唯顺从天子，将军放心。”

“好——虽然是征虏将军向我举荐你，但既然是我护卫军的都尉，当然还要经过真刀实枪的考验。”

粉阑不知何时取来了两把刀。

“将军擅长的不是枪么？”简如风接过刀一脸疑惑。

霍凯桓在他身后咳一声：“将军十八般兵器样样精通。”

“枪你有的是机会见识，今天先让你领教领教我的刀法。”尚吉说罢，举刀立掌起式。

简如风便也不再客气，立刻甩起刀来。

他一上来就是极其迅疾猛烈的连砍，来势汹汹。尚吉反应很快，偏头，接连几个后手翻和侧空翻躲开。

简如风穷追不舍，手腕动作没停过，仿佛不知疲惫，尚吉一边后退，一边不停地旋刀抵挡。她飞身朝树上一蹬，回身与简如风对砍数十下，刀锋刀背反复碰撞摩擦出锐利的声音。

粉阑看简如风使刀的样子，跟刚才完全是两个模样，便也能想象他如何年纪轻轻就能受推荐成为鹰骑护卫队的副首领。

简如风换了招式，双手握刀，朝左劈罢又向右砍，相比之前的迅疾，又增添几分猛力。尚吉先躲后接，虽然是接住了，但手掌也被震得有些麻，不禁在心中感慨。

趁其不备，她闪到对方身后，而简如风没有回头，直接转动上身，带动手上的刀横扫一圈，尚吉立刻后仰扬起下巴，刀尖恰好划过衣领。

随后，她趁势抓住简如风的手腕，右手的刀向对方刺去，两人翻转腾挪，衣摆撞得“啪啪”作响。

简如风挣脱尚吉后，又立刻把刀舞得生风，让人看不清他到底要打哪里。尚吉左闪右躲，用刀抵挡，速度也不逊色于对方，她头上的玛瑙流苏偶尔碰到刀，“哗啦”的碰撞声尤为响亮。

简如风突刺一刀，将全力用上，霍凯桓看着尚吉手中的刀被打飞，落在她身后，再看向两人时，却见尚吉早已夺下简如风手里的刀——她趁对方发力后未来得及收回手，卡着他的手腕、大臂和右腿，一个反扣，轻易将对方手中的刀夺下，下一刻，刀稳稳横亘在简如风脖颈前一寸。

胜负已分，霍凯桓在一旁抿起嘴笑，仿佛这结果不出他所料。

尚吉收刀，爽朗一笑：“我虽没有亲眼见过，但南伯侯的刀法势如疾风、力能震山，这一点在十年前就有所耳闻，今日一见，名不虚传。”

“谢将军夸奖，能及父亲和祖父的一半，我就心满意足。”简如风恭恭敬敬地回答。

“不错，好久没有这么畅快地比一场。”

简如风委屈巴巴地问：“那将军，我是不是没过考核？”

“明天就来报到吧！”

“谢谢将军！”

微风掠过，尚吉反手背刀，望着头顶上一簇一簇橙黄的丹桂。她第一次学习刀法，也是在桂花开的季节。

“小姐，快回来换套衣裳！”竹雨在回廊处喊她。

“别急嘛，来啦。”尚吉往卧房的方向跑，不忘吩咐身后的人，“今日商谈就到这里，两位请便！”

简如风看着她的背影乐了：“看来我今天真是关公面前耍大刀，丢脸啊。”

“说了你打不过的。”霍凯桓嘴角微微翘起。

简如风甩甩手臂，装哭脸说：“我的手都疼了，将军真不留情面。”

粉阑送他们出去，路上，简如风又好奇地问这问那。

“这位姐姐，我听他们叫你粉阑？粉阑姐姐，咱们将军太厉害了，她别的招式你也见过吗？尚家枪？百发百中百步穿杨的箭法？都是怎么练的呀？这护卫队什么时候开始训练？”

粉阑冷淡地一概回答：“你以后就知道了。”

简如风抱臂感叹：“咱们将军真有意思。”

霍凯桓忍不住唠叨：“你别问东问西了。记着，像我跟你说的，你得好好表现，不要让将军失望，带领护卫队跟带兵作战不太一样……”

简如风一边听一边想起自己爱唠叨的父亲和几个兄长。这征虏将军平时话也不算少，但有些时候特别啰嗦，比如现在。不过，看来这唠叨情有可原——他想起院子地上粉白交错的花瓣，笑了笑。

*

就在前一天，霍凯桓也来了星月轩。

书房里，他把足有一次臂高的案卷放到茶桌上：“这些是需要将军印章的案卷，属下已经分类整理好，将军若不放心可再过目一遍。”

“你才回来几天，上手得很快。不用多休息吗？”

“逝者如斯夫，不舍昼夜，属下一刻也不愿怠慢。”

“对了，你的称呼。”看着霍凯桓疑惑的表情，尚吉继续说，“你现在是三等将军，有自己的封号和爵位。东营的管理，是皇帝授权，你向丞相每月汇报，只是情况特殊，兵权还在我这。总之，你不是我的‘属下’了。”

“将军提携之恩，属下没齿难忘。”霍凯桓很清楚，尚吉提拔他不仅是为了要一个将军，更是要一个有号召力的左右手，一支强劲忠心的军队，“霍家忠诚于将军，也将守护好大启。”

“好吧，一个称呼而已。”尚吉翻看着霍凯桓递交的受推荐者的资料。

“简薰。”她念着名字，“你为什么推荐他？”

“南伯侯家的小公子，身份尊贵，但从不以此自傲，沙场上骁勇善战，天性豁达乐观，与众将士关系很好，总之是可用之才。”

尚吉歪歪头笑了：“我真没看错你。知人善用，不怕他升得比你快？”

“为家国分忧是大丈夫之责，只想着功劳如何成事？将军为人行事历历在目，属下不敢有违。”

尚吉一直都对霍凯桓非常满意。他什么都能做得很好，而且也正直忠诚，就像……就像另外一个自己。