只是娉姐儿才在露水的服侍下舒舒服服地躺在床上，预备和露水换班的泉水就走进来，向娉姐儿轻声道：“夫人，陈姨娘来给您请安了，手中还捧着一个匣子，说是要向您交账。”
若陈姨娘只是为人比较殷勤，想给主母留一个好印象而第一个过来请安，不必娉姐儿叮嘱，泉水自会令她等着。只是交账又不同寻常，虽说在新主母过门之后，原本代掌家务的妾室向主母交账是理所应当的事，即使陈姨娘拖延迟疑，郦轻裘那边也是向娉姐儿做过保证的。但陈姨娘如此知情识趣，于三朝回门的第二天一早就乖乖过来交账，也有些出乎意料了。这就不是泉水能擅自做主见与不见的。
谁料娉姐儿听了通禀，却是不以为意，摆手道：“还是一样的规矩。”语毕便钻进被窝里，朝二婢摆了摆手，示意她们将帐子放下。
露水与泉水便放下帐子，又往鎏金仙鹤的香炉里放了一勺玫瑰香，齐齐出了屋子，泉水便向露水低声道：“姐姐快去歇息罢，这里交给我就行。”二人自去交接不提。
陈姨娘这厢听见丫鬟回禀，说是夫人令她少待，美丽的秋水眸中露出一丝诧异，随即垂眉敛目，轻声应道：“是。”随后跟在泉水身后，到偏房去喝茶相候了。
还当她一听见“交账”二字，即使不是迫不及待，也会眼前一亮，恨不得把账本和钥匙一把抓在手心里，毕竟前天她的种种手段，都表现出十足的霸道和急迫来。
这位年轻的夫人，倒是比自己想象得还要更沉得住气……不，沉不住气的人，其实是自己！
撤销小厨房的消息传出来，陈姨娘的心腹们人人自危，许多人才从娉姐儿的上房出来，就急不可待地跑到陈姨娘的群玉斋来，向她哭诉哀求。这对陈姨娘来说当然也是个极坏的消息，从前设立小厨房，不但方便她的心腹借了采买之名行捞油水之实，还在各房各院的姨奶奶跟前买了好名声，毕竟比起吃大厨房的大锅菜，谁不愿意享用小厨房的私房菜呢？不仅更合口味，还足够便捷，又很有体面。如此，每位姨娘房里有什么风吹草动，自然也瞒不过陈姨娘的眼睛和耳朵。这样一箭三雕的妙计，竟被娉姐儿新官上任三把火，一下子给烧了。
偏生她一上来就拢住了房祥泰和冯海波，有这两个老资历的管事保驾护航，即使大管事宋致端站在自己这一边，也是双拳难敌四手。
而那些失去小厨房福利的姐妹们，早几个时辰已经吃了降级的下马威，听说小厨房被裁撤了，不知道是已经被吓破了胆子，还是想两件事并作一件，晚些时候再去老爷那里求恩典，竟个个都安静得很，没有人挑头反对。
也就是昨天趁着夫人回娘家，自己和宋妈妈关起门来商量了半日，决定改变原来的计划，将姿态放得低一些，今日主动上门交账。
表面看来，是自己审时度势，发现新夫人是个厉害角色，于是决定低调一些，静静蛰伏等待时机，才放弃了给她几个软钉子碰，叫她畏难不敢主持家务。可实际上，自己不就是被她的种种谋篇布局，和傲慢却显得理所当然的态度打乱了计划，向她低头了么？
原本特意早起交账，一来是向娉姐儿显示她的诚意，作出哀兵之姿来；二来也是赶在其他姨娘、婢妾集合请安之前处理完此事，省得当着她们的面自己卸了差事，有点丢脸也有点无趣。要知道个中不乏见风使舵之人，若是被她们瞧见自己交账的场面，难保被她们轻视鄙夷，倒不如悄悄交了，叫她们吃不准自己交了没有，她们也不敢过分不客气。
陈姨娘眼中不由闪过一丝悔意，不过还好还好，自己不是一个莽撞的人物，凡事都留有余地，譬如今日，她不还有一个让夫人尽快出来见自己的后招么？
等小丫鬟给陈姨娘奉上新茶，鸾栖院又有客至，陈姨娘在偏房听见那轻捷的脚步声，嘴角就露出一丝满意的微笑。红姐儿和维姐儿走起路来，要么是头上的钗儿晃了，要么是手上的镯子磕了，总要弄出许多响动来，唯有她的女儿纯姐儿，才是真正的大家闺秀，走起路来优雅袅娜，没有环佩之声。
门外很快响起纯姐儿的声音：“泉水姑姑，我是来给母亲请安的。”陈姨娘听见泉水和和气气地笑了：“二姑娘来得真早！”然后是纯姐儿天真中带了点赧然的回答：“前天给母亲请安，见母亲生得好似瑶池仙女那样漂亮，又和气得很，纯姐儿心中孺慕，想与母亲多亲近亲近呢。”
陈姨娘听着，不由自主地抬手摸了摸面颊。昨天就寝之前，自己是教了女儿几句，让她请安的时候说些好听的话，可听见女儿将夫人比作瑶池仙女，同为女子，陈姨娘心中不免生出一丝嫉妒。她虽然不似贺氏那般自诩美貌，可也知道自己生得不差，当年家里本来债台高筑，沦落到卖儿鬻女的地步，若不是自己这张美丽的脸叫老爷惊为天人，也不会被他以良妾的身份抬进府里，家中也免遭亲人离散之苦，甚至还能保住原来的铺面，继续过安康的生活。
她很快从回忆中清醒过来，打叠起精神，听泉水的答话，心中却已经有了一丝笃定：自己纵然是良妾出身，却也不过是伺候主人主母的草芥似的人物，夫人叫她等着，她就只能等着。可纯姐儿不同，她是郦府正经的姑娘家，娉姐儿若让她也如自己一般等着，就休怪人议论她苛刻不慈了。
谁料泉水在外头笑道：“夫人说了，不能耽误姑娘们的功课，姑娘们来请安，只消得对着上房行礼就行。二姑娘用了早饭不曾？若没有，定省之后随奴婢去用些，再往却辇阁去？”纯姐儿也没料到嫡母的反应和生母预料的不一样，声音懵懵的，本能地答道：“已经用过了。”泉水便笑道：“姑娘请安罢。”于是纯姐儿只能懵头懵脑地对着卧室的门问候了，被泉水送到了通往却辇阁的小路上。
和她的生母一样，竟是从头到尾连娉姐儿的头发丝都没看见一根。
陈姨娘心中不由焦躁起来，瞥一眼屋子角落的自鸣钟，最迟再有一刻钟，其他的请安大军可要杀过来了，若是当着众人的面再交接，那实在是太没脸面了。
她不由站起身来在房中踱步，以缓和焦躁的感觉。不觉走到自鸣钟边上，她仔细地相了相这台华丽的镶珠嵌宝的大家伙，眼中又不由自主地流露出一丝妒色。早就知道这位新夫人家底不薄了，却也没想到厚实到这种地步。以郦家积蓄百年的底子，也就是三间正院里各有两台自鸣钟了，无论是材料还是手工，都没有这样新巧。可夫人的陪嫁一来，鸾栖院连一个小小的偏房都放着这么华贵的自鸣钟。陈姨娘家里在没落之前，做的就是洋货生意，她当然知道这样一台自鸣钟价值几何。
她怔怔地对着自鸣钟发呆，倒是没有太注意外面的动静，直到门帘被掀开，韦姨娘钻了进来，她才回过神来，装作若无其事的样子，回到了座次。
韦姨娘看见陈姨娘，眼仁一缩，笑道：“哟，陈姨娘来得倒是早。”又一眼看见她放在桌上的小匣子，故作吃惊地“哎呀”一声：“这匣子瞧着有些眼熟呢，莫不是……”话说到一半，她又以帕掩口：“哎呀哎呀，是我多口了。”随后安安静静地在陈姨娘的下首坐下了，竟是未曾多发一语再来讽刺。
韦姨娘是带着女儿维姐儿一块来的，和纯姐儿一样，维姐儿也被安排着在外面请了安，就打发去却辇阁上学了。随后别的女子也陆陆续续到了，只是没有被请进偏房，听她们脚步的动静，似乎是被带去耳房等候了。
陈姨娘不无讽刺地勾了勾嘴角：这位夫人，似乎把尊卑贵贱看得很重，不仅一上来就把没有生育的姨娘降级为通房，连一个请安时的等候场所，都要分出三六九等。姨娘们可以在偏房等候，通房就只能在丫鬟们拢茶看火、小憩闲话的耳房里盘桓了。也不知道贺氏再次受辱，会不会咽不下这口气，去做那出头椽子？
又过了两盏茶的功夫，上房里渐渐传来动静，估摸着是娉姐儿起身了。陈姨娘支着耳朵听了一会动静，听见那几个丫鬟出身的通房已经各自去献殷勤了。烧灶丫头出身的苏氏自告奋勇去了鸾栖院的小厨房做点心，原本伺候郦轻裘的一对大丫鬟，仲氏和王氏，则进了上房去服侍娉姐儿洗漱穿衣。陈姨娘向韦姨娘笑道：“我记得韦妹妹最擅长梳头的，怎么不去夫人那里显一显本事？”韦姨娘笑道：“嗳唷，夫人跟前的姐姐们，哪一个不是心灵手巧的，我就不去现眼了。”接着又转移了话题：“倒是洪姐姐，怎么这时节还不见她过来？”