第二天，正午。

议会厅广场挤满了人。

消息像长了翅膀一样传遍帝都，明斯特家那个骄傲到天上的大小姐，居然在跟布兰德副官的赌约中输了，要当众履行屈辱的赌约！

贵族、平民、商贩、冒险者……各种各样的人都来了，挤在广场周围，伸长脖子看着。

“她真的会来吗？”

“不可能吧？那可是明华使徒，她那么骄傲……”

“但赌约可是在大祭司面前立的，她要是不来，以后在教会还怎么混？”

在广场东北角，一处贩卖廉价布料的小摊面前，一个戴着深灰色兜帽的身影静静立着。帽檐压得很低，只露出线条利落的下颌。

摊主是个胖妇人，瞥见陌生客人，顺口搭话：“哟，这位客人也是来看明斯特家大小姐游街的？来早啦，还没到呢。”

兜帽下传来一个清冷的声音：“随便看看。”

“要我说，那位大小姐也是自找的，手下那么多人，非要亲自下场……”胖妇人整理着布料说，“也不知道赢了她的那个什么副官，今天会不会来。”

“也许。”兜帽人说，目光透过人群缝隙，投向广场入口。

“来了来了！”人群突然骚动起来。

广场入口处，人群突然分开一条道。

明华来了。

她穿着白色的长裙，金发一丝不苟地盘在脑后，发间戴着那顶象征明斯特家主身份的小巧钻石王冠。

略显苍白的脸上是惯常的、无懈可击的优雅微笑，仿佛只是来参加一场寻常的巡礼。

明华的目光扫过周围黑压压的、屏息凝神的人群，没有看到路易斯的身影。

果然，她觉得无聊。

觉得这场赌约从始至终都毫无意义。

觉得她明华·明斯特，连被亲眼见证失败的价值都没有。

苦涩地扯了下嘴角后，明华收回视线，抬起手，那顶象征着地位与荣耀的冠冕被她摘了下来。

失去了束缚，盘得严丝合缝的金发骤然倾泻而下，如同融化的阳光瀑布，瞬间披散在她的肩头和背后。

人群中响起一片压抑的抽气声。

明华看也没看手中的冠冕，随手将它递给身后一直沉默跟随的莫里安。

然后，她垂下眼帘，看向自己脚上那双精致昂贵的白色高跟鞋。

广场上静得可怕，连风声都仿佛凝固了。

她缓缓弯下腰，握住鞋身，将脚从鞋子里缓缓抽了出来。

没有穿袜子，赤裸的脚背白皙得近乎透明。

现在，她彻底赤足了。

兜帽人远远地看着她，心里泛起一种自己说不清的复杂情绪。

现在的明华看着突然有几分陌生，不像那个不可一世的贵族使徒，也不像那个强大危险的对手。

明华深吸一口气，抬起头，看向周围所有人。

然后，她用所有人都能听到的声音，一字一句地说：“我，明华·明斯特。”

她顿了顿，心脏揪起。但该说的话必须要说。

“不如路易斯。”

大声说完，她转身，朝着明斯特宅邸的方向，迈出第一步。

赤足踩在石板路上，碎石硌着脚底，有点疼。

但她走得笔直。

“我，明华·明斯特，不如路易斯。”

第二句。

声音比刚才大了一些，也更平稳了。

“我，明华·明斯特，不如路易斯。”

第三句，第四句，第五句……

周围的人群跟着她移动，像潮水一样，窃窃私语语变成了喧嚣。

“真的光着脚散着头发了…”

“赌输了啊，听说跟那个布兰德大师的副官打的赌。”

“好可怜啊…”

“活该！平时那么高傲，眼睛长在头顶上！”

从议会厅广场到明斯特宅邸，要穿过三条主街，四条小巷，步行至少四十分钟。

有的人看腻了离开了，还有新过来围观的人。

有仇恨贵族或者仇恨教会的人，想趁机往明华身上扔些东西，被莫里安指挥着手下迅速制服。

明华就这么赤着脚，披散着头发，一句接一句地说着，在所有人的注视下，走完了全程。

她脸上没有任何表情。

没有屈辱，没有愤怒，没有眼泪，仿佛这具行走的身体已经和灵魂剥离。

直到明斯特宅邸的大门出现在视野里。

阳光刺眼，明华转过头，微微眯着眼，目光最后一次扫过围观的面孔。

果然没来。

从头到尾，都没有。

她推开宅邸大门，走了进去。

大门在她身后缓缓关上，隔绝了所有视线。

门关上后，不远处隐藏在树后的兜帽人慢慢出现，沉默地看着紧闭的大门。

夕阳西坠，将她脚下的影子越拉越长，最终与宅邸高墙的阴影融为一体。

许久，直到二楼书房的窗户亮起灯光后，树影下的身影终于转身，像来时一样悄无声息，融入了帝都深沉的夜色中。

——

明华对佣人们的大呼小叫视而不见，径直走进书房，关上了门。

当整个世界隔绝在外，明华终于背靠着门板，缓缓滑坐在地上。