由富可敌国的古斯曼家族牵头、为庆祝东部商会盈利而举办的周末宴会，几乎将大半个帝都的贵族与富商都吸引了过来。明华作为东部使徒，自然是宴会的焦点。

她穿着银蓝色的露肩晚礼服，裙摆缀满细碎的月光石，走动时流光溢彩，像把一片星空穿在了身上。金发高高挽起，露出修长的脖颈和线条优美的锁骨。

她游刃有余地周旋在宾客之间，笑容完美，谈吐得体，接受着或真诚或虚伪的恭维。

莫里安最近不在，路易斯作为随身护卫，沉默地跟在三步之外。

宴会上，不少目光落在路易斯身上。谁都对这位副官与明华使徒之间那几桩轰动帝都的恩怨有所耳闻。

此刻见她如影随形地跟在明华身后，众人有幸灾乐祸等着看戏的，有谨慎评估局势的，也有纯粹好奇这畸形关系能维持多久的。

路易斯对所有这些目光都视而不见，她只是观察着明华以及她身边人的言谈举止。

第十使徒康纳端着酒杯凑到明华身边，他的棕发梳得油光水滑的，俊朗的脸上挂着风流的笑容。

古斯曼家族掌握着全国商会的命脉，康纳作为古斯曼家族的独子，与明华也已经相识多年。

他眼神在路易斯身上扫了一圈，压低声音对明华笑道：“你还真把她带在身边了？也不怕一个没注意被……”

说着做了个抹脖子的动作。

明华抿了一口酒，笑意未达眼底：“那岂不是更有趣？看看是我的魔法快，还是她的刀快。”

“疯子。”康纳摇头大笑，然后和明华碰杯。

宴会进行到后半程，气氛越发酣热。康纳牵头祝酒，为东部商会的成功频频向明华举杯。

作为东道主与合作的核心，明华脸上始终挂着无可挑剔的笑容，杯杯见底，来者不拒，仿佛喝下的只是清水。

但路易斯注意到，随着夜色渐深，明华双眼中灼人的神采渐渐褪去，被一层朦胧的、带着倦意的水光取代。

一位年迈的子爵过来向明华举杯：“明华，我和你父亲共事多年，你是我们看着长大的，在私下里，我一直把你当成自己的女儿。当初为了保住明斯特家那个使徒席位，我们这些老家伙在议会可没少费心。咱们这些魔法世家，向来是互帮互助的，你说是吗？”

明华眼中闪过一丝厌烦，但还是微笑着喝完了那杯酒：“明斯特家族从不忘却盟友的友谊，伊顿子爵阁下。”

一个穿着华丽丝绒礼服、面色泛红的年轻男爵端着酒杯，晃晃悠悠地凑到了明华身边。

“明斯特小姐…”他说话带着浓重的酒气，眼神在明华裸露的肩颈处流连，“今日真是光彩照人啊。让我敬您一杯，为了…为了您的美丽！”

明华侧头看他，一双桃花眼在灯光下显得迷蒙，唇边挂着一种近乎天真的、茫然的微笑。

她没有立刻回应，只是歪了歪头，仿佛在努力辨认眼前的人是谁。

男爵见状，胆子更大了些，身体又往前凑近，几乎要贴到明华耳边：“您似乎有些醉了？不如让我送您去休息室…”

他的手指即将碰到明华的后腰，一只戴着黑色皮质手套的手，横插过来，扣住了他的手腕。

路易斯不知何时已站在两人之间，挡在了明华身前。

她比那贵族矮了半个头，但周身散发出的冰冷气息，让那贵族瞬间酒醒了大半。

“这位大人，明斯特小姐需要休息了。”

男爵一愣，随即恼怒地想甩开：“你是什么东西？放开——”

他竟没能甩开那铁钳般纹丝不动的手。路易斯平静地看着他，深不见底的黑眸让男爵背后莫名窜上一股寒意。

“我是明斯特小姐的护卫。”路易斯说，然后松开了手，顺势轻轻一带。

男爵踉跄着向后退了两步，撞到了身后的侍者，酒液洒了一身，狼狈不堪。周围有几道目光投来，带着看好戏的兴致。

男爵脸色一阵红一阵白，正要发作，打量了路易斯一番后猛然想起了什么。

这个所谓的护卫，似乎就是传说中成绩斐然，暂时在明斯特府当护卫的第七副官？！

还没有蠢到要得罪一位副官，男爵最终讪讪地嘟囔了几句，转身挤进了人群。

明华忽然“噗嗤”一声笑了出来：“哎呀…我还没来得及捉弄他呢，你怎么就把他赶跑了？”

她双颊绯红，眼睛却亮得惊人，刚刚还天真茫然的双眸，此刻闪烁着某种玩味和探究。

“副官小姐，”明华拖长了语调，身体微微前倾，带着酒意的呼吸几乎拂到路易斯的下巴，“你这是在…关心我吗？”

路易斯垂眼看着她，脸上没有任何表情。

“我只是厌恶所有趁别人醉酒占便宜的人。换成任何人我都会出手，你不要自作多情。”

“哦？”明华眨了眨眼，促狭地笑，“您真是个大好人啊，副官小姐。”

路易斯的记忆瞬间闪回。

“您真是个大好人！”记忆中，边境森林的溪边，那个“落难的采药女”用崇拜的眼神看着她，说过几乎一模一样的话。

这句话，连同那带着狡黠的语气，瞬间与数月前黑松林初遇的那个夜晚重叠了。

一股无名火窜上心头，路易斯盯着明华那张因为醉酒而显得格外鲜活、也格外欠揍的脸，手指在身侧微微收紧。

骗子的台词，倒是记得很牢。

真的很想对着这张脸打一拳。

明华似乎对她的反应很满意，轻笑一声，转身又拿起一杯酒，却被路易斯伸手拿走了。

“该回去了。”

明华撇了撇嘴，倒也没再坚持。

回程的马车上，明华一直很安静。她靠着车窗，闭着眼，仿佛睡着了。

窗外流转的灯火在她脸上投下明暗不定的光影，让那张总是精致飞扬的脸，显出一种罕见的、褪去所有伪装的疲态。

路易斯坐在对面，目光落在她脸上的潮红色。那抹颜色沿着脸颊向下蔓延，一直染到脖颈，消失在领口。

马车驶入明斯特宅邸，停在主楼前。女仆迎上来，想要搀扶，却被明华轻轻挥开。

“我自己能走，你们退下吧。”她的声音比平时含糊几分。

明华确实自己走进了宅邸，步态甚至算得上平稳，只是在上楼梯时，脚下微微踉跄了一下。

路易斯下意识地伸手扶住她的胳膊，掌心中的手臂柔软光滑，比平时更热。

明华借着她的力道站稳，然后继续向上走。她的重量若有若无地倚靠过来，带着酒气和淡淡的花香。

路易斯沉默地承担着这份重量，一路将她扶回卧室。

——

明华走到床边，几乎是放任自己跌坐下去，然后开始胡乱地扯着礼服背后的系带。手指却有些不听使唤，系带纠缠在一起。

路易斯站在门边，看着她笨拙的动作。

过了几秒，她走过去，绕到明华身后，帮她解开了那些复杂的绳结。

礼服滑落肩头，露出大片雪白的背脊和纤细的肩胛骨，上身只剩一件贴身的象牙色丝绸衬裙。

明华似乎松了口气，含糊地道了声谢，声音黏糊糊的。

她试图站起来脱掉卡在腰上的裙子，却腿一软，又坐了回去。

路易斯弯下腰，握住她的脚踝，帮她褪下高跟鞋，然后又帮她脱掉那条价值不菲的银蓝色长裙。

整个过程，明华都很配合，或者说，是无力抗拒。她像个人偶，任由路易斯摆布，只在被碰到腰间痒肉时，轻轻缩了一下，发出一声含糊的咕哝。

最后，路易斯用睡袍裹住她，将她安置在枕头上。

明华的脸陷在柔软的羽毛枕里，嘴唇因为酒意而显得格外红润，微微张着，吐出带着酒气的温热呼吸。

经过多日观察，路易斯已经很了解明华睡觉时的呼吸频率。今夜她的呼吸均匀绵长，似乎比平时睡的都要沉。

但对于路易斯来说，还不够。

路易斯坐在床边，缓缓地伸出手，指腹轻柔地拂过她微弯的睫毛。明华的眼皮一动不动，连最微小的颤动都没有。

略显灼热的、带着酒意的呼吸，轻轻拂在路易斯的手背上。

她确实睡着了。

或者说，醉倒了。

路易斯盯着明华看了一会，收回手，侧耳倾听。

仆人们都按照吩咐退下了，莫里安也不在府内，没有脚步靠近的声音。

这是一个机会。一个绝无仅有的机会。