“我接的断刃之契是，杀了布兰德，或者摧毁他发明的魔法骑士原型。”

明华猛地抬头看着路易斯，但对方表情很平静。

她听说过魔法骑士原型，布兰德一直有在给伊特国发明各种魔法武器，魔法骑士原型是他曾经发明过最厉害的一种魔法武器。

不仅一个能敌得过十个魔法师，而且甚至产生了一定的自我意识。可以自主判断局势，制定战术，让一些传统的军队势力感到了不少压力。

只是听说某次事故导致魔法骑士原型被毁后，研究就没有再继续了。

如果这种魔法骑士真的能大批量生产，传统魔法师在军队里的地位必然会受到冲击。

有人想中止这个研究，明华毫不意外。

“你和布兰德之间发生了什么？”

“我以为杀了布兰德更简单，但他发明的那东西一直在保护他，所以我就跟那个魔法骑士原型打。”路易斯望着窗外，似乎陷入了回忆，“打了一天一夜，我用尽全力，终于摧毁了它，完成了任务。但我自己也受重伤，起不来了。”

“布兰德也被我打伤了，但他没杀我。他很兴奋地说‘竟然有这么像武器的人类’。”

“然后他把我带回了工坊研究和治疗，后来的事你知道，我就一直留在了那里。”

“工坊是我人生中，第一次自己选择留下的地方。”

房间里安静下来，只剩窗外隐约传来的嘈杂人声。

路易斯收回视线，看向明华，语气冷了下来：“所以，对工坊放火的事，我无法原谅。”

明华的下腹传来更尖锐的疼痛，她捂着肚子，看向一旁的墙。

她没说话，因为不知道要说什么。

那个时候，明华以为路易斯会因为自己逼她下跪，而一直恨自己。

没想到，她在乎的不是下跪，而是工坊被烧本身。

路易斯也没再说什么，起身离开。

——

在后屋换布条的时候，明华意识到，比起灰烬的追杀、可能存在的其他势力、路易斯的恨意、以及心里那点说不清的复杂情绪，眼下有个更现实的问题。

弄脏的布条必须清洗。

从小到大，这种东西都是明斯特府的女仆负责的，可能是用手洗，也可能是用光魔法或者水魔法...

总之，这都不是明华从前需要考虑的事情。

但现在，似乎自己只能用手洗了...

她找了个水盆，去水房接了些凉水，略显笨拙地端回房间里。

虽然在药汤的作用下，身体已经恢复了不少，但端过来一盆水的动作还是让两处箭伤又开始隐隐作痛。

她把用过的布条扔到了水盆里，布条上的血立刻把水染红。

现在碰冷水绝非明智之举，可是...

明华抿了抿唇，挽起袖子，正要弯腰开始洗，帕乐端着空餐盘进来。

“艾琳小姐，我收一下...啊，您要洗东西吗？我来吧！”

“不用...”明华下意识拒绝，但帕乐已经快步走过来，不由分说地从她面前端走盆，不知从哪掏出一块肥皂，动作麻利地开始洗。

“没事的，小姐，很快就好。”帕乐头也不抬，用力搓洗着带血的布条。

明华看着女孩瘦小的背影蹲在木盆前，尴尬和感激交织，最终小声说：“...谢谢。”

帕乐摇摇头，稚嫩的脸上露出了点自豪的笑容：“没什么的，艾琳小姐，我很会洗衣服的。”

一阵脚步声传来，是路易斯回来了，拿着一个包裹。

明华还来不及遮挡，她已经看到了正在洗布条的帕乐，眼神在盆里的血水和布条上停留了一下。

一阵强烈的难堪让明华微微涨红了脸。

好在路易斯没做什么评价，只是把包裹放在桌上，开始解包裹。

帕乐去换了一盆水，开始第二次清洗。

明华看着帕乐瘦小的背影，突然问：“你几岁了？”

“十一岁，艾琳小姐。”

十一岁......比明溪还小......

明华忍不住问：“你的家人呢？为什么让你这么小就出来工作？”

“我没有妈妈，爸爸之前在布兰德工坊工作，养我和弟弟妹妹。不知道您听没听说过，那是帝都最厉害的工坊。”帕乐一边洗，一边闲聊。

“前一阵工坊发生了火灾，爸爸逃跑的时候从梯子滑下来摔断了腿，没法工作了。家里没有钱，所以我就出来工作了。”

明华垂下眼，盯着自己的手指甲。

她能感觉到路易斯在看自己，但她不想面对路易斯此刻的眼神。

她只是一直低着头，仿佛自己的手指甲此刻是世界上最值得研究的东西。

余光中，她看到路易斯静静把一叠整整齐齐的柔软棉布，放在了她手边。

洗的发黄的被子上，那些柔软布条洁白的刺眼。