李原对周光远说完那句话，便消失在了夜色里。

周光远赤条条跪在地上，好半晌才回过神来，连滚带爬地翻窗出去，连衣服都顾不得穿，只抓了条床单裹在身上。

他跑到隔壁，推门进去，满室血腥气扑面而来，二十具尸首横七竖八躺在地上，血已凝成暗褐色的厚痂。

周光远当场呕了出来，呕完了又哭，哭完了又笑，疯疯癫癫地往城外跑。

守城兵丁拦他，他嘶声喊：“别拦我！我要回京！我要见英国公！”兵丁见他这副模样，只当是个失心疯的疯子，一脚踹开，任他自去。

镇江城中的暗桩，当夜便传出了消息，英国公府在镇江的二十人，一夜之间被杀了个干净，只留了周光远一个活口回去报信。

消息传到城东东厂那拨人耳中，领头的是个姓冯的档头，年纪四十出头，在魏瑾倒台后投了周海。

他听了消息，第一反应是不信。二十个人，无声无息被杀，对方只一人，这怎么可能？可等他亲自带人去了城东客栈，看见那一地尸首，他信了。

冯档头站在客栈门口，面色铁青，半晌才从牙缝里挤出一句话：“李阎王，果然名不虚传。”

冯档头回到客栈，当夜便写了密信送往京城，命人八百里加急递出。信中只一句话：“李原在镇江，已杀英国公府二十人。请周公公速调京营来援。”

可他不知道，送信的驿卒刚出镇江城西门，便被人截在了官道旁的树林里。

李原从驿卒身上搜出那封密信，拆开看了，又原样封好，塞回驿卒怀中，将人点了穴道，扔在树杈上。

他留着这封信，便是要让它准时送到京城。因为周海若是知道镇江的形势已经至此，便会加快动作。而周海动作越快，大殿下便暴露得越彻底。

李原走在镇江城的街巷中，如幽灵一般。通神之上以后的感知铺开，方圆三里内每一道气机皆在他的掌控之中。他不需要问路，更不需要打探，甚至连暗中盯梢的眼线都逃不过他的感知。那些暗桩分布在哪里，换班时辰几何，哪条巷子是死路，哪条巷子能通到城墙下，他可能比本人还清楚。

第二日，李原没有杀人。

他去了城北的崇实书院对面，在茶棚里坐了整整一日。他扮作一个卖梨膏糖的小贩，挑着担子，坐在街边，眼睛却始终盯着书院门口。

那三个神秘人物依旧没有出门，唯一进出的是那个送饭的黑衣人。李原数了数，黑衣人每日进出三次，辰时、午时、酉时，极有规律。送饭的篮子比寻常饭篮略大，底下有一层夹板，应是用来传递文书。

李原记得在京城时，许戊曾经提过一嘴，说大殿下身边有几个谋士，其中最厉害的便是张福亮。此人在司礼监文书房待过五年，精通内廷典章，更兼心细如发，大殿下这些年在宫中行事，许多密事都是他经手办的。

而张福亮最擅长的便是以静制动，他从不亲自出手，只在暗处布局，等对手自己走进圈套。

眼下镇江这局，便是张福亮的手笔。莫章在明处做饵、英国公的人在城东做幌子、东厂的人在城南做策应，而张福亮自己带着另一批人，便藏在崇实书院中，冷眼旁观。

李原想通这一层，便不再盯着那些小卒子。他要等的是张福亮自己动。可张福亮偏不动。

第三日，李原又杀了人。

这一次杀的是东厂在城南的暗桩。十五个人，杀了十二个，留了三个活口。他故意让那三个人看见他的脸，又故意放他们逃走。

那三人逃回冯档头处报信，说李原在城南现身了。冯档头当即带人赶去，可到的时候，只看见一地尸首，李原早就没影了。

第四日，死的是白莲教的人。莫章带了六个人藏在巡检司衙门里，李原没有去闯衙门，而是将六人中的三个引了出来。他在城中故意露了行踪，引得那三人追出来，在一条死巷里将两人杀了，仍旧留了一个活口。

那个活口逃回巡检司衙门，一进门便瘫倒在地，嘴里翻来覆去只念叨一句话：“他不是人……他不是人……”

莫章面色铁青，亲自去巷子里看了两具尸首。他蹲下来仔细检查了两人的伤口，越看面色越沉。这三人都是先天初境，皆是一刀毙命，且刀刃入肉的角度、深度、力道，几乎一模一样。

这说明李原杀他们的时候，连招式都没换过，杀两个人，如杀两只鸡。

莫章站起身，对余下人说了句：“撤。”

他带着两人当夜便离开了巡检司衙门，撤到了城北的一座废弃祠堂里。因为他发现，这几天李原杀的人，全是英国公府和东厂的人，以及他手下的白莲教旧部，却从未动过张福亮那三个人一根汗毛。

第五日，李原又动了。

这一次，他没有杀人。

他潜入了巡检司衙门后院，将吴戊从牢房里带了出来。吴戊被关了七天，瘦了一圈，可精神还在，见李原进来，咧嘴一笑：“李公公，我就知道你会来。”

李原将他嘴上的布条扯掉，递过一把匕首：“自己走。”

吴戊接过匕首，割断脚上的绳索，两人从粮栈后墙翻了出去。整个过程无声无息，巡检司衙门的守卫全然不知。

出了城，两人往西走了三里，在一处江边荒村歇脚。

吴戊吃了两个馒头，喝了碗水，这才把这几日的事说了。他被抓后，骆养性的人没有拷打他，只把他关着。可关他的人似乎并不在意他身上的手稿，反而每天都会来问他同样一句话：“李原什么时候来？”

“他们拿我做饵。”吴戊低声道，“那手稿他们翻过了，可翻完之后便没了兴致，只把东西收走，连问都没问一句。”

李原心中一沉。手稿被翻过，对方却不重视，这说明什么？说明骆养性的人已经知道手稿的内容，或者是他们另有所图。

“还有一件事，”吴戊低声道，“我被关的第二天，牢房隔壁来了一拨人。他们说话虽然小声，可小的耳朵好使，还是听见了几句。其中一个人说‘冬至之前必须拿到东西’，另一个说‘那老东西撑不了那么久’。”

冬至之前，老东西撑不了那么久，李原将这两句话在脑中翻来覆去地过了好几遍。

“冬至”二字，他已从陈八龄口中听过，那是大殿下给自己定的期限，而“老东西”三个字，指向的只能是皇上。

这说明，骆养性背后的人，已经确定皇上撑不到冬至。

可皇上若知道自己在被人下毒，他为何还撑着？

李原忽然想起许戊。许戊一直守在皇上身边，皇上中的毒，许戊不可能不知道。可许戊什么都没做，既没有阻止，也没有声张。那只有一个解释，皇上自己知道，许戊也知道。

那依据皇上的行事作风，真相呼之欲出，那便是皇上在等，皇上又在等一个时机，等一个能把所有人一网打尽的时机。

而李原在镇江杀的人，乱的是大殿下的布局。大殿下越乱，便越会犯错。大殿下犯错，皇上便有了理由动手。

想到此处，李原心中一片清明。

第六日，李原重返镇江城，他去了崇实书院。

这一次，他直接推开书院的大门，穿过小院，径直走到那三个人面前。三人正在煮茶，见他进来，面色皆是骤变。

李原在石桌对面坐下，拿起茶壶，自己倒了一杯。

“三位，”他缓缓开口，“咱家是李原。”

三人中那个清瘦文士先回过神来，强笑道：“李公公，久仰。”

“咱家今日来，只想问三件事。”

文士拱手：“李公公请讲。”

“第一，皇上的药，是谁经的手？”

文士面色微变，正要开口，李原忽然抬手，指风如电，点在他眉心。文士身子一僵，连惨叫都来不及发出，便软软倒在石桌旁。余下两人霍然起身，李原刀已出鞘。

“第二，”他看向那个瘦高僧人，“张福亮在哪儿？”

僧人双手合十，正要开口，李原刀光一闪，僧人的左臂从肩头滑落，血喷如注。僧人闷哼一声，踉跄后退。

第三个人拔刀扑上，李原侧身让过，反手一刀削断其右臂。

“第三，”李原收刀，看着地上三个奄奄一息的人，“咱家不想杀你们，但你们得给咱家带句话。”