地牢深处，油灯将尽。

李原提着苗刀走过甬道，刀尖上的血珠还在滴滴答答地滴落。

最里面那间牢房，铁栅栏锈迹斑斑，只有锁是新的。他从狱卒腰间摸出钥匙后，看向牢房。

只见牢房里坐着一个人，五十来岁，身形瘦削，穿着一件洗得发白的灰布长衫，鬓角花白，一双眼睛还算有神。他盘腿坐在稻草堆上，面对着铁栅，双手搁在膝头。

李原开了锁，推门进去。

两人对视片刻。

“你姓李？”李原问。

“姓李，名承嗣。”那人缓缓开口，声音有些沙哑，“按辈分，你该叫我一声舅父。”

李原盯着他，没有立刻接话。他在宫里头活了这些年，头一样学会的便是天底下没有自己送上门的亲戚，尤其是这种多年后才找上门来的。

“咱家自幼入宫，没有家，更没有舅父。”李原在他对面坐下，苗刀横在膝上，“说吧，是谁让你来的？”

李承嗣笑了笑，只是笑容里带着苦意：“没人让我来，是我自己来的。”

“从哪儿来？”

“松江。”

李原眉头一动，又是松江。

“周止善的曾孙周文远，是我带出来的。”李承嗣缓缓道，“他爹被骆养性的人拿住之前，将文远托付给我。我带着他一路北上，想去京城找楚王殿下。可没有多远，就被东厂的人截了。文远逃了，我没逃掉。”

哦？可周文选却从未说过此事。

李原心中微动，面上却不动声色：“周文远是谁，咱家不知道。你拿一个谁也不认识的孩子说事，可谓是空口无凭。”

李承嗣伸手入怀，取出一枚玉佩，放在地上。玉佩质地上乘，背面刻着一个“端”字。

而这样的玉符李原见过，因为它和朱瑄给他的那枚一模一样。

但是，见着这枚玉佩，李原心下更是警惕。周海的人抓到李承嗣之后，都不知道搜身搜了多少遍，这样的玉佩他怎么可能还留得住？

那么答案只有两个，一是周海故意让人留下这玉佩，为的就是给他下套；二是李承嗣与周海本来就是一伙的，为的还是给他下套。

只见李承嗣缓缓道：“这是端妃娘娘当年留给我姐姐的。我姐姐就是你娘。”

李原瞳孔骤缩，面有所松动，实则更是警惕。

“你娘姓李，闺名李承兰。我父亲是松江府学教谕，周止善罢官回乡后，在松江设塾讲学，与我父亲交好。后来我父亲因上书为周止善鸣冤，被革了功名，郁郁而终。我姐姐被没入宫中，那时你才一岁多，便也跟着入了宫，从此断了音信。”

他顿了顿：“直到去岁，周止善的旧部辗转找到我，告诉我姐姐的儿子在宫里做了太监。我起初不信，后来打听到你在湖广的事，知道你叫李原，诸多细节对上这才敢认。”

李原沉默片刻，问：“有凭据么？”

“周止善的旧稿里，有一篇《李氏家传》，记着你外祖父的名字、官职、获罪缘由。你若不信，可以拿那文稿与我的口述对照。”

李原的确见过那文稿。在周文远交出的那份手稿中，有一篇附录，记载了松江府几位因周止善案获罪士人的家世。

其中确有一个姓李的教谕，其女被没入宫中。当时李原看过却没在意，如今听李承嗣一说，竟对得上。

可对得上，便一定是真的么？这一出，巧合真是太多了。

他正思量间，头顶忽然传来一声轻响，是铁门被推开的声音。

周海的人来了。

李原未回头，只将感知铺开。地牢甬道里涌进了二十余人，领头的是个面生的中年人，身形矮壮，穿着一身黑色的短打，气息沉凝，应该是个先天中期高手。

二十余人后面还跟着一个，脚步轻，气息若有若无，先天巅峰境界。

周海，他终于露面了。

“李公公，”甬道那头传来一个温润如玉的声音，“咱家等你多时了。”

李原缓缓起身，将李承嗣挡在身后，无论这人是真舅父还是假舅父，他都不能死。

李原看着甬道尽头那个缓缓走近的身影。

周海比李原预想的年轻，约莫四十出头，面白无须，身形修长，穿着一身石青色的贴里，腰间佩着一柄玉具剑。

“周公公，”李原缓缓开口，“咱们头一回见面，可你的名字咱家听了不少回。”

“彼此彼此。”周海在十步外站定，目光越过李原，落在李承嗣身上，“李公公可知此人是谁？”

“咱家舅父。”李原答得干脆利落。

周海笑了：“李公公认亲倒是痛快。那咱家不妨告诉你一句实话，此人确实是你的舅父，不过周止善的旧稿中关于李氏的那一篇却是假的，那是太妃当年为了拿捏端妃，派人混入周止善家中，伪造了这一段。”