李原北上临清，走的是水路。

运河之上，官船、商船、渔船挤作一团。他搭了一艘运粮的漕船，缩在货舱角落里，每日只吃两顿干粮，喝几口冷水。

船过济宁时，他听见船工们在议论，说临清那边出了大事，东厂的人封了半座城，街面上到处都是暗哨。

李原眼皮都没抬一下，继续在舱中闭目调息。

龟息功运转至第七重之后，他体内的真气如长江大河，奔涌不息。那日在松江杀了骆养性之后，那股从丹田涌出的新生力量，此刻在经脉中流转得愈发圆融。

他试着将感知铺开，方圆五里之内，每一道气机皆在掌控之中。运河两岸的纤夫、船上的水手、岸上赶路的行商，甚至有躲在芦苇丛中打鱼的渔家，他都能感知得清清楚楚。

周海他的气机该是什么模样？李原思忖。周海此人是外家功夫的好手。虽然他在京中曾见过周海，但彼时他内功仍未大成，再加上周海有意隐瞒实力，他实在看不透对方。

漕船行了两日，到临清时已是傍晚。李原在码头下了船，混在一群挑担的脚夫中入了城。

临清城比镇江更繁华，街上商铺林立，酒楼茶肆人声鼎沸。可李原只扫了一眼，便看见至少三处暗桩，东厂的人扮作茶客，坐在街角茶棚里，目光扫着过往行人。

李原沿着运河往南走，找到了番子留下的记号。记号在一座废弃的关帝庙后墙上，交叉方向指向城北。李原顺着记号往北，在一片棚户区里找到了卢小牛。

这人正是殿下经营多年、撒在外头的眼线。

卢小牛正蹲在一座窝棚里，面前摊着一张临清城图。见他进来，卢小牛眼眶一红：“李公公，俺大哥的受伤了，彭大哥带着他藏到了城外。”

卢小牛今年方才十五，与大哥卢守山为探明临清城内情况，被周海的人所伤。幸得彭福生相救，这才捡回一条命。

李原点点头，摸了摸他的脑袋，从怀中取出一个瓷瓶，倒出三粒：“这是老祖宗给的上好的伤药，让你哥每日服上一粒，连服三日，便再无性命之忧。”

卢小牛立刻跪下，咚咚咚地磕了三个头，这才小心翼翼地接下药，道：“多谢李公公赐药，小牛这条命都是您的。”

李原扶起他，道：“该谢殿下，若无殿下，那你我皆无此般光景。”

卢小牛恍然大悟，冲着京城方向跪下。恭恭敬敬地磕了三个响头，道：“谢楚王殿下。”

李原蹲下看那张城图，只见上面用炭笔画了七八处标记，每一处都写着“东厂暗桩”四个字。

卢小牛也过来了，低声道：“小的这几日蹲在城里，把东厂的暗桩摸了个七七八八。可有一处，小的始终进不去。”

“哪儿？”

“城西的运河钞关。”卢小牛低声道，“钞关后院有一处地牢，据说有个重要的家伙被关在那里。可那院子外面有四道岗哨，院墙高两丈，墙上还有巡逻的暗哨。小的试了两回，都近不了身。”

“可知那人是谁？”

卢小牛想了想，轻声道：“只探出那人姓李，或与李公公有关。”

李原心下一颤抖，姓李？且与自己有关？莫不是与自己身世有关之人？

想到这，李原心头躁意又起。上一次，白莲教之人便用过此法，到后来他已经查明对方不过是蒙骗于他。

现如今一个据说与自己身世有关之人被关在钞关地牢，且临清已经被周海布置一番，难保这不是周海设下的陷阱。

想到这，李原体内的龟息功自动运转，脑中一片清明，恢复如常，他心神回到了地图上。

运河钞关，他知道这个地方。钞关是朝廷设的收税机构，专司征收运河商税，按理该是户部管辖。可如今被东厂的人占了，说明周海已经把手伸到了户部。

假若地牢那人真与自己有关，那他便杀穿地牢，将人带出来；若是周海敢以自己的身世设下这局，那自己便让他去陪骆养性！

李原主意已定，便没有急着动手。他在窝棚里坐到天黑，等卢小牛把东厂暗桩的换班时辰、巡逻路线全部报了一遍，才起身道：“今晚便去。”

卢小牛急道：“李公公，那钞关里至少有三十人，还有两个先天初境的高手。”

“咱家知道。”李原将苗刀系好，“你在城外等着，若听见钞关方向有动静，便去接应。”

当夜子时，李原从钞关后墙翻入。

他身形如鬼魅，落地无声。通神之上的感知铺开，将钞关后院每一处角落的气机都收入脑中。地牢在西北角，入口是一扇铁门，门外守着四个人。院内暗处还藏着两道气机，都是先天初境，一个在正房，一个在耳房。

李原没有直接去地牢，他先去了正房。

正房的窗纸透出灯光。李原伏在窗外听了片刻，听得里头有人在说话。

“周公公说，李原最多三日必到临清。咱们在城门口布了三十个人，只要他一进城，便立刻动手。”是个尖细的声音。

“可那姓李的武功太高，三十个人未必够用。”另一个声音粗重些，“依我看，不如先把地牢里那个姓李的杀了，把脑袋挂在城门上。李原见了，心必乱。他一乱，咱们便有胜算。”

李原听到这里，没有再听下去。他推开房门，走了进去。

房中两人正对坐饮茶，见他进来，齐齐变色。那尖细嗓音的宦官约莫四十出头，面白无须，身着青色圆领袍，腰间挂着一枚象牙腰牌，上头刻着“东厂缉事”四字。

另一人是个魁梧汉子，满脸横肉，太阳穴高高鼓起，显然是个外家功夫的好手。

李原缓步走到桌前，在两人中间的椅子上坐下。

“二位方才说的话，咱家在窗外都听见了。”他拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯，慢慢啜了一口，“你们说要把谁的脑袋挂在城门上，咱家好奇，这人是谁，说与咱家听听如何？”

那宦官面色惨白，嘴唇哆嗦了几下，想要说什么，却一个字也说不出来。魁梧汉子倒是硬气，霍然起身，右手已按在腰间的刀柄上。

李原抬眼看了他一眼。

只一眼，那魁梧汉子只觉得一股寒意从尾椎骨直冲头顶，仿佛被一条毒蛇盯住了一般。他的手按在刀柄上，却怎么也拔不出来。他练了二十年的铁砂掌，一掌能碎数块青砖，可此刻在李原的目光下，竟连拔刀的勇气都没有。

“坐。”李原淡淡说了一个字。

魁梧汉子不由自主地坐了回去。

宦官见状，冷汗涔涔而下，颤声道：“李……李公公，奴婢们也是奉命行事……”

“咱家知道。”李原放下茶杯，“奉命行事的人，咱家一般不杀。可方才你们说要把地牢里那人杀了，把脑袋挂在城门上。这句话，咱家不爱听。”

话音未落，李原右手一翻，一根筷子已激射而出，正中魁梧汉子的眉心。那汉子连哼都没哼一声，仰面倒地，额头上只留下一个细小的红点，鲜血缓缓渗出。

宦官吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“李公公饶命！李公公饶命！”

“起来。”李原道，“咱家问你几句话，你老实答了，今日便不杀你。”

宦官忙不迭爬起来，垂手而立，大气不敢出。