“李公公，你比咱家想的还要狠。可你想过没有，这个消息放出去，第一个要杀你的人，便是许戊。”

“所以咱家不能自己放这个消息。”李原看着周海，“你去放。”

周海的笑声戛然而止。

他愣愣地看着李原，半晌说不出话来。

“周公公，你如今已是阶下囚，生死只在咱家一念之间。”李原淡淡道，“你若答应，咱家便留你一命，待事成之后，还可保你富贵。你若拒绝，那今夜便是你的死期。你自己选吧。”

周海低下头，陷入了沉思。他知道李原说的是实话，也知道自己没有选择的余地。可他心中却在盘算着另一件事：若真的按照李原说的去做，朱理来了湖广，自己该如何脱身？若朱理不来，自己又该如何自保？

他抬眼看了看李原，发现李原正盯着他，目光如炬，仿佛能看穿他的心思。周海心中一凛，连忙低下头去。

“李公公，咱家答应你。”周海的声音有些颤抖，“只是……咱家有一个条件。”

“说。”

“事成之后，你要保证咱家的安全。”周海道，“咱家这些年得罪了不少人，若失了靠山，恐怕活不过三日。你需给咱家一笔银子，让咱家远走高飞。”

李原点了点头：“可以。”

周海又道：“还有一事，咱家需提醒你。朱理此人，心思缜密，疑心极重。他不会轻易相信任何消息。若要引他来湖广，单凭咱家一面之词，恐怕不够。还需做些布置，让他确信许戊真的反了。”

李原沉吟片刻，道：“这个不难。咱家在湖广还有些人手，可以让他们散布一些消息，再伪造几封许戊与楚王的往来书信。朱理见了这些证据，自然会相信。”

周海点了点头，心中却在暗自冷笑。他嘴上答应着，心里却在盘算着如何将这个消息传给朱理，让朱理有所防备。他深知，若真的按照李原的计划行事，朱理必死无疑。而他周海，虽然暂时保住了性命，但日后若被朱理的人找到，同样难逃一死。

不如……将计就计。

周海心中有了计较，面上却不露声色。他抬起头，对李原道：“李公公，咱家还有一个提议。”

“说。”

“咱家以为，与其等朱理来湖广，不如主动出击。”周海道，“朱理在天津卫的据点，虽然戒备森严，但也不是铁板一块。咱家知道一条密道，可以直通内宅。若能趁其不备，一举拿下，岂不省事？”

李原眯起眼睛，盯着周海看了许久。他心中明白，周海这是在给自己下套。若真的去了天津卫，恐怕还没见到朱理，就已被伏击，生死难料。

“周公公，你这提议不错。”李原缓缓道，“只是眼下还不是时候。咱们先去湖广，把许戊的事情料理妥当，再去天津卫不迟。”

周海心中一沉，知道李原依旧怀疑自己。他不再多说，只是点了点头。

李原却站起身，走到周海面前，居高临下地看着他：“周公公，咱家知道你心里在想什么。你想给朱理通风报信，对不对？”

周海脸色一变：“李公公，你这是何意？咱家既然答应了帮你，又怎会……”

“不必解释。”李原打断他，“咱家自有办法让你老实。从今日起，你便跟在咱家身边，寸步不离。你若敢耍花样，休怪咱家不客气。”

周海心中一寒，知道自己彻底落入了李原的掌控之中。他叹了口气，低声道：“李公公放心，咱家一定尽心竭力，助你成事。”

李原没有再说话，转身望向远处的夜空。他看似面无表情，可心中却已是波涛汹涌。

朱理未死、许戊可疑、太后知情、皇上中毒、殿下身边有内奸，这几件事如同一张大网，将他牢牢困在其中。他不知道前方等待自己的是什么，但他知道，自己已经没有退路了。

那就只能闯过去！

这时，夜风吹过，篝火噼啪作响。远处传来几声狗吠，打破了寂静。

“休息吧。”李原站起身，走到一棵树下，靠着树干坐下，“明日一早，我们还要赶路。”

周海没有再说话，只是闭上眼睛，靠在树上假寐。但他的心里却在不停地盘算着各种念头。

李原确实聪明，计策也确实狠辣，但也给了他一个机会。只要他能在传消息的过程中留个心眼，说不定还能从中捞到一些好处。

更重要的是，他不能让李原完全掌控局面，他需得给自己留一条后路，万一事情败露，也好有个退路。

想到这里，周海悄悄睁开眼睛，看了一眼不远处的李原。李原闭着眼睛，呼吸平稳，似乎已经睡着了。

但周海知道，此人绝不会这么容易放松警惕。在宫里混了这么多年的人，哪个不是睡觉都睁着一只眼？

周海收回目光，继续假装睡觉。但他的手心却在袖中悄悄握紧，心下已经有了主意。

夜更深了，篝火渐渐熄灭，只剩下几点火星在黑暗中闪烁。