李原听罢，面色不变，可心中已是惊涛骇浪，层层叠叠地翻涌不休。。许戊参与其中？太后知情？朱理没死？这三桩事，一桩比一桩骇人。

可他面上淡淡，不动声色地道：“周公公，你这谎编得不高明。许老祖宗若真与太后同谋，当初为何要救咱家？为何要多次救殿下？”

周海喘着粗气：“李公公，许戊救七殿下和你，与他为太后办事，二者并无冲突。而且，他只有这么做，才能让皇上相信他只忠于皇室，他才可以保住自己老祖宗的位置。”

李原盯着周海的眼睛，周海不避，回望他，眼神里有一种将死之人特有的坦诚。李原忽然笑了，道：“周公公，你这话三岁孩童都不信。老祖宗若想保住位置，把人都杀了岂不更方便痛快？他犯不着绕这么大弯子。”

周海面色微变，没再辩驳。

李原收回刀，退后两步，在一块石头上坐下。他心中已将方才那些话在心中过了几遍。

周海说朱理活着，此事十有八九是真的，因为当年有传闻。且许戊精通道家养生之术，若有人能救活一个刚出生便气绝的婴儿，那只能是许戊。可周海说许戊与太后同谋，这话不可全信。

许戊若真与太后同谋，何必把《回春功》补遗给自己？何必替殿下挡下太妃一事？更不必在乾清宫前独战御马监三百人。许戊这人做事，从来是走一步看十步，绝不轻易押注。他救皇上、护殿下、帮自己，都是他“守规矩”的一部分。那许戊现在冷眼旁观朱理做的这些事，是不是也是守规矩中的一部分呢？

李原将这些念头压下，看向周海：“朱理现在何处？”

周海咬了咬牙，似在做最后的挣扎。但当他看到李原的手再次按上刀柄时，终于松了口：“天津卫。”

“天津卫什么地方？”

“城南有一片盐场，叫‘永利场’，名义上是长芦盐商的产业，实际上是朱理的据点。”周海道，“他在那里建了一座宅子，外表看起来是盐商别业，内里别有洞天。朱理平日以盐商身份示人，化名‘沈文远’，在天津卫的盐商圈子里颇有名望。”

“他手下有多少人？”

“三百死士，都是从军中挑选的精锐，由退役的边军将领训练而成。”周海顿了顿，又补充道，“此外，他在天津卫衙门、盐运司、甚至驻军中都有眼线。天津卫指挥使虽然明面上是中立的，但实际上已经被他喂饱了。”

李原将这些信息一一记在心中，又问：“他练的是什么功法？”

周海抬头看了李原一眼，目光中带着一丝古怪：“朱理练的……是《龟息功》。”

李原眉头微微一挑。

“据说这门功法是许戊传给他的。”周海继续道，“当年太后请许戊救朱理，许戊不仅用秘法将他从鬼门关拉了回来，还传了他一套养生的内功心法，便是《龟息功》。算起来……他与李公公还是同门。”

同门。

这个词让李原心中泛起一丝异样之感。他和朱理，一个是深宫里的太监，一个是隐藏在暗处的皇子，竟然修习的是同一门功法。命运的荒诞，莫过于此。

但他很快便将这丝情绪压了下去，继续问道：“楚王府的内奸是谁？”

周海摇了摇头：“我不知道。”

李原的目光骤然变得锐利：“你不知道？”

“我真的不知道。”周海迎着李原的目光，语气诚恳，“朱理殿下做事极为谨慎，每条线都是单线联系。楚王府那条线，是朱理亲自负责的，连大殿下都不知道具体是谁。咱家只知道有这么一个人存在，但姓甚名谁、在王府担任何职，一概不知。”

李原没有再追问，也没说信与不信，盯着他看了片刻，忽然道：“周公公，咱家可以给你一条活路。”

周海抬头看他：“什么活路？”

“咱家到了湖广之后，你只要做一件事，咱家便保你不死。”

“什么事？”

“帮咱家把朱理引出来。”

周海沉默良久，方道：“李公公，朱理根本不在湖广。他怎么可能会来？”

“他会来的。”李原缓缓道，“若湖广出了大事，他的全盘布局便会崩掉。他不得不来收拾残局。”

周海盯着他：“什么大事？”

李原从怀中取出一枚牌，翻过背面，露出那个“许”字。他将铜牌放在掌心，让周海看清，然后五指一合，将铜牌捏成碎片。

“这件事便是，许戊反了。”

周海瞳孔骤缩：“你说什么？”

李原站起身，将碎铜片扔进火堆里。

“你传信给朱理，就说许戊似已与楚王联手，要在湖广自立。朱理若听到这消息，一定会来湖广。因为湖广是他全盘布局中最重要的一环，湖广若丢了，他便输了。”

周海盯着李原，良久忽然笑了。那笑容里有惊讶，有佩服，也有一丝苦涩。