李原侧身一让，左手扣住文士手腕，一拧一折。只听得“咔嚓”一声，文士腕骨碎裂，匕首脱手坠地。李原右手并指如戟，点在他眉心。

“谁让你来的？”李原问。

文士咬牙不答。李原也不追问，伸手在他怀中一摸，摸出一枚铜牌。铜牌正面刻着海浪纹，背面是一个“永”字。永利场的信物。

果然是朱理的人。

“你跟着咱家多久了？”李原又问。

文士仍不开口。李原不再多问，抬手一掌切在他颈侧，将人打晕。他将文士拖到茶摊后头的柴堆旁，用草绳捆了，又堵上嘴。

做完这一切，他回到桌前，对周海道：“走。”

周海全程看着，面色复杂。他本想趁乱逃走，可李原出手太快，他还没反应过来，那文士已经被制服了。

“李公公好身手。”周海干巴巴地说了一句。

“周公公，”李原一边走一边道，“你方才看见那人身上的铜牌了？”

周海点头。

“永利场的人在德州出现，说明朱理已经知道你落在了咱家手里。”李原道，“他派人来，看来是张灭你口。你若想活，便得跑得比他们更快。”

周海面色铁青，不再多言，埋头赶路。

两人在天暗下来时终于到了临清地界。李原没有进城，直接奔运河码头。码头上有几艘漕船正在装货，船工们忙碌地搬运粮包。

李原在码头附近找了一间不起眼的小客栈，要了一间房。他将周海锁在房中，自己下楼去打探消息。

客栈掌柜是个精瘦的老汉，见李原出手大方，便多聊了几句。李原问起这几日运河上的动静，掌柜的说，前日有一艘从南方来的官船经过，船头挂着楚王府的灯笼，在临清码头停了半日补给，然后继续北上了。

李原心中一动，看来是从湖广来接殿下的已经过了临清。他算了算时间，这船此刻应该已到了天津一带。

“那艘官船走的时候，船上可有什么异常？”李原问。

掌柜想了想，道：“倒也没什么异常，就是船上的护卫比寻常官船多了些。另外，船离岸的时候，码头上有几个生面孔一直在盯着看。老汉瞧着那几个人的打扮，不像是本地人。”

生面孔。李原心中一紧，朱理的人果然已经盯上了殿下的船。

他不再耽搁，回房拉起周海，直奔码头。码头上正有一艘往北运布的商船要开，李原找到船老大，塞了一锭银子，带着周海上了船。

船离岸后，李原站在船尾，看着临清码头渐渐远去。他心中默算着官船的行程，若殿下已经出京，那这几日应该就会上船。他这艘商船虽不如官船快，可若日夜兼程，兴许能在殿下上船之前追上。

可就在他思量之际，感知忽然捕捉到一丝异样。身后船舱中，周海的呼吸变了。方才还平稳均匀，此刻却变得急促起来。

李原没有回头，只将手按在刀柄上。他凝神细听，周海从怀中摸出一样东西，似是小刀，正在撬镣铐。

李原缓步走到舱门前，透过门缝往里看。周海背对着门，正在用一枚细长的铜片拨弄镣铐锁扣。他的手法熟练，一看便知是宫中老手，宫中太监常年被锁，开锁之技几乎人人都会，周海这种在司礼监文书房待过的人，更是个中高手。

李原没有推门进去，只是轻轻叩了叩门板。

周海浑身一僵，铜片从手中滑落。他缓缓转身，面色煞白。

“周公公，”李原推门而入，在床沿坐下，“咱家给你的路你不走，偏要走死路。”

周海嘴唇哆嗦，说不出话来。

李原从地上捡起那枚铜片，在手中翻看。铜片薄如蝉翼，上面刻着一些纹路，与李承嗣鞋底夹层里的那一枚极为相似。

“密文密钥。”李原将铜片收入袖中，“周公公，你身上还有多少这样的东西？”

周海低头不语。李原也不逼他，只将镣铐重新扣好，又在他身上搜了一遍。除了几两碎银和那枚铜片之外，并无他物。

“你方才想开锁逃走，是打算给朱理报信，还是打算自己逃命？”李原问。

周海终于开口，声音沙哑：“两者都有。”

“那你可知道，你若逃了，朱理第一个要杀的人便是你。”李原道，“你知道他太多的事，他容不下你活着。”

周海苦笑：“咱家知道。可若跟着你，同样活不了。朱理的人已经追到了你，咱家跟着你，便是靶子。”

“所以你要逃。”

“是。”

李原沉默片刻，忽然道：“周公公，咱家问你一句话。朱理此人，最大的弱点是什么？”

周海一怔，想了想，道：“多疑。他从不相信任何人，凡事都要亲眼所见才肯相信。当初大殿下要他将天津的据点交给别人打理，他宁可自己来回奔波，也不肯假手于人。”

李原点头，多疑的人最容易被假象所惑。

他从怀中取出一张纸，铺在桌上，提笔蘸墨，飞快地写了起来。周海凑过来看，只见纸上写的是一封密信，仿的是许戊的笔迹。