皇帝如今要派魏济臣前去，岂不是要他去送死？她是提议困难越大越好，可不是危险越大越好！

“怀柔，朕已经格外开恩了。”皇帝突然严肃起来，“抗旨拒婚，朕诛他九族都不为过，如今不过是让他去艰苦些的地方，竟还不满意？”

“可……”楚怀柔还要求情。

被魏济臣拦住。

只见他对着皇帝撩袍下跪，结结实实磕了一个头，“臣遵旨，叩谢陛下天恩！”

皇帝看着他，目光逐渐变冷，“你求仁得仁，自然要谢朕！可别辜负朕对你的期望。”

此刻的皇帝让楚怀柔有些恍惚。

威严有加、目光如炬，丝毫没有先前荒诞的样子，让人不禁脊背发凉。

莫非，这就是所谓的‘伴君如伴虎’么？即便他日常行为时常像个孩童，可骨子里还是有君王的威严在。

*

魏济臣奉命送楚怀柔回去，二人隔着约莫一丈远的距离一前一后走出垂拱殿。

一路无言。

却都怀着各自的心事不知如何开口。

直到穿过祥和殿侧门，眼看内宫门就在前方，楚怀柔才不得不开口，“魏进士，你可怨我？”

她本想解决自己的困局，不想却拉无辜的人入局了，这难道便是天意不可违么？

听闻楚怀柔自称‘我’，魏济臣先是一怔，转而立即拱手行礼，“公主哪里话，今日若非您及时出现，微臣早已被陛下处死，公主对微臣有救命之恩，微臣没齿难忘，怎敢心生怨怼。”

魏济臣的话多少给楚怀柔一些宽慰，她微微叹口气，道：“不管怎么说，此事因我而起，以你的才学，去边境做县令着实可惜了。”

“这件事，微臣反而要感谢公主。”魏济臣神态坦然。

经历过方才的事，他看楚怀柔并无皇族骄纵的姿态，倒是愿意对她吐露几句真心话。

魏济臣的话引起楚怀柔的好奇，“哦？为何？”

以魏济臣一甲第七名的成绩来说，他完全可以派往一个相对富庶之地为官。

可现在只能去边境最苦的地方任职，一不小心还会有性命之忧，他竟然还要感谢她？

“身为臣子，自当为君分忧，考取功名为的是做官，可做官若不为百姓谋福祉，又有何脸面自诩为官呢？”魏济臣解释着，偷偷打量楚怀柔。

见她听得极其认真，便又接着道：“公主只看到边境艰辛，可臣倒是觉得陛下有意栽培臣。”

“……”

楚怀柔心里‘咯噔’一下。

有意栽培？

这个弱智皇帝有如此深沉的心思吗？

魏济臣以为楚怀柔质疑他的想法，又道：“陛下看重的人，才会派去边境掌握实权。”

“可‘仙人关’很是凶险，数月前皇后的亲弟弟便是死在了那里。”楚怀柔没这么乐观，每每想起这件事就心惊肉跳。

皇后乃本朝国母，贾太师为了权利牢牢把控在他手中，宁愿得罪皇后全族也要国舅死。

魏济臣身后空无一人，他又有何能力去和贾太师抗衡呢？

“臣虽身处边境，但和国舅不同。”魏济臣又提出不同看法，“一来，臣不会上前线和敌军正式交锋；二来，臣身无背景，就算做出成绩，对太师也造不成威胁。”

见魏济臣分析得头头是道，楚怀柔也明白他去意已决，便道：“如此，我也只好道一声‘珍重’了。”

不知怎地，魏济臣听见楚怀柔说出‘珍重’二字，心口像是被重击了一拳。

对他先前拒婚的行为，更是愧疚有加，“公主这一句‘珍重’对臣来说，乃有千斤之重。”

“此话怎讲？”楚怀柔不解。

魏济臣坦然道：“平常女子被拒婚，担心影响自身名誉，会伤心良久。公主乃天下最尊贵的女儿家，却心胸宽阔、不拘小节，让臣敬佩非常！”

听魏济臣这么一夸，楚怀柔不禁暗笑，表面却装作生气的模样，质问道：“你知道拒婚会影响女子名誉，还拒婚？”

“啊？”魏济臣没想到楚怀柔说翻脸就翻脸了，一时竟不知该如何回答。

最后，只好无奈挠挠头，“臣当时一心想着自小的心愿，竟忘了这事会给公主带来影响。说来不怕公主怪罪，臣也是见公主出现在垂拱殿时，才想起对您的名声造成了损坏。”

魏济臣这会子实在不知道该怎样回答，只好将实情和盘托出。

他憨厚的模样落在楚怀柔眼里，实在令她心悦，便不再逗他，“不过，你都说我‘乃天下最尊贵的女儿’了，那我也没必要忧心自身的名声了，谁敢非议公主呢？”

“啊？”魏济臣又糊涂了。

既然如此，刚刚为何又要生气呢？

魏济臣还没琢磨明白，楚怀柔一改玩闹姿态，正色道：“魏进士，我有一事相求，不知你可否答应？”