话落，楚怀柔立即后退一步。

“请皇妹向后退一步。”楚昂又道。

楚怀柔应声向前一步。

楚昂朝旁边的小太监指了指楚怀柔之前坐的椅子，又指了指楚怀柔身后。

小太监会意，立即叫上身边的一个人跟他一起，两人抬着椅子快速放到楚昂指定的地方。

椅子刚放下，楚昂就道：“请皇妹入座。”

楚怀柔轻轻摇头，没有再动。

“那皇妹就站着吧！”楚昂打趣。

楚怀柔知道他在玩闹，露出会心一笑便缓缓落座。

“有趣有趣！”皇帝高兴地直拍手，“快快快，朕要看众爱卿‘口令反做’，这么多人一起做必然好玩！”

闻言，楚昂带着一副‘就等这句话’的神情瞄了楚怀柔一眼，露出一丝狡黠的笑，“如此……拿酒来。”

立即有负责酒水的宫女端着放有两杯酒的茶盘，款款走到楚昂和楚怀柔身边，行蹲礼等待两人将酒杯拿起。

楚昂面带温和的笑，端起酒杯朝百官命妇们举起，高声道：“那便让我们一起举起酒杯，愿我南朝繁荣昌盛！”

众人中有不少不辨真假的人，还真以为楚昂在邀请大家共同祝福畅想，立即伸手去拿酒杯。

魏济臣就是其中一个。

楚昂和楚怀柔是‘令官’，也就是只当裁判不做选手，所以他俩无所谓是对还是错，可其他人就不一样了。

楚怀柔见魏济臣的手马上就要碰到酒杯，惊得她心都提到了嗓子眼儿！

魏济臣这个人耿直，可耿直过了头就是愚钝，若他真举起酒杯，那岂不是刚开始便出局了？下面还怎么进行？

“咳。”楚怀柔慌忙捏着酒杯轻咳一声。

咳完才想起：以她和魏济臣相隔的距离，如此轻咳的声音他根本听不到。

让楚怀柔宽慰的是，魏济臣指尖即将触碰到酒杯的瞬间，又快速缩了回去，紧接着又扭头看向她。

楚怀柔唇角勾起笑，悬着的心总算能稍稍放下一些，她赶紧以袖遮住半面，悄悄朝魏济臣竖起拇指，然后缓缓饮下酒水。

希望他还能记得午后她信中的内容：他若有拿不准的事，她会给他暗示。

方才她竖起拇指，就代表他刚刚的举动是正确的，就算旁人看到了也只会觉得她不过是饮下一杯酒而已。

好在魏济臣没有忘记这个约定，默默将手放在桌上，不再去想着触碰酒杯。

“愿我南朝繁荣昌盛！”举杯者异口同声，重复楚昂先前的那句话。

“哈哈哈……”皇帝笑出声，“出局出局！罚酒罚酒！快！给他们满上！”

楚怀柔诧异地朝皇帝看去。

连这个智力有所欠缺的皇帝都知道楚昂在骗大家，那这些举杯者……当真是没有反应过来吗？

带着疑惑，楚怀柔重新朝百官看去。

他们中有人带着无奈的笑，有人从容接受罚酒，有人欲言又止……

楚怀柔收回心绪。

是出于谄媚也好，是真没反应过来也罢，今日目的不在这个。

楚昂也自罚三杯做做样子，放回酒杯后笑道：“方才牛刀小试，果然有不少人上当，下面可是要来明的了。请诸位‘坐着不动’听本王号令。”

这次，话还未落，便有精明者率先起身。

众人紧随其后。

楚怀柔在心里默读三个数，之后上前一步道：“欸？这之后才起身的，就是出局了哟！”

如此，便又淘汰了百八十个。

只不过，都是些命妇亲眷，还有一些年纪大了头脑不太灵活的，以及不怎么爱出风头的人。

魏济臣一开始被楚昂骗过之后倒是上心了，一连几局都没出错，楚怀柔很是欣慰。

当然，贾兴邦也玩得十分顺利，竟然一点差错都没有。

楚怀柔倒也没指望第一个游戏就能淘汰掉他。

酒过三巡，出局者以观众身份参与其中，少了几分紧张、多了些许放松，看别人出糗自然是开心的。

筵席上，氛围已然是非常活跃的状态，吃吃喝喝、说说笑笑好不快活。

不觉间，一个时辰过去，不胜酒力者早已头脑发晕，有人甚至已经伏在案上醉得不省人世。

中场休息间，舞姬头戴莲花冠，身着碧色罗裙，伴着采莲曲翩翩起舞。

楚怀柔满怀心事坐在柳淑妃身边，根本无心欣赏舞姬们美妙的舞姿。

虽说事情还没脱离掌控，可眼下第三个游戏也已结束，未出局者竟还有一半。

不得不说，能年纪轻轻便考中进士者，智商不在话下，学习能力亦是超群。

这么多才思敏捷者，下面再想要他们出局怕是没那么容易的，至少不会有前面那么快。

如此，节奏便会越来越慢，别说最终让魏济臣和贾兴邦比试了，就算能选出十人，怕是也要到寅时了。

宴会时间根本不可能到这个时辰。

得想别的法子了。

正想着，那边一曲结束，舞姬缓缓退场。

楚昂起身道：“本王今日找了京城内最好的烟火艺人，单是搭架子就动用百余人搭了三个多时辰。”

“为表示向上天真诚许愿，愿上天保佑我朝国泰民安，儿臣恳请父皇……”楚昂突然单膝跪地，朝皇帝抱拳，“请父皇允许新科一甲前三名依次点燃烟火架，以表真诚之心。”

楚昂说得诚恳，皇帝自然答应，“准。”

“谢父皇。”楚昂双膝跪地，朝皇帝叩拜后起身。

他转身面向新科进士席的时候，趁机瞥了眼失神的楚怀柔。

楚怀柔此刻正心不在焉着呢，没有看到楚昂那一闪而逝的坏笑。