姜颜的手指微微蜷起来，金属片边缘抵着她的指腹，没有硌手。她看着那片草地下面的金属板：“那我的钥匙，能打开什么？”

“还不清楚。但这里的根系正在往同一个方向长。它们的交汇点不止一处。”

他蹲下来，用手掌贴在那块金属板上方的土面上，那枚钥匙握在另一只手里。“姜颜，你那枚金属片如果真的是钥匙，那它应该是被放在某个地方等你去取的。它在河床里躺了那么久，等到了你把它捡起来。那就说明它等的就是你去拾起它。”

姜颜把那枚金属片收进外套内袋：“那就去找到那个地方。”她站起来，“等我把天枢星这边的事情处理完，我就去北绒星。”

沈予宁也站起来：“你要一个人去？”

“不一定。陆珩说他陪我。”她顿了顿，“而且，我妈去过的地方，我也该去看一下。”

远处，陆珩正蹲在榕树南侧边缘，用手丈量着一条气根延伸的角度。他抬起头，朝姜颜的方向挥了一下手。沈予安的目光也顺着她望过去——那条气根正越过他手掌覆盖的位置，继续向北伸展。

傍晚的时候，榕树周围的草坪被斜阳切成明暗两半。沈予安还站在那块金属板旁边，他把钥匙收起来，翻看正面的刻痕：“T-0731-2。第二处。”他抬眼，“那第一处是北绒星那棵树。第二处是这里。”

宋辞从草坪另一端走过来，在他旁边蹲下：“那第三处呢？”

“应该还在更北的地方。在那条河的更上游。”他把金属板用土重新盖好，压平，“如果这条根系网络是连通的，那不止是树和树之间连着。它应该有一条贯穿的脉络。”

她没有立刻接话，而是把他的手从土面上拿过来，放在自己掌心里。他的掌缘还沾着一点湿泥，她的手指沿着他掌缘的轮廓走了一遍，像在替他清理一道已经愈合的旧痕。她低头，嘴唇贴在虎口那道已经不太明显的老疤上，贴了一会儿，抬起来：“你在替那棵树找它还没走完的路线？”

“嗯。它已经走到了这里，还准备继续往北走。”

宋辞轻握着他的手：“那我也替你留着这道口子——等你走完之后，告诉我它接到了什么。”

他低头看着两个人交叠的手：“好。”

夜色更浓时，沈予安回到姜氏总部。沈若棠坐在客厅沙发里，面前放着一杯已经凉透的茶。她手边放着一只小小的金属盒，盒盖半开，露出一截银白色的线。

沈予安走过去，在她旁边坐下：“妈。你今天去看那棵榕树了吗？”

“没有。我在这里看这个。”她把那只金属盒拿起来，递给他，“这是你父亲留给你的。他说等你找到第二处根系交汇点的时候，再打开。”

沈予安接过来，盖子开了一半，露出里面那截银白色的线。细得像一根琴弦，表面泛着极淡的光：“这是什么？”

“你父亲说，这叫引线。把它接在第一处和第二处交汇点之间，那两处就能开始同步呼吸。”沈若棠的声音很平，“他说，如果有一天有人能找到第二处，就把这根线交给他。”

沈予安把那根银白色的线从盒子里取出来，绕在自己的无名指上，极轻极柔，贴在皮肤上的感觉几乎可以忽略。他低头看着那根线：“它如果接上了，能持续多久？”

“你父亲说，只要树还活着，它就会一直传。”

他站起来，把那根银白色的线从无名指上取下来，重新放回盒子里：“那等我去北绒星的时候，把它带过去，接在第一处和第二处之间。”

窗外，夜色已经稳定下来。沈予安站在窗前，看着远处那棵榕树的轮廓。那棵古榕上方最粗的那根气根正在夜风中缓慢晃动，方向指着北。远处，深渊底部，林鹤亭把一片新摘的银白色叶子放在土面上。叶子边缘已经开始卷曲，但叶脉还清晰可见。他的手指在叶脉上停了一下，像在读一行只有他才能看见的字。

沈怀尘的声音从他身后传来：“那根线，你已经交出去了。”

“嗯。它已经找到愿意接住它的人了。”林鹤亭没有回头，“他现在正在学着把它接上。”