地下河的水面在陶盆放下去之后，慢慢恢复了平静。沈予安蹲在水边，那株新芽的茎秆在陶盆里微微晃了一下，然后立稳了。水面倒映着洞穴顶部极暗的光线，边缘处有几道细微的波纹正在缓缓扩散，像是水底有什么东西正在调整位置。

宋辞蹲在他旁边，把手指从水里抽出来，在衣摆上蹭了一下。“水温没有变。和你刚碰到它的时候一样。”她侧过头，“你看到波纹了吗？”

“看到了。从深处来的。不是风，不是水流，是从河床底下传上来的。”

沈予安站起来，沿着暗河边缘走了一段。洞穴在往前大约十步的地方收窄，变成一条仅容一人通过的裂隙，裂隙底部有水光反上来。他侧身挤进去，走了几步，空间又重新变宽，另一处洞穴，比刚才那间小一些，洞壁更低，需要弯腰才能站直。

他停下脚步。河床的边缘被冲刷成更深的弧度。他蹲下来，手指沿着那道弧度滑下去，触到底部时，碰到一样东西。他沿着它的边缘摸了一下，金属的，表面有细密的纹路，像被某种工具雕刻过。他把手指收回来，让光从侧面落在那东西上——是一枚和姜颜手中几乎一模一样的银白色薄片。边缘已经被水流磨圆了。他把它从河床边缘取上来，翻过来看到背面刻着一行极小的字：“若棠至此，水暖根深。”

沈予安的手指在刻痕上停住了。他站起身，回到刚才的洞穴，把那枚薄片递到宋辞面前：“你刚才感觉到的那阵波纹，是这枚薄片在动。”

她接过来对着光看了一会儿：“你母亲留下的？”

“姜颜那枚刻的是名字，这枚刻的是日期。她来过这里，比我们早很多。”他把薄片放进口袋，“她来过这里，把一样东西留在了河床下面。那她留下的东西，可能不止这一枚薄片。”他蹲下来，把手掌贴在那道弧度的表面，贴近河床边缘。他掌心下那层被水流冲刷过的岩石正在缓缓升温。他没有移开手，只是保持着那个姿势，让那股温度在他掌心里慢慢传开，直到接近他指尖的温度，然后均匀地停住了。

宋辞也蹲下来，把手掌贴在他旁边。“河床在确认你带过来的东西。”

“它确认完了。它把薄片还给我了。”

他站起来，把薄片放回口袋里。“如果薄片是留给我的，那暗河的底部，应该还有一样东西在等我去碰。”

夜色逐渐变深，飞船的舱门再次合拢。沈予安坐在窗边，手里握着那枚薄片，边缘已经被水流磨得很平滑了，但刻痕还能看清楚。宋辞从后舱走出来，在他旁边的位置坐下。“薄片上的字，写的是日期。还写了‘水暖根深’。”

“她的意思是，这枚薄片是留在地下河里的引路标记。她把它放在那里，是为了让后来的人知道，这条河是活着的。”

“那她放在那里之后，她去了哪里？”

沈予安没有立刻回答。他看着窗外那片正在变暗的天空，过了片刻才说：“她继续往北走了。她沿着这条暗河走了。”

飞船在夜色中继续朝北方飞行。宋辞靠回椅背，侧过头看向窗外逐渐缩小的北绒星轮廓：“那明天，我们沿着地下河往上走。看看它最终会通向哪里。”

沈予安把那枚薄片重新收好：“好。”

深夜的姜氏总部，姜颜还没有睡。她坐在客厅的地板上，面前摊着一张纸，纸上是她手绘的北绒星河岸地图，用铅笔标注了裂缝位置、河流方向，以及她找到金属片的河床段。陆珩从厨房端着一杯热水走过来，在她旁边坐下：“画到哪了？”

“画到地下河入口那个位置。如果暗河确实在往北延伸，那它的出口可能在北绒星更北边的冻原下面。”

“你打算怎么找那个出口？”

“先沿着暗河走一段。如果走不通，就沿着河床边缘再找一次。”她伸手，在纸上那道裂缝的末端画了一个小圈，“明天天亮之后，我会和予安一起下去。如果你也想去，去把那件厚外套带上。”

陆珩把那杯热水放在桌角，低头看了一眼她的地图：“你已经画到暗河的转弯处了。过了这个弯，水流的方向会变。”

她抬头看着他：“你怎么知道？”

“之前看数据的时候，注意到过，北绒星地下河床的等高线在那一带有一次明显偏折。说明河道在那个位置有一个拐弯。”

她低头看了一眼地图上那道偏折的痕迹：“你连这个都记下来了？”

“你提过一次。”他语气平常，“你说那条河可能不止一个分支，我就多看了一眼。”

她没再说话，低头用笔尖沿着那道偏折的位置勾了一条虚线。

第二天清晨，飞船降落在北绒星裂缝北侧一片开阔的冻土边缘。风比前一天更大，卷起地面的碎沙打在舱门表面。沈予安走下来，那株陶盆里的新芽被宋辞用外套护住，叶面上没有沾沙。沈予安走到裂缝口，那道裂缝的轮廓在晨光中比昨天更深了一些，边缘的土层像是被水汽浸润过后微微松弛。

宋辞站在他旁边：“裂缝底部的水位涨了，比昨天高了大约两指。”

沈予安侧身挤进裂缝。越往下走，通道越宽，脚下的砂土越来越湿润。走到暗河边缘时，他看到昨天的陶盆还在原位，新芽没有枯萎，茎秆比昨天更挺。河床边缘有一道新的水痕，比昨天更高，在它停下的位置泛着一层极细的银白色光泽。

宋辞跟上来，在他旁边蹲下：“你昨天放陶盆的时候，水痕在哪个位置？”