他沉默了一会儿：“在想我父亲把这枚戒指留在负一层的时候，他知不知道我有一天会找到它。”
宋辞把他的手握紧了一些，手指沿着他的指节轮廓收拢：“他知道。他每一样东西都留在了你会找到的位置。暗河底部的长钉、树冠内部的引线、根系深处的薄片，还有这枚戒指。他没有把任何一样东西放在他带不走的地方。他留的每一样东西，都是在等一个人来接。”
他低头看着两个人交握的手。他的手比她的凉一些，她的掌心贴上来之后，温度正在慢慢趋近。他把手抽出来，伸手把床头柜上那枚戒指拿起来，放在两个人交握的手上面。戒指在他们掌心里安静地放着，边缘泛着一层极淡的光。他没有再收回去，只是把它放在那里，让三个人一起的体温慢慢浸透它。
第二天清晨，沈予安去了沈若棠的房间。她坐在窗边，那盆新芽已经长到一掌半高，茎秆比之前更粗，朝北偏的角度固定在一个方向，没有继续变化。他把那枚戒指从口袋里取出来，放在她面前的窗台上。沈若棠低头看着那枚戒指，手指停在杯壁上。
“你父亲的东西。”
“在负一层找到的。他留在了那里。”
沈若棠把戒指拿起来，翻过来看着内壁那行刻字。她的拇指沿着“璟”字的轮廓走了一遍，比沈予安走的时候更慢，像是在用手指重新描出每一个笔画的走向。她把戒指翻过来，放回窗台上，没有戴。
“他戴了这枚戒指很多年。我认识他的时候，戒指就在他手上。他从来没有摘下来过。”她的声音很平，“后来他走了，戒指也跟着他走了。我一直以为他把戒指带走了。”
“他把它留在了这里。在楼下。”
沈若棠把戒指从窗台上拿起来，递还给他。她看着他把戒指收好，放回外套内侧的口袋里。她继续说：“他留东西的地方，从来不会随便选。负一层那间房间，是他刚来姜氏工作的时候住的。他每天晚上回来，就在那间房间里做记录，写东西，想那些他还没有做完的事。”
沈予安站在窗边，低头看着掌心里那枚戒指。戒指在他掌心里已经不再只是凉的了，它已经带上了他的体温。他把它重新放进口袋，拉上拉链。他转身往门口走，走到门边停下，回头看着沈若棠。她重新坐回窗边，把那盆新芽端到面前，用手指轻轻碰着最顶端的叶子。他看了她一会儿，然后推开门走出去。
走廊里，宋辞靠在墙上等着。她看到他出来，没有问结果，只是站直了身体，跟在他旁边走。两个人走到电梯口，他按了下行键。电梯门打开，走进去。他靠在电梯壁上，低头看着自己胸口那枚戒指的位置。电梯往下走，数字从六十八开始往下降。他没有按楼层，电梯停在了负一层。门打开，外面走廊很暗。他没有走出去，只是站在电梯门内，看着那条走廊尽头的木门。看了一会儿，他把门关上，按了六十八。
下午，姜颜和陆珩再次去了北绒星。她在那片被水流冲刷过的碎石河滩上蹲了很久，面前是那根从碎石下面取出的第二枚短棍。她把它竖立在岩脉尾端的原位上，和第一枚短棍的方向比对了一下。两根短棍的偏转角度一致，但第二枚的顶端刻字方向略有不同。她把两枚短棍拿在手里，并排放在掌心上，翻过来看背面。背面各刻着一行字，合在一起是一句话——“两脉汇通，地脉至此全。”
她把两枚短棍收好，站起来，沿着岩脉露头的方向继续往东走了一段。在暗河下游东侧约半里处，她停下了脚步。这里的河岸被水流冲刷出了一层更深的沉积层，边缘的碎石排列方式和上游不一样，更整齐，更密。她蹲下来，用手掌沿着沉积层表面扫了一下，扫开一层浮土之后，露出了一小块银白色的表面，形状规整，不是天然形成的。她用指尖沿着边缘摸了一遍，边缘有被加工过的痕迹，角度和暗河汇流处那块河床岩石的弧度一致。
她继续清扫浮土，露出那块银白色表面的全貌。不大，约一掌见方，表面没有刻字，只有一道极浅的压痕，形状像一根短棍横放时留下的轮廓。她把那枚第二短棍取出来，水平放进那道压痕里。短棍嵌入压痕之后，表面温度开始升高，边缘亮起一圈极淡的光，和暗河汇流处的反应一样。
她蹲在那里，看着短棍在压痕中安静地放着，表面那层银白色光泽正在缓缓变化。陆珩站在她身后，把手里的探测仪读数看了一眼：“它也在偏转。角度和汇流处那两枚一致。”
“嗯。第三处也通了。”
她站起来，把那枚短棍从压痕里取出来，收进外套内袋里。她沿着河岸往回走，走到汇流处的时候停下来，把那枚短棍重新竖立在第二枚短棍原本的位置。两枚短棍并排立在河床上，顶端的角度完全一致，像是终于校准了整段暗河的完整方向。
她蹲在河岸边缘，把手伸进水里，测了一下水温。两处水温已经完全持平，流动方向稳定，没有偏转。她把手收回来，在衣摆上擦干，站起来。陆珩站在她旁边，把探测仪收起来，背好。她没有立刻走，只是站在河岸边缘，看着两枚短棍在灰白色的水流中安静地立着。过了一会儿，她开口：“短棍全部放回去了。以后有人来，把两枚重新立一次，就知道暗河的水流状态有没有变化。”
陆珩站在她旁边，看着那两枚短棍。他没有说话，只是把手垂在身侧，小指碰了一下她的手背，很轻。她没有躲，只是把小指稍微偏了一下，让他碰着。两个人在河岸边缘站了一会儿，然后转身沿着暗河往上游走。夕阳从冻原边缘漫过来，把河面染成一层暖灰色。两枚短棍在水流中安静地立着，顶端角度一致，像两枚被种进河床的种子，正在替后来的人记住这条暗河的每一个接通的节点。