翌日辰时，山门前聚了百余人。

都是炼气期弟子，穿着各峰道袍，三五成群低声交谈。

萧梧见走到玉衡峰弟子聚集处，安静站着。

柳青青看见他，犹豫了一下走过来低声道：“萧师兄。”

“柳师妹。”

柳青青似乎想说什么，看了看周围又咽了回去，只小声道：“一会儿进谷，师兄多加小心。”

萧梧见看了她一眼，应了一声。

钟声响起。

清虚峰主走上高台扫视众人：“宗门小比现在开始。炼气期弟子入百草谷采集指定药材，时限三个时辰。出谷后以药材数量、品质评定名次。谷中禁止私斗，违者重罚。都听明白了？”

“明白！”

清虚袖袍一挥。山门前空气泛起涟漪，一道光门打开，门后是雾气缭绕的山谷。

“进。”

人群涌动，争先恐后地挤进去。萧梧见跟在后面，踏入光门的一瞬眼前景物一变。

古木参天，藤蔓缠绕，空气里是浓郁的草木灵气，混着泥土和腐叶的味道。阳光从枝叶缝隙里漏下来，形成一道一道斑驳的光柱。

谷口立着一块木牌，写着三种药材名：青冥草、赤血藤、月见花。每样十株，多采不限，以品质优先。

萧梧见扫了一眼，朝谷内走去。

百草谷很大，沼泽、溪涧、石林、密林什么都有，一眼望不到边。

大多数人一进去就散开了，各寻各的方向。萧梧见挑了条没人走的山路，展开御风术往里走。

青冥草喜阴，多生于寒潭边。他沿着一条溪流往上走，走了一炷香果然看见一处水潭。潭水幽绿，寒气森森，潭边长着一丛墨色小草，叶如柳，茎有银纹。

正是青冥草。

他上前正要采摘，忽然听见破风声。

一道藤蔓从侧面抽来。萧梧见侧身避开，藤蔓抽在石头上，留下一道深深的白痕。

他转头。潭边一棵古木后走出三个人，都是天璇峰弟子。为首的是个方脸少年，炼气五层，另外两人炼气四层。

“这位师弟，这丛青冥草我们要了。”方脸少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“你去别处找吧。”

萧梧见看着他们，没说话。

“怎么，不服气？”瘦高弟子嗤笑，“别以为你是苏峰主的徒弟就了不起。谷里靠的是实力。”

萧梧见弯腰，伸手去采草。

“找死！”方脸少年抬手打出一道火球。

萧梧见头也不回，反手一道凝水诀。水汽凝结成冰棱，与火球相撞，嗤一声，火球灭了，冰棱也碎了。

方脸少年一愣。他这火球术虽是基础，但以炼气五层的修为施展威力不小，竟被随手化解。

他眼神一厉正要再出手，萧梧见已经采完青冥草收入储物袋，转身看他们。

“让开。”

方脸少年退了半步，脸涨红了：“一起上！”

三人同时出手，火球、风刃、地刺从三个方向来。

萧梧见脚步一错，贴着火球边缘滑过去，头发被燎焦了一撮，同时寂剑出鞘，剑光一闪。

铛铛铛三声。

三人的法器，一把短刀、一根木杖、一柄铁尺，同时被震飞。

他们还没反应过来，萧梧见已收剑回鞘，转身离去。

三人呆立原地。半晌，瘦高弟子颤声道：“他刚才用的是基础剑招？”

“是点字诀。”方脸少年声音发涩，“可怎么会这么快……”

他们不会明白。萧梧见这几个月的练剑，每日数千次重复，早已把基础剑招考进骨子里。看似简单的一点是无数次重复压出来的东西。

离开寒潭，萧梧见继续找赤血藤。

赤血藤喜阳，多攀在向阳的崖壁上。他翻过一道山梁，在面东的悬崖上发现几株。藤蔓赤红如血，叶片有金色纹路，在阳光下闪闪发光。

他正要去采，崖下传来打斗声。探头一看，几个天玑峰弟子被一头石甲猪逼在崖角，阵型已乱，眼看要折一个。

萧梧见看了一眼，继续采藤。采到第五株时崖下有人惨叫。

他动作一顿，纵身跃下。

他在半空里出剑，落下来时正踩在石甲猪往侧面甩头的那半息上。那身石甲硬，法术打上去只留白印，他不与它硬碰，贴着地面从腹下滑过去，反手一道凝水诀打进软肉。寒气一爆，那畜生僵了半息。

半息够了。他翻身拔剑，自下而上刺进眼眶。

石甲猪轰然倒地。

那几个弟子还愣着，他已经剖出妖丹，割了几块肉收进储物袋，纵身跃回崖上。

崖下有人追着喊：“多谢师兄救命之恩！在下天玑峰周明，字若昧，不知师兄高姓大名？”

“不必。”

萧梧见采完赤血藤，又去找月见花。

月见花只在月夜开花，白日里与普通野花无异，极难辨认。《百草经》里记着辨识方法：叶有银边，茎有细刺，根带异香。

他在一片向阳的坡地上找了很久终于发现几株。

正要采摘，身后传来一声轻笑。

“萧师弟，好巧。”

萧梧见转身。赵子枫从林间走出来，还是那身青衫，笑容温和，身后跟着两个天枢峰弟子，都是炼气五层。

“赵师兄。”

“师弟也是来采月见花的？”赵子枫看了眼他手里的花，“这花难找，我转了半天才寻到几株。看来师弟运气不错。”

萧梧见没接话，继续采。

赵子枫也不恼，在他身旁蹲下一边采一边闲聊：“听说师弟前几日突破炼气四层了？可喜可贺。我像师弟这么大时还在炼气三层打转。”

“师兄过誉。”

“实话实说。”赵子枫采完一株拍拍手上的土，状似随意道，“对了，师弟可知这次小比的奖励？”

萧梧见摇头。

“前三名可得一瓶聚气丹，十块下品灵石，还有一次进藏经阁一层挑功法的机会。”赵子枫道，“聚气丹助炼气期快速积累真气，灵石是修行必备。至于藏经阁，里面功法典籍无数，若能进去受益无穷。”

他看向萧梧见，笑容更深。

“师弟天纵之才，想必是冲着第一去的吧？”

萧梧见采完最后一株月见花，站起身：“尽力而为。”

“好个尽力而为。”赵子枫也站起来拍拍衣摆，“那为兄预祝师弟旗开得胜。”

他拱手一礼，带着两个师弟走了。

萧梧见看着他的背影。

赵子枫的话句句客气，可每句都带着软刺。他不喜这种弯弯绕绕，也不想多生事端。

他收起月见花看了眼天色，已过去两个时辰。三种药材都采齐了，还多了些。他不再停留，往谷口赶。

回去的路上，他遇见了不对劲的东西。

那是在一片背阴的坡地上。他抄近路经过，闻到一股味道，是一种腻又沉的腥气。

他停下脚步。

坡地上有七八株枯死的灵草，草叶发黑，根茎烂成泥，泥里冒着极淡的黑气，一丝一丝。

萧梧见蹲下身，用剑尖挑起一株枯草。

草根已经烂透了，断口处有细小的黑色丝状物，像菌丝，又像血管。

蚀心魔功。

他在父亲的书上见过图，魔气侵染草木就是这个样子。

他站起身环顾四周。

坡地很静，没有兽尸，没有脚印，只有这七八株枯草和那丝若有若无的黑气。

百草谷是寒山宗的地盘，谷口有阵法，禁制重重。

魔气是怎么进来的？

他蹲下去从储物袋里摸出个空玉盒，挑了一株枯草装进去，封好。

快到谷口时他看见柳青青被三个天璇峰弟子围住。

“柳师妹，把赤血藤交出来我们就放你走。”为首的是个圆脸少女，炼气四层，语气嚣张。