在看见哥哥的那一瞬间，晚香宁愿相信他并不是来找自己的。

她宁愿哥哥真的只是像他自己所说的那样，一时异想天开，是来寻觅良缘的。

但当两人的目光相接之时，她就知道一切都完了。

那双眼睛像是被什么东西深深刺痛，满含焦急，好像有千言万语要讲。

那样的眼神让晚香的心里再无疑问——哥哥就是来找她的。

然而，晚香心里并没有因此升起半分得救的希望，反而凉了半截。

因为哥哥并不是第一个想来秋漪院赎亲的人。

晚香刚来这里的那年，就见过这样的事。

那家人寻来的时候，家里还颇有些殷实的生意，可为了赎回被拐卖到这里的女儿，一年之间，就被领家讹诈干净了所有的财产，到最后也没见上女儿几面，反而落得家破人亡。

还有前年，一个年轻匠人想来赎回自己的妹妹，可是他妹妹已经被富商梳拢，那富商不肯放手，竟将那匠人诬陷送入了大牢，而他妹妹得知此事，也因绝望而自尽身亡……

虽然晚香只有十四岁，可世态炎凉早已练就了她的一双冷眼。

她的那双眼睛还是清清亮亮的，可是那黑瞳仁深处早就已经盛满了深不见底的绝望——她早就知道，自己一辈子也走不出这个地方了。

就算偶遇哥哥的那天，她的心头也只是有片刻的发热，可是她很快就冷静了下来。

哥哥只是一个唱戏的，戏子在这世上本就受尽欺凌冷眼，他无权无势哪有跟妓院掰手腕的能力？

若是跟他相认，到时候，他不但救不了自己，反而会赔上自己用半条命换来的前程。

他会跟自己一样，被这些人吃干抹尽，最终成为乱葬岗上一具无人问津的枯骨的……

晚香知道，哥哥能有今天这样的风光，已是万里挑一的幸运。

她不想成为他的不幸。

她只要时时能从报纸上知道哥哥的消息，知道他过得很好，就放心了。

怎奈天不遂人愿。

她想不到哥哥究竟是怎么找到自己的，可眼前的那个人又是那么真切。

只见哥哥很快就收起了眼中的那几分悲怆，那张俊俏的脸上现出一个故作轻浮的笑：

“秋妈妈，想不到您这儿还有这样的美人坯子啊，我看那个不错，身价多少，您开个数吧。”

他用手指，轻轻指向了晚香的方向。

其实哥哥不算笨，晚香想，他没有像那些人一样直接露了真正的来意，更没有用“逼良为娼”的罪名妄图跟领家硬碰硬。

只是这点心机，在惯会猜度人心的老鸨眼里又算得了什么呢？

哪怕再有城府的男人，只要一进了妓院，老鸨都能从他口袋里抠出钱来。

何况只是一个涉世未深的年轻人。

果然，那老鸨笑眯眯叫来了账房，七七八八拨了半晌算盘，就给梅檀心报出了一个惊人的高价。

“满打满算，一共一万银元。”

老鸨用戴满了红宝石戒指和翡翠珠镯的手，将算盘推到了梅檀心面前。

梅檀心胸膛里正微微打鼓，听见这个惊人的价码，立刻就瞳孔一缩。

老鸨的开价一定会高于他的预期，他早已做好了百般周旋的准备，可他万万没想到，这价格竟能高成这样！

他微微皱眉，压着心底的惊诧，从唇边挤出了一个笑：

“秋妈妈，您不是在跟我开玩笑吧？”

妓院的行情他多少知道，就算是报纸花榜上数一数二的清倌人，身价也不过五千，从未听说过有上万的道理。

梅檀心正迅速盘算着老鸨这到底是什么意思，就见她好整以暇地将算盘轻轻一甩，清空了全部的数字。

那张脸上笑意半分未减：

“我哪有开玩笑的道理？原本晚香的身价只有五千，不过，这价格只可给别人，给不了你梅老板。”

听了这话，梅檀心不由得心底冒火，刚打算质问她为何故意刁难，可那老鸨接下来的话，却让他一句话都说不出来了。

“因为，梅老板您要买晚香，得比别人多付一笔遮羞钱。”

老鸨笑意更甚，直接揭了他的底牌，

“恐怕您今天过来，不是来买人的，而是来寻亲的吧？”

梅檀心瞳孔一颤，按在柜台上的手指瞬间蜷紧了。

·

天说冷，就冷了下来。

枝头的落叶仿佛才刚落尽不久，一场纷纷扬扬的大雪就染白了京城。

夜色渐深，天幕被满城的积雪映成了暗胭脂色，街上行人都缩着脖子，戏园子里的暖意就变得格外诱人。

前台的大戏正唱得红红火火，男女老少都仰着一张笑脸。

可后台里，大到管事小到打杂的伙计，心弦可都快崩断了。

因为，今晚的压轴大戏距离开锣只剩不到半个钟头了，可主角儿却还没个人影。

管事的老宋急得跳脚，拉着程青云叨叨不停：

“哎哟我的老板！瞧瞧这都什么时辰了，梅老板怎么还不来啊？今儿个可是满座，楼上包厢全满，连站票都卖出去了一百多张——”