这个国家的秩序出奇地好。

长长的队伍虽然一眼望不到头，却没有半点混乱。士兵们分列两侧，引导着众人依次进城，动作干练利落。没过多久，就轮到了她们。

守城士兵例行公事地问道：“来王城做什么？”

逢空抬手指了指城墙上的悬赏公告，“救公主。”

士兵连多余的问题都没问，便侧身让开了道路，“进去吧。”

来都来了刚刚准备好的那套说辞全都没用上，还有些遗憾，“这就给进了？看来国王是真的急了，连身份都不核实，就把人放进来了。”

四人穿过深邃的城门洞，眼前豁然开朗。

街道宽阔整洁，青石路面几乎看不到垃圾，两旁店铺井然有序，来往的居民脸上大多带着笑意。巡逻的士兵没有半点盛气凌人的架子，一直帮着维持秩序。

一个小孩踢球时没注意，皮球骨碌碌滚到了街道中央。

旁边巡逻的士兵见状，弯腰替他捡了起来，还顺手拍了拍孩子的脑袋，小孩害羞地说了声谢谢，抱着球便跑远了。

甜甜一路都在观察街道两旁，“管理得真不错。”

沿着主街前行，很快便抵达了王宫广场。

白色巨石砌成的王宫矗立在城池中央，在日光下泛着光。高耸的露台上，几位身穿长袍的大臣正簇拥着一位中年女子。

国王身披裁切利落的赤红王袍，肩头无半点冗余装饰，她扶着白石栏杆，居高临下地俯视着广场上乌央乌央的人群。

“诸位。”

喧闹的广场安静下来，众人纷纷抬头望去。

“恶龙掳我独女，至今下落不明。凡能找到公主，并将她平安带回者，赐金万两，授最高勇者勋章！”

城下爆发出排山倒海的欢呼：

“必不负陛下所托。”

“公主一定会平安归来。”

“恶龙必将伏诛！”

国王抬了抬手，“诸位勇者，请出发吧。”

话音刚落，满满当当的人群便像开闸的洪水一般，争先恐后地朝城外涌去，生怕慢别人一步，勇者勋章就落入他人之手。

不过片刻，广场便空了大半。

来都来了望着已经跑没影的人群：“我们不走吗？”

甜甜摇了摇头，“我们手里什么线索都没有，往哪走？”

逢空：“先去公主失踪的地方看看，说不定能留下什么痕迹。”

小鸟也是这个意思。她走到最近的一位士兵面前，客气地问道：“你好，能带我们去公主失踪的地方看看吗？”

卫士打量了她们一眼，抱拳道：“几位稍等，事关重地，我需上楼请示一番。”

说完，她同旁边的同伴交代了两句，转身快步踏上了城楼的石梯。

与此同时，城楼上。

“看来，你的办法也并非万无一失。”国王望着那些一窝蜂离开的背影，轻轻叹了口气，“这些人连公主是在什么地方失踪的都不问，这样漫无目的地出去，又该去哪里找？”

一旁的大臣并不赞同，“陛下，公主失踪已有数日，有心之人或许早已提前打听过消息，他们急着出发，也未必就是鲁莽。”

另一位大臣望向广场，“陛下，那里还有四个人没有走。”

恰巧此时，负责请示的银甲卫兵快步上了城楼。

士兵恭敬行礼。

国王问：“何事？”

“陛下，城下有四位勇者请求前往公主失踪的地方，希望能先调查现场。”

先前一直没说话的大臣露出几分笑意：“看来，还是有人知道该先做什么。”

“那便带她们去吧。”国王颔首。

“不会不同意吧？”来都来了又开始跃跃欲试，“要不我们翻进去？我带了……”

旁边几名尚未出发的竞争者迎面走了过来。

其中一人上下打量着她们，十分不屑：“女人也来争勇者勋章？”

来都来了翻了个白眼：“不行？”

另一人抱臂拱火：“还是回家吧，别到时候公主没救出来，自己先哭鼻子。”

甜甜悠悠地回了一句：“你妈把你生下来，还不算勇者？”

那人脸色涨红：“你——”

小鸟木着脸瞥他一眼，“现在就想哭鼻子了？”

旁边几个人当场笑出了声。

“陛下！”那男人昂首冲城楼高喊，“自古以来，勇者皆为男子，怎能让女子参与？这不成体统！”

城楼上的国王闻言，眉梢一挑：“若真按照传统故事里的标准，能够通过骑士考核的人，恐怕反而会是女子居多。”

几人不服，大声反驳：“陛下莫要说笑！”

国王神色平静地反问：“勤奋、温和、果敢、善良、宽容……这些勇者应有的美德，与世俗要求女子具备的品德，有什么区别？”

几人一时说不出话来。先前还振振有词的男人张了张嘴，憋了半天，才道：“可救公主，光有这些品德有什么用？还得有勇、有谋、有力气！”

“那我问你，”国王目光缓缓扫过身侧的大臣与守城将士，“替国家出谋划策的大臣，守卫疆土的将士，他们哪一个没有勇，哪一个没有谋？”

她嘴角微微勾起：“至于力气……难道决定一场战局胜负的，从来都只是力气吗？”

几位大臣掩口轻咳了一声。

“与其在这里争论别人有没有资格，不如先证明你自己有资格。”

来都来了悄悄问身旁的士兵：“这是谁？说得真好。”

士兵低声回答：“那位是财政大臣。”

其中一名大臣接过话头，语气平静，“少拿性别替自己的无能找借口。”

“那这位呢？”

“那位是首席大法官。”

来都来了顿时肃然起敬，“难怪说话这么有水平。”

几人被堵得脸色一阵青一阵白，最终一句话也说不出来，只能愤愤甩袖离开。

小鸟若有所思：“这位国王……看来给她带来了深刻的影响。”

逢空凝视着城楼上的侧影，若有所思。

没过多久，一名身着深蓝色长裙的女子从王宫内快步迎了出来。

她看起来三十岁上下，衣着简洁，没有佩戴太多饰品，却举止从容，步履不疾不徐。

甜甜轻轻碰了碰身旁的小鸟：“这该怎么称呼？”

小鸟被问住了，“呃……”

她想了半天也没想出来，转头又拽了拽来都来了的袖子，“这在宫里是什么职称？”

来都来了不知道，她也没接触过王室：“侍从、女仆、宫女？”

逢空：“……女官。”

正说着，那女子已经朝她们走了过来，像是完全没有听见刚才那番讨论一般，微微欠身行礼：“几位好，我是公主殿下身边的女官，你们叫我艾琳即可。”

四人纷纷点头回礼。

逢空开门见山地说道：“我们想调查公主失踪的现场，可以带我们过去吗？”

女官没有任何犹豫。

“当然，请跟我来。”艾琳在前面带路。