“公主的祖母。”

来都来了偏头问：“那这位祖母人怎么样？对公主好不好？”

甜甜不假思索地说：“能教出王夫这种把女儿关高塔里的偏执狂，做母亲的能好到哪儿去？根上就不正。”

小鸟插了一句：“未必。龙生九子，孩子长成什么样，不能全扣在长辈头上。”

甜甜哼了一声：“你还是年轻，有些窝囊又偏执的坏水，那是一脉相传的。”

逢空打断两人的打嘴仗，又问了一遍：“公主和这位祖母关系如何？”

艾琳的视线落到那只鞋上：“王夫还在世的时候，祖孙俩关系极好。等王夫去世之后，就有些变味了。”

“王夫去世了？”

四个人同时抬起头。

艾琳也被她们的反应吓了一跳，局促地点头：“是啊。”

“怎么死的？”小鸟紧接着追问。

“几年前的一场出巡集会上，有位男子冲上前希望能与王夫握手。”艾琳道，“侍卫本要阻拦，但王夫为了展现亲和，执意推开侍卫伸手去握。结果那人是流民伪装的刺客，当场拔刀刺穿了他的胸膛。”

来都来了单手捂住额头，简直没眼看：“……”

甜甜点评道：“死得倒是挺有戏剧性，可惜老婆子的枪用不上了。”

逢空拧着眉问：“王夫遇刺，和公主有什么关系？为什么会影响她和祖母的关系？”

艾琳叹道：“王夫离世后，陛下第一时间要把公主接回主宫抚养。可那位女爵大人却穿一身黑裙堵在王宫门口，哭诉自己白发人送黑发人，如今唯一的活路就是让孙女陪在身边。她甚至当着无数贵族的面向公主发问，如果你连祖母都不管了，那祖母活着还有什么意思？”

“你都不用说，傻白甜肯定答应了。”来都来了一听就知道，那是个老白莲，“什么睹物思人，我看分明是把孙女当成人质攥在手里，好拿去跟国王谈判。”

艾琳没有接这句话，继续说道：“公主到底不忍心，当场就答应留在女爵府了，陛下也只能顺着她。”

小鸟盯着艾琳：“那你们这些随侍女官怎么没有跟去护着她？”

“女爵大人不许。”艾琳想到这里就生气，她按着胸口，“她说若是宫里还派女官跟着，就是陛下不信任她这个当祖母的。她还质问陛下，难道亲祖母还会害了自己的骨肉不成？”

甜甜听完嗤笑一声，点着自己的煤油灯，“还是我这灯省油啊。”

逢空思索片刻问道：“女爵家里还有什么人？”

“两个儿子及他们的家人。”艾琳答道。

小鸟：“这两个儿子跟王夫是什么关系？”

“一位是王夫的长兄，一位是弟弟。”

甜甜抱起胳膊：“得，长子承袭爵位家产，小儿子受尽宠爱，夹在中间的老二没什么能继承的，最常见的路子就是拿婚事做筹码，给家里换个更大的门第。”

艾琳望着她，眼里闪过一丝惊讶，“王夫赘入王室以后，女爵大人曾多次向国王陛下提出，希望册封长子爵位，给予更多封地。”

甜甜自言自语：“宅斗剧没白看。”

来都来了追问：“那这两个儿子，家里有后代吗？”

“各有一个男丁。”说到这儿，艾琳的声音冷了三分：“也就是当初来宫里做客、指着三岁的公主嘲笑她留短发不像女孩子的那两个堂兄。”

来都来了：“……”真是歹竹出歹笋。

逢空把话题绕了回来：“那你为什么觉得这双鞋和女爵有关？”

“因为公主以前，从来没有穿过这样的鞋。”艾琳打开公主放鞋的柜子给几人看，“她从高塔回来以后，国王陛下曾亲自去过高塔，我们也将那里检查了一遍，当时并没有发现这双鞋。”

众人顺着她打开的木门望过去。柜子里的几十双鞋码得整整齐齐，各种季节各种场合的鞋子一应俱全。

甜甜探头打量了一眼：“怎么还有粗麻编成的草鞋？”

“那是城郊一位老鞋匠编的。”艾琳解释，“公主前些年悄悄溜出宫，在街头看见那位孤苦老人家大冬天冻得哆嗦，便把身上的金币全给了她，换了这么一双草鞋回来，一直留着。”

“这鞋真正出现，是在公主从女爵府被接回来的那段时间。那阵子宫里总闹些诡异的传闻。”艾琳关上柜子，“半夜游查的侍卫发誓自己在禁书库的门缝里看见过公主，清晨修剪花木的花匠也说在冷清的长廊尽头瞧见了一道小小的背影。可等大家伙儿提着灯赶过去看，走廊里空荡荡的，连一丝脚印都没留。”

“起初我还当是大家伙儿思念过度，看迷糊了眼。直到有一天深夜，灶台那边的厨娘连鞋都没穿好，慌慌张张地撞开我的房门。”

艾琳学着厨娘结巴的声音描摹道：“艾琳姐姐！我半夜去地窖拿明天要用的鲜肉，路过后厨灶台，看见……看见公主正蹲在灰堆旁，光着脚抱着半只冷鸡腿啃呢！”

“可等我带着侍卫火急火燎赶到厨房的时候，人早不见了，空荡荡的灶台底下只留下了一只擦破皮的旧鞋。”

小鸟指了指窗角：“就是这一只？”

“我把这怪事当夜便呈报给了国王陛下。”艾琳点头，“偏巧就在那天下午，女爵大人也进宫了。”

来都来了眉毛一挑：“来干嘛，要好处？”

艾琳道：“她一坐下便大发雷霆，说公主在女爵府里被纵容得无法无天，今天推搡两个堂哥，明天又摔碗闹脾气，她这个当祖母的为了教导孙女，身子骨都快熬塌了。”

甜甜鼻子里哼出一声：“前戏铺垫得挺足。”

艾琳抿了抿唇，“她话锋一转便开始抹眼泪，说自己年事已高，抚育王室骨肉耗尽了心血，希望陛下看在她劳苦功高的份上，多体谅体谅女爵府的难处。”

来都来了心直口快：“这些当面的指控，公主知道吗？”

“不知道，陛下压根没打算让这些污言秽语脏了公主的耳朵。”

逢空在心里翻了个白眼：“……”这是闻灼的梦。她要是真一点都不知道，又怎么会梦到？

小鸟皱了皱眉：“就任由这老太婆泼脏水？”

“当然没有。”艾琳眼神里多了几分痛快，“陛下说既然公主如此顽劣不堪，令您这般心力交瘁，那便接回宫，由我亲自教养吧。”

甜甜欣赏地点头：“就该这样，那老太婆就这样放弃了？”

艾琳说：“身边几位大臣立刻跟着附和，当场就开始拟定给女爵大人养老安置的庄园名单。话都被架到这地步了，她就是想改口都不成。”

来都来了幸灾乐祸地直哼哼：“那老太婆当时脸都绿了吧？”

“那自然是极为难看的。”艾琳神色微妙。

甜甜啐了一口：“老虔婆，把亲孙女当勒索筹码，到头来眼里装的全是铜臭钱财。”

“我们去女爵府接公主那天，公主见着我们这群旧人直往柜子后面缩。我记得很清楚，她脚上踩着的就是这双鞋。”艾琳深吸了一口气，声音有些发紧：“当时她瘦得只剩皮包骨，脸上晒得黝黑，又穿着这样的鞋，大家都心疼哭了。”

来都来了赶忙追问：“后来呢？这账就这么算了？”

“女爵大人那边……”艾琳想了想，“我并不清楚具体细节，只知道从那以后，她来宫里朝见的次数越来越少，到最后干脆再也没见过她这个人。大姐姐偶尔提起，也只是淡淡说一句‘那边已经处理干净了’，便不再多言。”