太阳渐渐西斜，树影被拉得悠长。艾琳担心撞上王夫回来，带着公主原路折返高塔。
她扶稳梯子，仰头看着公主一点一点往上爬，直到爬到一半时，她怔住了。
不对。
她们离开的时候，不是把梯子藏起来了吗？
那现在这架梯子，为什么会好端端架在这里？
一股寒意顺着脊背爬了上来。
艾琳抬起头，几乎是失声喊道：“公主——”
话音未落，高塔上传来一声惊呼，闻灼脚下一滑，整个人向后一仰，险些从高空跌落。
“公主没事吧？”艾琳急得往上爬了几步。
一只手从窗内伸出来抓住了垂落的长发，公主被那股力道拽了回去，手脚并用地扒在木梯上。
“疼疼疼疼疼，快松手。”来都来了险些一口气没抽上来：“我感觉要被五马分尸了！”
王夫静静站在窗边，“你去哪儿了？你知不知道，我回来以后发现你不在，有多担心？”
公主被拽得头皮生疼，眼眶一下子红了。
可她想起今天在山下看到的那道浩荡凯旋的仪仗，想起艾琳说的那一句句“她一直都在想你”。
“父亲。”闻灼的声音发颤，但一眼不错地注视着王夫的眼睛，“你是真的担心我，还是担心我出去以后，去找母亲？”
“是谁教你这么说的？”他的目光越过闻灼的肩头，落在了攀梯而上的艾琳身上，“我们的国王陛下果然最擅长收买人心，连她身边带出来的狗，都学会了这一套。”
闻灼大声反驳：“艾琳才不是狗！”
“这就是你的教养吗？”王夫的声音沉了几分，“为了一个贱婢，与自己的父亲争辩？”
艾琳爬到了公主脚下位置，拔出腰间利落的佩剑，声音第一次带上了厉色：“放开公主！”
“我就知道是你们，一个整天只知道处理公务的国王陛下，一个天天围着她转的艾琳，你们倒是配合得天衣无缝。”王夫像没听到一样，把长发缠绕在自己的手腕上，“她才几岁？你们就让她从小学着面对那些流言，接受这个世界的恶意。你们口口声声说这是成长，其实只是把自己的选择强加给她！”
艾琳又往上攀了几步，冰冷的剑锋直指王夫颈侧：“王夫，请放手，公主不是你的私有物，她有权利……”
“你懂什么！”王夫转头，眼底布满血丝，“你一个卑贱的女官，也配教我怎么养女儿？还有那个女人，我们的孩子在她眼里，不过是个随时可以用来巩固王权的傀儡罢了！”
艾琳冷冷打断他：“你说错了。国王陛下最先是公主的母亲，然后才是一国之君。她只是一直在用自己的方式，保全这个国家，保全她的孩子。”
“你真是说得比唱的好听。”王夫嗤笑一声，拽着头发的手指忽地一松。
失去拉扯的闻灼惊呼一声，向下栽去。
“公主！”艾琳身体比脑子更快做出反应，她半个身子探出梯子去拦闻灼。
就在这时，悬在窗边的王夫抬脚重重踩向艾琳抓在梯沿上的手。
艾琳猝不及防地松开手，整个人从窗边跌了下去。
“艾琳！”公主伸手一捞，却被王夫攥着长发生生拖拽回来，固定在窗台边缘。
甜甜齿缝里逼出一句：“到底什么时候能出去，老婆子我要一枪崩了他！”
塔下传来一声闷响。艾琳扶着梯子挣扎着站起来，额角被利石磕破，血流满面，但还在安慰她：“公主，我没事，别管我，千万别怕。”
闻灼的视线被泪水模糊，目光落在卡在梯子中段的佩剑上。她咬着牙费力地伸长手臂，把剑一点点勾了过来。
王夫察觉到了她的意图，手腕发力，将发丝缠得更紧：“你要做什么？”
“父亲。”她看着那一束拖在地上不知道多久的长发，笑了一下，“其实，我一直都不喜欢长发。”
寒光一闪，长剑挥落。
公主向后跌去，艾琳急得在下面张开了怀抱。
垂落在高塔外的长发齐根而断，在半空划出一道弧线，像一条终于挣脱束缚的黑色河流，纷纷扬扬落向地面。
艾琳眨了眨眼，疑惑地望着她们，“怎么都不说话了？”
来都来了舌头撞在牙齿上，把那句“终于回来了”给咽了回去。
甜甜伸手拿过那本《国家志》：“没什么，就是你讲得跌宕起伏，我们听得太入神了。”
缓过这口气，几人在书房与寝殿各处游走，摸索新的线索。
逢空顺着雕花木窗的方向走了两步，目光忽然在角落的踢脚线旁停住。
窗框阴影里，歪歪斜斜地躺着一只鞋。
那鞋磨损得有些过分，鞋面泛着旧皮革特有的小细纹，边缘还沾着一层未蹭干净的泥灰。
“有发现？”甜甜凑上前来，眯着眼去瞧：“这谁的鞋这么埋汰，也不知道刷刷，都脏成什么样了。”
来都来了蹲下，伸手比划了一下：“甜甜，这你就不懂了，这不是穿破的，它本来就长这样。”
甜甜扭过头看她：“什么意思？”
“这是潮牌限量款，专门做旧。”来都来了一本正经地科普，“越破越贵，主打的就是个性。”
甜甜不懂但尊重：“确实很有个性。”
小鸟环顾四周：“既然是双鞋，为什么这里只剩一只？”
“我看看。”艾琳打开放鞋子的地方，指尖顺着几层搁板滑过，“另一只也不在这里。”
逢空想了想：“艾琳，你知道公主一共有多少双鞋吗？”
“知道。”
“那其他鞋都在吗？”
艾琳又仔细清点了一遍：“都在。”
小鸟若有所思：“那很有可能公主失踪的时候，穿的就是这双。”
来都来了赶忙往后连退两步，小声嘟囔：“刚才变成头发我忍了，变鞋我可忍不了。”
逢空没理会她的瞎扯，直截了当地看向女官：“这双鞋是哪儿来的？”
艾琳看都不用看就脱口而出：“应该是女爵大人给置办的。”
“女爵大人是？”逢空问。