“那你替大理寺卿审这个案子如何？”
“如何……？”
“……”
闻竹想过任何可能出现的情形，但唯独没想过眼前此种情形。
他沉默片刻，眼中尽是茫然，缓缓道：“陛下，你是说我吗？”
似乎是闻竹愕然的表情过于明显，作不得假。
崇檀帝低低笑了下：“朕与世子开个玩笑罢了，没想到真把你给吓着啦？”
这语气太过熟稔与平常，就像是寻常长辈在逗晚辈一般。
但闻竹笑不出来。
天知道他刚才有多慌，哪怕是要整他也不是这么整的吧。
先是让他破格参加科试，成为众律京乃至全南椋众矢之的。
闻竹都不用猜就知道那些人会在背后议论他什么。
无非是什么，他区区一武将之子如何能越过南椋律法，又是如何能轻而易举的得到崇檀帝的赏识。
难道就因为他有一个好爹吗？
真是不管多用功念书还不如人家投胎投得好。
陛下就如此赏识镇北侯吗？连带着他儿子也爱屋及乌了？
诸如此类云云。
闻竹心里一哂。
这真的是赏吗？
也许在世人眼里，寻常人等能得到天子如此关注那定是后生得享无边荣耀。
但是被天子倾以如此关注，真的是一件好事吗？
闻竹垂眸在瞬息间琢磨了一下，抬起头，清亮的眸子坠着点点笑意。
“臣只是有些惶恐，一时忘了措辞还望陛下见谅。”
少年面容俊雅，吐字清晰。
看起来颇有一番君子气度。
崇檀帝不知在想什么。
只是没有什么表情的盯着他看。
小世子被他盯得有点发麻。
“陛下……”
“哈哈哈哈哈……果真是虎父无犬子。闻恩要是能看到世子如此，想必也会刮目相看吧？”
措不及防听见他爹的名字，闻竹眸光微闪。
“臣也确实许久未见家父了。”
崇檀帝听完后缓慢的眨了眨眼。
“喜福。”他唤。
立刻就有一太监迎上前来。
“陛下，奴婢在。”他说。
只见崇檀帝浑浊的眸子转了转，慢慢道：“如果朕没记错的话，镇北侯说的归期是不是就在今年初秋。”
喜福恭敬回道：“回陛下，镇北侯前些日子传来的折子上说的正是今岁初秋可归。”
初秋。
闻竹心下泛起一阵微微波澜。
他想起镇北侯前些日子寄给他的信了。
“闻竹，听到这个消息如何？”崇檀帝问道。
闻竹垂眸整理情绪，再抬头脸上带着笑意：“真的吗，陛下，也就是说只要再过三个月家父就要回京了吗？”
少年眉梢眼角都染着笑意，任谁看了都只会觉得这是一个许久未见父亲，在听到父亲就要归来的消息的喜悦。
崇檀帝眯起眼打量了一下闻竹。
半晌后似乎确认了少年脸上的表情作不得假，才道：“是，朕想来你也想回雁城了吧？”
闻竹：“？”
今天这是怎么了。
又是给他说了他爹要回来的消息，这回是打算放他回雁城了？
但出于谨慎，闻竹还是不敢妄言过多。
“臣全听陛下吩咐。”
这么说总没错吧？
果不其然，崇檀帝看起来很满意这个回答。
“朕听说现在的少年人都喜欢打赌，前日太子还与朕说这事来着，说什么哪家的公子与人打赌，最后竟把一件家传玉佩输了出去。被家里长辈抓住好一顿训斥。”
闻竹敛眸，不知道崇檀帝提这个作甚。
紧接着他就听到崇檀帝含着笑意的话：
“闻世子与朕也打个赌如何？嗯……就赌世子科试名次，若是在前三甲，朕便允你回雁城，若是没有前三甲……”
闻竹的心像被高高提起，滞于虚空中。
没有前三甲那会怎样？
等了好一会也不见崇檀帝有下文，闻竹轻声问：“若是臣没有拿到前三甲的名次那会如何？”
崇檀帝想了下，道：“朕还没想好，许久未试过你们这种少年人的赌法了，那依世子之言该如何？”
闻竹：“……”
依我之言如何？
那当然是也放我回雁城。
不然我还要在律京给你当好臣子吗？
当然这些话，自知人微言轻的小世子是一个字也不敢说的。
人在屋檐下尚且得学会低头，更何况他这是在京都天子跟前，要是一个说错话，那可是人头落地的危险。
“恕臣愚钝，全凭陛下做主。”
“那你先回去吧，朕什么时候想好了自会通知你。喜福送世子出去吧。”崇檀帝抬手下了逐客令。
喜福：“是。”
闻竹：“……”
……
合着大费周章叫他过来就是为了和他打个赌吗？
不明所以的闻竹还是规规矩矩的磕头谢恩：“臣告退。”
-
闻竹在喜福的带领下，走出明政堂。
抬眼就看见凌柏觉居然还在。
这一回旁边多了个比他矮一头的少女与他一同站着。
闻竹猜那应该是江温白说的两位公主殿下的其中一位。
正在猜是谁的时候，一旁的喜福很有眼力见的低声对他说：“闻世子，那位是长宁公主凌琅。”
常宁？
闻竹忽然想起在长岳书院认识的那个常宁了。
是个胆子很小的老实学生，但总被他撺掇着干一些出格的事。
这样好像有点坏，也不知道他现在怎么样了，还会不会被掌教责罚。
小世子逝去的良心后知后觉的回来了。
闻竹偏头对喜福道了声谢。
喜福有些惶恐摇摇头退下了。
凌柏觉就是这时候转头，笑吟吟地看着闻竹，温声道：“世子殿下如何？”
闻竹答：“托太子殿下的福，挺好的。”
也不过就是被你爹唬了一次又一次，这一次还背上了一个莫名其妙的赌约，即便这个赌约与闻竹本来的计划不谋而合，但小世子十分不喜欢这种什么事都被别人攥在手里，要听他说了算的感觉。
想到这，闻竹对凌柏觉也不免收了笑。
忽然一声脆生生的嗓音响起。
“你就是兄长经常提到的闻竹吗？”
是站在凌柏觉旁边的凌琅，也就是喜福刚才说过的常宁公主。
闻竹尽量忽略这个与旧日同窗同名的名号。
小公主看起来十分年幼，约莫八九岁光景，梳着漂亮的发髻，穿着锦绣华袍，像只花丛中翩然的小蝴蝶。
“琅儿，这是镇北侯世子，不得无礼，你应唤他闻竹哥哥。”凌柏觉及时纠正了凌琅话中的失礼。
闻竹哪里担得起公主殿下的这一声哥哥，闻言连连摆手道：“不必不必，公主金尊玉贵，臣不过一介草民。”
凌琅转了转黑葡萄似的眼珠子，脆生生道：“本公主就要叫你闻竹哥哥。”
她每次用本公主，宫里上下就没人敢驳她的话。
这个漂亮哥哥她虽然从来没见过，但是这个名字她听皇兄说了好多次。
应该也是一个和哥哥一样好的人。
小公主此言一出，闻竹哪里还敢辩驳。
一旁的凌柏觉倒是先失笑，他对闻竹解释道，语气里带着几分无奈：“琅儿自小被惯坏了，世子不必往心里去。”
闻竹：“公主天真可爱，很是讨人喜欢。”
凌琅歪头：“是在夸我吗，闻竹哥哥。”
闻竹蹲下身与小公主平视，轻声道：“是呀。”
凌琅咯咯笑了两声，躲到了凌柏觉身后，只露出一双眼睛看着闻竹。
被长宁公主这么一闹，小世子原本烦闷的心情忽然好多了，但也只是一瞬。
“世子接下来是打算直接回太学还是……”凌柏觉直直望着闻竹，突然转了话头。“想在宫里转转吗？”
闻竹：“啊？”
凌柏觉笑说：“倘若世子不愿意的话就算了，我这就遣人送世子回太学。”
“没有不愿意，只是我突然想起还有一些琐事要处理，下次若能有幸再得陛下召见那定不负太子一番好意。”闻竹在心里深吸一口气，笑着回答。
“哦，原来是这样吗。那我开始期待下次与世子再会了。”凌柏觉眨了下眼睛，温柔道。
闻竹难得多问了一句：“太子不回太学吗？”
凌柏觉略显讶异的挑眉，他没想到闻竹居然会问他这个问题，笑着回道：“我过会再回。”他用下巴指了指躲在他身后的小公主，“琅儿吵着说要见我，这才回来陪陪她。”
闻竹点点头，欠身向凌柏觉告别：“再会。”
-
直到最后坐上了回太学的马车。
闻竹思绪仍有几分不宁。
“世子殿下，到了。”
车夫的声音将闻竹拉回现实。
他掀开帘子跳下马车，回过头对车夫道了声谢。
抬脚走进太学还未走到学舍，迎面便看见了一位熟悉的人。
“时盏。”他叫住那人。
时盏目光沉静如水的看着他。
“回来了？”他说。
闻竹点头：“嗯。”
时盏长腿一跨，走到闻竹面前，微微弯腰端详看了一会。
那双琉璃眸子就一眨也不眨的盯着他看。
闻竹被时盏这突如其来的动作弄得有点无措，身体不受控制般向后退了两步。
“你这是在做什么？”他问。
时盏起身，指着自己眉间问：“你看起来有点不太开心，那位和你说什么了？”
他的语气罕见的没有直戳戳的木头桩子一般的木感。
反而是有种与他一点也不相符的温柔。
时盏说得没错，他确实有点不开心。
不由分说被弄过去那么一遭，任是再泥性子的人也尚有三分脾性，遑论闻竹自认从来不是好脾性的人。
但他很少很少在外人面前显露这种在他认知中属于软弱的情绪，也许在以前会，
小世子要是想刻意掩藏什么情绪，一般人很难看出来。
就像前不久在明政堂时，就连崇檀帝也被他糊了过去。
时盏是怎么看出来的？
小世子抬头，眼里含着饶有趣味慢条斯理问：“时伴读什么时候这么关心本世子的心情了？”
时盏没什么表情的盯着他看，似乎想看出闻竹浅淡笑意背后的真正情绪。
“身为伴读理应如此。”他语气冷静一如往常，仿若刚才那句话不是他说的一样。
闻竹此时兴致不高，也没了继续与时盏拌嘴的劲。
小少爷只是懒懒道：“那就多谢时伴读的关怀，本世子先走了。”
他将关怀二字咬得重了些，那双素来清亮的眸子微垂，隐去许多情绪。
闻竹冲时伴读招了招手便扬长而去。
留时盏一人在原地驻足。
站在原地的时盏垂眸摩挲了一下指腹，长睫垂下，握着剑柄的手微动。
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平安无事日子总是过得飞快，一晃眼便入了夏。
闻竹坐在学堂内向外望远处的树，犹记他初来时不过初春嫩芽，如今竟已郁郁葱茏，遍野夏意。
“今日这篇文章的讲述就到这里，若是有哪位对此文持有不同的见解，欢迎来与老夫畅谈。”
台上白发的夫子放下书卷，语重心长道。
今日讲的是边疆的治理与防范叛变的文章。
课堂上不少学子群情激奋，洋洋洒洒从天地开元之初论到了前朝，说了一长串，甚至还自动的分为了两个阵营。
一方认为边疆应以不容置喙的手段强制管理，以防叛乱事发。
另一方则认为堵不如疏，南椋国境辽阔，边疆尤为宽广，应采取温和的手段，比如让在边疆土生土长的本地人自发的去治理，作为中心的律京减少参与，更能让边