月黑风高，一人影自百草阁后门闪出，步履匆匆。

行至巷口，他忽觉脊背生寒——暗处似有目光如钩，紧紧咬着他的身影。

他猛然转身，改道往城西急行。不出十步，两侧屋檐瓦片轻响，数道黑影如夜鸦般掠下，前后去路皆被封死。

“我家主人有请。”为首者面具森冷，手按剑柄，语气无波。

“请人，便是这般阵仗？”他袖中短刀骤现，直刺对方面门，却被轻飘飘避开。

霎时间，四面黑影齐动，刀光如电。他左手挥出一片毒粉，全身灵力疾聚于指尖，烟雾轰然炸开，掩住身形。雾中传来几声闷响，似有人倒下。

他趁机欲退，烟雾外却传来一声轻笑：

“终于肯用毒了——灵草谷谷主。”

烟雾散尽，那群人竟毫发无伤，面具上幽光微闪，悬浮在半空，宛如地狱罗刹。等烟雾随风而散，借着微亮的月光，面具下的身形渐渐重新清晰起来：前后交错、抱剑而立，宛如千重山隘，叫人望而生畏。

关山难越，他被反缚双手，押入一处名为“日月阁”的深院。层层铁门次第打开，终见高堂之上，一人铁扇玄衣，正襟危坐。

“这便是阁下的待客之道？”他冷冷开口。

“灵草谷谷主，自然需特别相待。”堂上之人声如寒铁。

“我听不懂阁下在说什么。”

“听不懂？”卫鞍起身，“你方才所用的毒粉非我京城之物，而是产自西南瘴林。”

“三月前，陛下已密令暗查百草堂。西南用毒之门派，唯灵草谷一脉——我说得可对，谷主？”

他心下一惊，原以为，是近日动作太大才引起了怀疑，却没想到，早在三个月前，他就已经被盯上了，可如今，却已然没有退路了。

“昨日，谏议大夫李密死在引香楼，仵作判断，其死于剧毒，可毒发却无痕。”堂上之人也没想等他回答，似乎早已默认了他的身份。

他指尖微颤，面上仍强作镇定：“这与我何干？”

“天下能做到这般毫无痕迹杀人的毒，屈指可数。”卫鞍踱步而下，“而江湖里有此等能耐的，唯灵草谷而已——你说，我该不该请你来？”

“无凭无据，便是诬陷。”

“证据？”卫鞍俯身，声音压得极低，“引香楼有位姑娘，常年以纱覆面。昨夜我问了其他姑娘们，她们说—— 她叫若雁。”

谷主瞳孔骤缩。

“我本以为，这名字多半是杜撰出来的，可巧的是，李密多年前曾纳一妾，亦名若雁，后因病离府，下落不明。”卫鞍直视他眼中慌乱，“更巧的是，那姑娘似乎也中了毒。”

谷主猛地抬头，眼中杀意一闪而逝，却听卫鞍又道：

“我这些暗卫虽没有灵力，但你若动起手来却绝不是他们的对手。这点，你应该深有体会。”

他颓然垂首，半晌哑声道：“毒是我制的，但人不是我杀的。”

“那些人求毒，是因世道不公！朱门践踏庶民，官场倾轧无辜，风尘女子任人欺辱……他们无处申冤，我才给了他们一把刀！”

“若今日死的不是谏议大夫，而是某个无名仆役，你们可会如此大动干戈？所谓律法，不过权贵之盾罢了！”

卫鞍静默听着，等他话音落下，才漠然道：

“我何时说过——是你杀了李密？”

谷主一愣。

“我方才说的，始终是‘若雁’。”

谷主脸上再没了激愤，扭过脸沉声道：“我不认识你说的人。”

“你既然不认识，那我只好亲自去问她。”

谷主张口似乎还想再说些什么，卫鞍却无心再听，转身摆手道，“带他去地牢，关在步四小姐隔壁。严加看守。”

锁链拖拽的铿锵声响穿过幽暗长廊，锒铛而鸣，由远及近。步尘微从昏沉剧痛中惊醒，咳出一口黑血。

此毒凶猛，不过一日，她手臂已见溃烂。若非以灵力强行续脉，早已腑脏俱腐。

她盘坐调息，灵力如涓涓细流，艰难滋润着千疮百孔的经脉。这点修为，至多再撑两日。

在此关头下毒杀人，下毒者大概率与李密之死有关。此时下毒，无非是想让她做替罪羊，让此案死无对证。

沉思了片刻，她再次剧烈地咳起来，脑海昏沉如灌铅，再难聚起一丝清明。

这些毒从前都在她身上试验过，她很清楚何时会毒发，何时会毙命。

重来一世，命运竟出奇地相似。眼睁睁地看着自己身体日渐孱弱，数着时日静待死亡降临的时光里，她什么也做不了，似乎只能寄托于老天开眼，一如当下，她的命运竟再次被攥在他人手里，而她却只能做那无用的祈祷。

咳声渐歇，她疲累地睁开眼，却见隔壁牢房不知何时多了一人。

那人坐在阴影里，静静望着她，目光沉如古井。

步尘微眯起眼。

水雾朦胧中，那轮廓莫名熟悉。

毒发之后，这双眼看东西便只剩了虚影。

“新来的？”她声音嘶哑，却带笑，“犯了什么事？”