一时间，说媒的、劝酒的、起哄的，一层围一层，将顾炎堵在当中。
顾炎有些招架不住：“诸位，今日是惠王殿下大婚，怎么全来问我？”
“你是伴郎，该沾一沾喜气。”
有人笑道，“莫不是顾将军心中已经有人？”
顾炎神色一顿，视线越过人群，落到苏桁身上。
而苏桁正望向别处，浑然不觉。
顾炎笑起来：“有也不能告诉诸位。”
这一句顿时引起更大的起哄声。
萧铭立在苏桁身侧，瞥见他又在不自觉地摩挲袖口的云纹，便顺着他的目光望去，只见程老御史正站在不远处，也在看画。
萧铭上前两步，若无其事地开口：“上一次见这样大的澄心堂纸，还是御书房装裱《南巡图》的时候。”
程老果然接了话：“这等巨宣工艺繁复，整个大玄能做的纸坊不超过三处。柳圣远在岭南，也能用上这等珍品作画，其父的余荫着实深厚啊。”
“何止是纸。”中书令站在旁边，轻咳一声，“程大人再看装裱所用的绫罗，那是蜀地专供皇室的贡品，寻常商户连采买文书都拿不到。”
“更别说把这么大一幅画，从千里之外的岭南运抵京安。我方才在殿外瞧了一眼，那运画的车，八马并辕，车轴比运军粮的辎重车还厚。”
萧铭看了一眼画后的木架：“重彩山水最怕折损，若卷起来，石青与石绿便会开裂，只能平铺在木架上，普通车马载不住。”
“所以才说柳家本事大。”中书令道，“这等超规格的车马，一路上的州府驿站，倒是都肯给这个面子。”
苏桁摇着玉骨扇：“柳圣的画意境超然，冠绝古今。这样的真本事，自然有贵人肯替她采纸、备车、打点关卡。她只用落笔，哪需亲自操心这些俗务。”
中书令轻嗤一声：“有贵人相助，固然是福气。只是人情有冷暖，茶也有凉的时候，苏大人应当比旁人更懂。”
苏桁也不恼，不紧不慢道：“好茶盏即便一时空了，再注新水，照样能沏出茶香。”
中书令似笑非笑，没有接话。
程老御史的目光却从画卷慢慢转向苏桁。
“诗画终究靠的是真功夫，只要底子在，总有冒头的一日。”
“程老所言极是。”苏桁立刻合拢扇子，向他恭敬地拱手，“只是，千里马常有，伯乐不常有。再神骏的马，也得有人牵绳引路，才跑得起来。”
程老御史沉吟片刻：“马儿能不能跑，不能只看脚力，也得看它吃过什么草料。若料里夹了沙石，贸然放出去，只怕走不了几步便要折蹄。”
苏桁低下头：“北疆的草虽粗，却最能去火，三年吃下来，再烈的性子也该磨稳了。”
程老没有应声。
苏桁站到程老身侧，小声道：“晚辈递过几次缰绳，手短，够不着马厩那道门，还请程老寻一根更长的绳。”
程老望向台上，画中的山道被云雾截成数段，近处有路，走到深处便看不清了。
他举起手中的杯盏，苏桁心中一喜，当即执杯相碰，两人仰头一饮而尽。
……
女眷席那边的议论声也渐渐高了起来。
长公主扶了扶鬓边的孔雀绒花，细长绒丝垂下来，正好遮住耳后几根白发。
“本宫早年还劝过小柳，地坤总要寻个安稳归处，何苦日日背着画箱四处奔波。她却说，画案四条腿，比夫家的门槛稳得多。”
席间几位夫人笑起来。
“柳圣倒也没说错，她凭一支笔走遍天下，到了中年，反而遇上了真心人。”
“她那位夫君才叫难得。”诰命夫人摇着团扇，“背画筒、磨颜料、收行李，柳圣去哪儿，他跟到哪儿。哪像咱们，出一趟府还得先看黄历，连城郊桃花都几年没见过了。”
侯夫人道：“我娘家姪儿去年在江南渡口见过他们，说那两人都年过半百了，还像新婚夫妇似的。柳圣嫌日头照眼，他就站在一旁撑伞，雨一来，自己的半边肩都淋湿了，画纸一点水没沾。”
“柳圣的画如今是真难求。”有人朝台前瞥了一眼，“听说中书令想求一幅扇面，前后托了三回，只得一句笔墨未养熟。”
“也就惠王殿下有这份体面，叫我们跟着沾光，饱一饱眼福。”
诰命夫人忽然笑起来，团扇遮到鼻尖：“往后，那位惠王夫倒是有福了，日日都能看这等传世名作。就是不知他一个乡野出身的平民，识不识得这画里的章法意趣。”
“章法？怕是连宫里的规矩都不懂。”镇国公夫人拿帕子按了按嘴角，“惠王殿下也真是的，放着满京城的王公贵女不选，偏挑了这么个毫无家世的素人。”
“方才拜堂，陛下刚受了礼，转身便往贤妃宫里去了，这意思还不够明白？”
有人问：“贤妃当真发动了？”
“偏在今日，哪有这么巧的事。”
“巧不巧，要等孩子落地才知道。”镇国公夫人端起茶，“陛下年过五十才得这一胎，若再添一位皇子，往后可要热闹了。”
“可不是？董贵妃前儿还与我念叨，原指望惠王娶个世家女，好歹能添一门助力，如今……”
“依我说，这等身份，给个侧室已是天大的恩宠，何必给正位呢？”侯夫人道，“往后宫中大宴，宗亲家宴，哪一回躲得掉？贵妃娘娘可有得教了。”
“规矩倒在其次，最要紧的，是子嗣。”
诰命夫人用扇柄轻点桌面，“男坤本就与女子不同，没有月信滋养，受孕难如登天。听说还不能只算日子，须得他自己从心底愿意，再恰好赶上合宜的时机，才有可能怀上。”
“他这要是三年五载没动静，外头的闲话能编成戏文。到时候别说惠王脸上挂不住，就是皇家的体面，也要被磋磨几分。”
满堂灯火照得酒盏透亮，金线与宝石交相辉映，席间那些没说透的话，都被笑声妥帖地藏了进去。