三个月一晃而过，有人走，有人回。

深秋的京安，寒意未透骨，萧瑟先上了枝头。

朱雀大街仍旧车马不断，沿街小贩扯着嗓子叫卖，声音被窗纸滤去大半，只剩一片朦胧。

醉仙酒家的雅间里，苏桁斜倚在紫檀大椅上，一袭云白便服，领口滚了一圈狐狸毛，将那张苍白的脸庞衬出些血色。

他把玩着一只空酒杯，目光却落在半开的窗缝外，不知在看什么。

“叩叩。”

侍从推开门，一位须发花白的老者走了进来。他虽年事已高，但精神矍铄，举手投足间尽显大儒风范。

苏桁立刻起身相迎：“傅老，快请上座。”

“苏大人久等了。”傅掌院一面脱下披风，一面叹气，“临出门又叫人绊住，险些走不成。”

“什么大事，能把您老绊住？”

“还不是正在修的《太祖实录》。”

傅掌院落座，接过苏桁递来的热茶，“一个编修抄错了批注，前后只差一个字，意思全变了。这要是流传后世，岂不是让我等翰林学士成了千古罪人！”

“翰林院还是离不得您。”苏桁正色附和，“史笔如铁，容不得半点沙子。”

傅掌院脸色缓了缓：“说起来，那些旧档能修到今日，还要多谢苏大人向户部说话。要不是那笔银子批得及时，那几箱受潮的旧册早烂透了。”

“傅老折煞晚辈。”苏桁摆手道，“修国史是正事，户部本就该拨，晚辈不过多跑了两趟。”

说话间，侍从鱼贯而入，一道道精美菜肴摆上桌来。

傅掌院尝了一口鲥鱼，满意地点头：“火候不错。”

苏桁笑了：“您老肯动筷，想来今日的事，还没坏到不能商量。”

“你知道我为何来？”

“若是翰林院的正事，您不会约我来这。”苏桁替他续上茶，“可是云沐又惹祸了？”

傅掌院长叹一声：“小苏那孩子，才情确实好，老夫也喜欢。只是他那性子，实在叫人头疼。”

苏桁陪着笑：“这孩子自小被我惯坏了，让傅老费心了。”

傅掌院喝了一口茶：“就说这个月，十日里有六日迟到，两日干脆见不到人。平时官服不好好穿，在值房里烤红薯，还把蛐蛐带进典籍厅，同旁人斗架。”

苏桁额角跳了一下：“斗蛐蛐？”

“那蛐蛐还有名字，叫大将军。”

苏桁闭了闭眼。

“弹劾他的折子已经能摞半人高了。”傅掌院伸手比了比，“擅离职守、仪容不整、轻慢国史，什么都有。若不是老夫压着，他这会儿说不准已经收拾行李，回北疆吃沙子去了。”

苏桁起身替傅掌院续茶：“给您添麻烦了，回去我定好好教训他。”

“明面上的弹劾，老夫还能替你应付一二。”

傅掌院从袖中取出一本薄册，推到苏桁面前，“但这一回，遇上了一个难缠的。”

苏桁翻开册子。

某日几时，苏杞未到。某日午后，苏杞离院。哪一册史稿少校了两页，哪一卷旧档没有归位，记得清清楚楚，连见证之人都列在后头。

他翻了几页：“这是谁写的？”

傅掌院沉吟片刻：“苏大人可还记得，当初为了让令弟历练，你特地托老夫添设了这个编修之职，想叫他借修史的机缘，攒些资历？”

苏桁点了点头，这个位置，当年着实费了他不少周折。

“可小苏还没来得及入职，便因直言进谏，被贬去了北疆。”傅掌院轻叹道，“职位不能一直空着，老夫只好从前来应募的贡士中挑了一个顶上。”

苏桁低头看向那本册子：“是此人？”

“正是。”

傅掌院捋着胡须，“编修的位置一个萝卜一个坑，小苏这次回来，只能把那人调去了典籍厅。”

苏桁已然明了：“此人心有怨言？”

“何止怨言。”傅掌院苦笑，“那孩子做事勤恳，从未出过差错。突然被调走，换上小苏这么个……咳、这么个不拘小节的主儿，心里哪能平衡？”

“她占着理，性子又倔，这两个月接连上书，从直属上官一路告到老夫案前。册中所记皆是实情，老夫想替小苏说句话，都不知从哪里开口。”

“该罚便罚。”苏桁轻拍桌案，“罚俸也好，记过也好，都按规矩来，让他长长记性。”

“罚他容易，可那人一直盯着他，照这个势头，迟早告出翰林院。”傅掌院长叹一声，“那孩子是循定例入仕，文牒完备，不能平白黜退。”

苏桁指尖压着册页：“此人家中可有倚仗？”