“没有。”傅掌院道，“这个职位，遴选门槛都是照着小苏的情形定的，不取学宫出身，还得是高分落榜的贡士。来的都是寒门子弟，她尤其穷，入京的盘缠都是乡里凑的。”

“难怪…”

苏桁重新翻开那本册子，字迹端正得像是印出来的，“既没有背景，那寻个疏漏……”

傅掌院摇了摇头：“老夫试过，可那孩子极有韧性，繁难差事压身，也挑不出疏漏。若想调离，只能从规制处着手，得由吏部下文。”

苏桁摩挲着袖口的云纹，沉思了许久。

“云沐刚刚官复原职，吏部就将告他的人调走，只怕弹劾我的折子第二日便要递到御前。”他顿了顿，“此事不能做成一桩特例。”

傅掌院点头：“只动她一人，确实太显眼。”

窗外有人高声叫卖炊饼，声音由远及近，又很快被车轮声盖过去。

苏桁用指节轻轻敲着那册子，忽然问：“前些日子，国子监是不是上奏，想在各州增设官学？”

“是提过。”傅掌院眯了眯眼，“说是要教化百姓，也从民间挑些可用之才。陛下听着喜欢，但这事耗银子、耗人手，辛苦不说，还难出政绩，谁肯干？”

“若只是教书，各部自然不愿出力。”苏桁嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“可若是借此机会，把眼里的钉子拔掉呢？”

傅掌院看着他：“苏大人的意思是……？”

“吏部可以牵头上折，大力支持增设官学。”苏桁道，“并提议从三省六部、翰林院、御史台各处抽调人手，巡行州县，督办官学。”

“每个司署只出一两人，不伤筋骨。名头又是教化万民，为我大玄养才，谁若不肯去，便是不愿为君分忧。”

傅掌院眼睛一亮：“各署主官正好可以借此机会清一清身边的人，这样一来，不必你吏部开口催，报上来的名字就能堆满案头。”

“陛下得了兴学的功绩，地方百姓有书可读，各部也能少些争端。”苏桁合上薄册，压在手边，“一举三得，何乐而不为？”

傅掌院抚掌笑起来：“妙啊，不愧是苏大人。”

侍从再次进来，撤下冷炙，又上了新菜。

傅掌院看着面前那盘乳鸽，忽然道：“这醉仙酒家的鸽子，色泽金红、香气四溢，但还是远不如苏大人先前送的那只。”

苏桁夹菜的手停了一下：“您要注意身体，这等油腻之物，不可多食。”

傅掌院的神情霎时变得微妙起来，抬起的筷子又放了回去。

苏桁喝了一口茶，一双柳叶眼弯得像狐狸：“改日我再叫人送两只新鲜的去您府上，您让下人做些清淡的菜色。”

“好，好。”傅掌院顿时开怀，“苏大人有心了，老夫回去便召集院中诸人商议，等吏部折子一上，翰林院第一个附议。”

正事说完，席间松快不少。

傅掌院这才发现，满桌山珍海味，苏桁几乎没动，面前却单独摆着一碗素面。

“苏大人何时改了口味？”他好奇道，“从前你最讲究精细，如今在这大玄第一酒家，竟只吃一碗面。”

苏桁挑起一筷子：“从北疆回来后，总惦记这一口。”

他尝了尝，又放下筷子：“可惜京安的面粉磨得太细，揉面的人力气也小。汤再鲜，面还是软绵绵的，没有那种……较劲的味道。”

傅掌院听得新奇：“吃碗面，还要较劲？这北疆当真新奇。”

“各地有各地的吃法。”苏桁道，“南甜北咸，东辣西酸。醉仙酒家不过占了京安权贵多，便敢自称天下第一。若没尝遍各地滋味，这个第一，未免封得太早。”

“可惜老夫一把年纪，是没机会走遍天下了。”傅掌院叹道，“真想尝尝，让苏大人念念不忘的北疆面，究竟是什么味道。”

苏桁望着窗外渐次亮起的灯火：“工部不是正在各处修官道么？等路多了，驿站也建起来，各地食材运得快了，傅老坐在京安，一样能尝遍天下。”

“工部修个城门都能拖半年。”傅掌院摆摆手，“等官道通到北疆，老夫的骨头都要化成灰了。”

“傅老身体康健，定能等到大玄处处通途的那一日。”

苏桁举起茶盏，“翰林院也需您这位掌舵人，才不至于偏航。”

傅掌院笑着与他碰杯：“那就借苏大人吉言。”

两人又闲谈了片刻，直到天色擦黑，才在酒家门前作别。

傅掌院登上软轿，怀中还抱着一盒好茶，笑得十分满足。

看着那顶轿子消失在拐角，苏桁脸上的笑意一点点淡下去。他转身登上自己的马车，揉了揉胀痛的眉心。

“大人，回府么？”管事问。

苏桁沉默片刻：“先传话给刘掌柜。”

“叫他继续去找那种会翻跟头的鸽子，价钱不是问题，哪怕翻遍整个大玄，也要给我找到。”

管事低声应下。

马车缓缓起步，汇入车流，消失在京安的夜色里。