“我们原本只求涨工钱、平米价，可没人理，衙门还放狗赶人。后来商会来了一位先生，说得把事情往大了闹，上面才能听见。”
那女工指向旗子，“他教我们将涨薪与新政写在一起，还给了几首诗，让我们一边喊口号，一边念诗，京安的大人物就会害怕。”
苏桁目光一凝：“谁的诗？”
“说是一个大诗人写的。”车夫挠头，“叫……什么居士？”
乔梓立刻道：“逸澜居士？”
“对对对，就是这个！”
人群里有人念了两句，苏桁听完，脸色彻底冷下来。
正是苏杞在溯州雪灾时写的诗。
原诗说的是赈钞在百姓手中如废纸，朝廷应先调粮来救眼前饥荒，如今截下中间最尖锐的几句，拼凑在一起，倒成了讽刺新政。
“你们懂诗里的意思？”苏桁问。
几个人互相看了看，都摇了摇头。
“照着背罢了。那人说，等御史台来问，就告诉他们是读了逸澜居士的诗，才知道新政不好。”
苏桁与乔梓对视一眼，都明白了吴党为何选择兖州。
这里钱多、货多、工人也多。最上游的人吃下新政的好处，最下游的人承担所有代价，再由商会教他们将脏水泼向苏杞。
“方明不是来查案的，是来收案的。”
苏桁咬着牙，“旗是物证，聚在这的人是人证。随便问上几句，就能拼出一桩诗人煽动百姓、阻挠国策的大案。”
“等案子定了，他们再放几仓粮，把工钱往上提一提。百姓得了活路会谢他们，皇上也会觉得他们善后有方。”
乔梓握紧手里的半个馒头：“钱、名声和小苏大人的命，他们一样都不肯少拿，真是毒辣至极。”
苏桁走过去，一把扯下那面破旗。
人群顿时躁动起来。
“季先生，你这是做什么？”
“谁叫你扯的？”
“商会说举着才有人管！”
“商会？”苏桁冷笑一声，“商会手里有粮、有货，也有朝廷拨下的钱。他们不肯应你们涨薪，却肯教你们喊口号，他们能安什么好心？”
他将旗扔到地上，抬脚踩住“反新政”三个字：“你们仔细想想，新政之前，你们就吃得饱、穿得暖吗？没了新政日子就能好过吗！”
人群渐渐安静下来。
“新政铺开之后，商贸兴盛，到处动土，到处运货，你们反而有机会多干活、多挣钱，这本该是好事！可为什么你们还是吃不起饭？”
苏桁跳上石墩，面朝众人，“朝廷发下来的银票，去了哪里？”
一个中年脚夫看向望江楼方向，骂道：“进了那群人的肚子！”
“没错！”苏桁双臂一振，“那些官老爷、大老板，手里握着大把新票，他们明明可以多给你们一些工钱，让大家都过上好日子。但他们偏不！他们把钱全揣进自己腰包，买金子、置田宅、娶小妾……”
“他们就是要让你们饿着，你们才会日日来码头等活，心甘情愿地给他们卖命！”
人群开始沸腾，许多人眼里燃起了怒火。
一个力夫握紧了拳头：“所以不管朝廷发多少钱，他们都只会漏一点点给我们？”
苏桁点头：“只要你们仍想等一个青天大老爷来替你们做主，便永远只能如此。”
中年脚夫脸涨得通红：“那还能怎么办？衙门不管，总不见得一家老小都饿死。”
苏桁转过身，指向码头上停着的货船：“没有你们扛包，货能自己上岸么？”
“没有你们砌墙，楼能自己平地起么？”
“他们的车谁来赶？他们的衣裳谁来缝？没有你们，他们什么都不是！”
苏桁长袖一挥，“既然他们能聚在一处抬货价，你们为何不能聚在一处抬工价？”
众人面面相觑：“工价要如何抬？”
“他们怎么抬，你们就怎么抬。”苏桁道，“你们的货，就是你们自己。”
“先算出一家人维持温饱至少需要多少钱，把它定作最低工价。各码头、各作坊再选出得力的人同商会谈，一天工钱多少，伤了如何赔，物价涨多少便要跟着加薪，一条一条写进工契。商会若压一处的价，其他人便联合起来一同不接他的活。”
人群又骚动起来，有人满脸激动，也有人直摇头。
“我们都是大老粗，连字都不识几个，怎么跟那些精得跟猴儿似的老爷谈判啊？那些契书我们也看不懂啊。”
“是啊。”后头有人道，“我们今日不扛包，明日便没米下锅。商会家大业大，耗得过我们。”
苏桁看向说话的人：“真要叫所有码头停下来，多久能逼商会松口？”
那人是个老船工，他想了许久：“兖州仓里货多，商会还能从别处调人，一两个月未必见效。若能撑过三个月，南边新茶上岸，北边药材解冻，他们一定坐不住。”
“你们能撑多久？”
“别说三个月，三日都难。”
苏桁低下头，没有说话。
另一个老汉也道：“即便有粮，谁肯冲在前头？码头从前也有人带我们讨工钱，白日还说得好好的，夜里便叫人套了麻袋，腿都打断了……”
问题一个接着一个，方才还被激起的那点热气，很快又沉了下去。
“这不是闹一场就能成的事。”乔梓轻叹一声，“他们缺一个领头的人。”
苏桁颔首：“此人要识字，懂账，最好还懂律法。”
“要有才干，能把这一盘散沙统起来，还能与官府应酬周旋。”
“最重要的是，得跟他们一样吃过苦，才不会被收买。”
两人同时沉默了，这样的人，上哪里找？
码头外，一辆满载松木的牛车缓缓驶过，车夫在街口扬声问：“城西官学走哪条路？”
有人抬手给他指了方向。
苏桁看着那辆车拐过街角，消失在寒风中。