回京安的路，比来时更颠。

马车行在崎岖的山道上，车轮每碾过一块土坎，车厢便跟着晃一下。苏桁倚在窗边，困得睁不开眼，可每当意识即将沉没时，额头便狠狠磕在窗框上。

“我诅咒你，诅咒你最在乎的弟弟不得好死。”

沈自清的声音又在耳边响起。

苏桁猛地睁眼，后背已经湿了一片。

“大人？”乔梓放下手中的案卷，把水囊递过去，“喝口水缓缓。”

“不碍事。”苏桁接过喝了一口，“只是有点晕车。”

乔梓看他脸色缓下来，才低头理了理膝上的东西：“工人们的证词都在这里，商会刻意教他们写反旗、背反诗，前后有三十二人能互相印证。程大人的暗桩还拿到几页账本，佐证商会大量囤进粮食与金银，暗中推高物价。”

她揉了揉右腕：“有了这些，至少可以证明兖州百姓闹事，是为了工钱和物价，与新政无关，更不是被小苏大人的诗词煽动。”

苏桁淡淡地嗯了一声，闭眼靠回车壁。

乔梓将案卷收好，抬头望向窗外萧瑟的荒野：“我们这一走，也不知那些工人怎么办，会不会有人管他们的死活……"

“天下不平事何其多，救不完的。”

苏桁轻轻摩挲着袖中的玉骨扇，“我们手里这点力气，能把云沐捞上来，已是万幸。至于剩下的，各人有各人的造化。”

“造化……”乔梓喃喃自语。

马车继续往前，车轮卷起黄尘，很快将兖州留在身后。

……

年末的京安城，热闹而喧嚣。

朱雀大街上车水马龙，两旁的商铺早已挂起了红灯笼，年货琳琅满目，彩绸在风中飞舞。孩童们追着一辆糖葫芦车，在摊子之间乱跑，险些撞到苏桁身上。

那孩子的母亲将人拽回去，连声赔礼。

“无妨。”

苏桁站在人群里，看着母子二人走远。

回京后的这几日，他几乎没有停过。从兖州带回的证据整理成案，借他人之手送进了御史台。京城各处能走动的关系，曾经的同窗、受过父亲恩惠的旧交、甚至平日并无往来的宗亲，他都厚着脸皮一一登门，有人答应在御前说话，有人含糊推托，也有人连门都没开。

能做的都做了，剩下的，只有漫长的等待。

等年后溯州那一路人回来，再等程老御史落下最后一笔。

“兔子奶糕，刚出笼的兔子奶糕！”

街边一只蒸笼掀开，白气迎面扑来。

苏桁停住脚步，只见一只只白胖的小兔子挤在笼屉里，长耳朵、圆肚皮，眼睛点了两粒红豆，竟与母亲从前做的有七分相像。

“客官尝一个？”

摊主见他盯着，夹起一只，“不要钱。”

苏桁接过来，咬了一口。

他忽然想起很多年前，也是这样一个冬日，小小的苏杞围着桌案转个不停，踮着脚尖去够那刚出锅的奶糕。母亲笑着在他鼻子上刮一下：“小馋猫，小心烫了舌头。”

然后，母亲转过身，将最大最漂亮的那块递给一旁假装读书的自己：“桁儿读累了把，快来吃点甜的。”

“客官，味道如何？”

苏桁回过神：“全包起来吧。”

摊主愣了愣，立刻眉开眼笑：“好嘞。”

苏桁提着满满一包奶糕继续向前，走出几步才想起来，云沐吃不到。

皇上下了死令，除了办案人员，谁都不准探视。

御史台的牢饭不知是什么样，那小子在溯州吃了三年粗粮都没改掉挑嘴的毛病，现在被关这么久，肯定又要瘦一圈。

苏桁就这么漫无目的地走着，直到双脚停在了一座朱红大门前。

门上悬着一块黑底金字的匾额：镇北将军府

苏桁呆呆地看了一会儿，这匾额还是他指挥人挂上去的，如今金漆已有些斑驳，透着岁月的痕迹。他正想转身，侧门忽然开了。

一个头发花白的老伯探出头，看见他时愣了一下。

“苏大人？还真是您。”

老门房迎上前，朝苏桁身后望去，“可是我家小将军回来了？”

苏桁喉咙发紧，勉强笑了笑：“长卿还在北疆驻守，军务繁忙，今年怕是回不来。”

老门房脸上的喜色淡了些，很快又打起精神：“守边要紧，守边要紧。”

“外头冷，苏大人快请进。”他笑着让开门，“府里虽没什么人，热茶总是备着的。”

苏桁迈过高高的门槛，庭院里，几个老仆正在扫雪。

众人见他进来，纷纷上前见礼，熟稔得像自家主人回来了一般。

苏桁沿着游廊走了几步，院子打理得干净，窗上却还贴着去年的旧窗花，边角已经卷了。

“今年还没置办？”他问。

管家道：“将军不在，老奴们想着从简。”

“宅子可以空，人气不能断。”

苏桁从袖中取出一枚金元宝，“你去买些好灯笼，把前院、后院都点起来。爆竹、年酒、肉菜也照旧置办，该有的仪式都做一做。余下的，给守府的人分了，让大家都过个好年。”

“这怎么能让苏大人破费。”管事忙摆手。

苏桁把元宝塞进管事手里：“等长卿回来，我加利息问他讨。”