林间蝉鸣阵阵，车轱辘平稳碾压过覆于雨后湿泥之上的落叶，沙沙作响。

昨夜大雨携来夏日清凉，也摧得树叶摇摇欲坠，风一吹就从枝头脱离。

其中一片打着旋自半敞的轩窗进入装潢典雅的马车内部，最终落在正跽坐于紫檀书案前处理政事的帝王衣摆边。

那半绿透黄带有虫噬痕迹的叶片，依附着高洁出尘的雪缎锦袍，赫然惹眼夺目。

沐笙屏住呼吸，小心翼翼打量帝王神色，只见依旧清泠淡然。

她悬着的心放下一点点，作为打开窗的罪魁祸首，轻手轻脚慢慢地爬了过去，试图悄无声息将叶片拿开。

指尖刚一触及，冷不防有寒芒刺穿脊背之感，颤巍巍抬头一看，果然帝王的视线已然转移。

沐笙将树叶收拢于掌心，规规矩矩跪好，“陛……公子。”

陛下微服出巡代郡，不透露真实身份，是以王公公再三叮嘱她在外要称呼陛下为“公子”。

可是于沐笙而言，一看见陛下的脸就无端害怕，头脑混乱不知所云。

俊美矜贵而冷情的年轻面容，透着与生俱来的上位者威仪，在无形之中给人很强的压迫感。

沐笙总感觉，她可能随时随地会命丧他手。

秦絜盯了她片刻，漠然问道：“在害怕？”

只略微疑问的语气，神情是理所当然的笃定，且没问她在怕什么。

就好像，他认为她确实应该害怕。

良久，她出声道：“陛下龙章凤姿，贵气逼人，见者无不敬畏。”

秦絜浅淡嗤笑，“这般巧言令色，师从何人？朕听闻你还有一个不知所踪的哥哥。”

听到“哥哥”二字，沐笙心脏不由自主颤缩了一下。

她很快敛起情绪，只当陛下在与她随意玩笑话，逗弄她，才猝不及防提及哥哥，肤若温瓷的小手攥紧手中树叶，点了点头。

岂不料陛下又问：“母亲惨死，妹妹流落在外为奴，不知你那位哥哥对这些是否知情？若已知情，又是否会不顾自身安危前来寻你？”

秦絜是用平静的语调问出这两个问题，却将沐笙的心问得愈发乱糟糟。

她嗫嚅着回答：“哥哥他，应该还不知情……”

其实随着时日推移，她有的时候也会胡思乱想，担心哥哥出事，或者哥哥已找到亲生父母不再需要她这个没有血缘关系的妹妹。

秦絜不依不饶，“第二个问题呢？”

见此，沐笙忽然觉得，陛下可能不是随意问问。因着自己确有出宫的念头，她心虚道：“陛下言重，据奴婢所知，宫中婢女每两年一次探亲日，会有半柱香时间与家人相见。奴婢哥哥若来寻奴婢，并非犹如上刀山下火海，不至于要不顾安危。”

陛下似乎对她的答案失望，没再与她言语交流，亦没再给她一个眼神。

宽敞马车内恢复沉闷，只余下角落那云纹青铜漏壶有节律的水滴声。

随着壶中浮箭的下降，外边天色也慢慢暗了下去，沐笙将车内各处灯芯逐一点燃，照得一片温馨亮堂。

大约巳时正，一弯冷月如钩，马车在临阳城郊的一家客栈停下，沐笙抱着包袱跟随秦絜走下马车，王公公已安排好住房。

陛下现在对外身份是前来临阳做玉器生意的商贾，此行一共就带了四人，王公公，太医令，钦武卫统领燕彻，还有，没什么用的她。

沐笙想不明白，陛下明明嫌弃她，无须她近身侍奉，还要带上她。

毕竟这一路上，她除了偶尔主动点灯研墨，其余时间皆坐在车窗旁百无聊赖。

临阳是代郡治所，水陆交通便利，商旅往来频繁，附近各大客栈日日车马盈门，生意红火。

沐笙穿着碧落简朴交领襦裙，顺滑及腰乌发以木簪拢起，单侧垂下一条麻花辫。十分素净的打扮，却因那张姝艳绝色的脸而频频引人注目。

她不习惯被这样肆无忌惮地打量，尤其是那些男人的目光，如狼似虎，恐怖瘆人。

她自幼出门就遮掩容貌，鲜少去男人多的地方，在被华太后发现之前，唯有那次跟哥哥一起去逛灯会没有易容。

那时灯市如昼，各式各样的花灯璀璨耀眼，大部分少男少女都是奔着看花灯去的，被她吸引注意的人不多。即使有个别不怀好意的纨绔对她意图不轨，也被哥哥赶走。

哥哥在身边时，总是会将她保护得很好。

今孤立无援，沐笙心下慌乱，不自觉脚步加快，低垂着头走得离行于她前方的秦絜更近了些，上楼梯时一不小心就踩到了雪袍下缘，干净衣袍沾染了她绣鞋底部的湿泥。