正处于盛怒的帝王注意到了他，眼睛微眯，他盯着他片刻，说道：“上前来。”

江时越不敢不上前。

父亲拉着他的手在案前跪下。

“还望陛下息怒，今日一切所为皆是犬子不是，还请陛下念在他年纪尚轻的份子上，宽宥一二。”

说完，父亲拍了拍他的背，随即一同俯下身去。

“年纪尚轻？”盛武帝轻嗤了一声。

一旁的刘公公觑了一眼帝王的脸色，上前接话，“江将军此言差矣，令郎年纪已经不小了，十一岁的年纪该承担起责任，为自己的行为负责，不然以后若是走了将军的路子还如何对三军负责？”

“况且两位皇子身份尊贵，令郎不顾尊卑，与皇子斗殴，致两位皇子受伤，这似乎已经不是年纪小不小的问题了。莫不是江将军根本就没有把陛下放在眼里，所以家中的小辈才会如此胡为？”刘公公的声音倏尔尖锐起来。

盛武帝拧眉看向地上的人。

章承载气急，他本就与刘茂有些龌龊，这次才会让他找准机会发难，两个皇子确实有伤不假，可是他的外甥身上就没伤吗？他们不过擦破了点皮，可他呢？

章承载看向低着头的少年，额角、脸颊、脖颈、膝盖，全身上下哪一处不是伤，红肿得厉害。

他抬眸看向盛武帝，后者只是静听着，没有任何反应。

猩红的血丝弥散在章承载的眼底，若不是他当初……他的外甥又何至于此！

“是，是臣教导无方。”江毅喊道。

江时越就那般跪着，耳边一侧是父亲的声声认错，另一侧是舅舅头上的血缓缓落在地上的滴答声。

许久，他小心翼翼地抬起头来，语气郑重，“此事是我的错，我愿受罚，还请陛下息怒，看在父亲与舅舅多年来于家国、于陛下尽心尽力的份上，饶了他们御前无礼之责，行舟在此先谢过陛下。”

行舟，是江时越的字。

本来男子及冠方才取字，但江时越出生之时，恰巧是在皇宫之中。那日盛武帝途经产房门前，闻其哭声，倏尔有感。于是江时越还未冠名，便先赐下了字。

这也是这么多年江时越第一次在盛武帝面前以字自称。

盛武帝神情微动。

少年垂裳而跪，垂放在两侧的双手微微泛红，指甲的缝隙还冒着血珠，鲜红而刺眼。

他别过眼，语调依旧是那般不近人情，“既如此，江时越剥去皇子伴读身份，笞二十。”

那日，是刘公公执刑。

江时越翻转了下手腕，厚实的茧子密密麻麻覆盖在上方，他已经分不清哪里是疤痕了。

“难怪！”他呵了一声。

阿怜没听清他在说些什么，她略显疑惑地问道：“江小六，你没事吧？”

不知为何，她刚刚在他的身上看到了一种怅然，不同于她曾经见过的那种重金难治、自备棺材的无力感，也不同于刑场之上、已知生死的恐慌，他更像是一种自哀。

是在哀什么呢？

阿怜悄悄收回视线，唇角微微卷起一个弧度。

她想那些干什么？又与她没关系，她自己尚且如此。

屋内忽然有了动静。

江时越一下子反应过来，阿怜再看身旁人，刚刚的感觉仿佛就是一瞬，更像是她感知错误。屋内人出来的那一刹，她见他眼底迸出希冀，束起的长发在空中扬起。

出来的是章承载与唐应，身旁还跟着全胜。

阿怜有些糊涂了，他怎么会又出现在这里？

唐应轻拍了几下章承载的肩膀，沉吟道：“章大人，你可要想好了。”

章承载一抖，唐应的手顺势滑下来，他朝他挑了一下眉，“唐大人，这么闲吗？”

“是啊，如今太学讲师众多，不差我这一个，况且祁阳县风景如画，我亦沉醉其中，自然要好好观赏一番，不负我这垂老之身。”说罢，他笑了出来。

“垂老？”章承载冷哼道：“我看唐大人正值壮年，再多生几个都没问题。”

“你……”唐应的脸陡然升温。

阿怜看着莫名有些好笑，这唐大人真经不起玩笑，章叔的嘴也太毒了些吧。

江时越侧身立在她身旁，垂眸看向阿怜，姑娘捂嘴失笑，很是生动。

唐应拂下袖子，“乐明，与陛下斗是没有好下场的。”他喉结一动，终归是说不出什么气人的话。

他们年少相识，又历经官场沉浮，后来几载春秋，无见音容。偶然之机，陛下命他前来监视章承载，他心中无疑是激动。

可是他呢，却偏偏要与陛下作对，为了他那个远在边关的外甥。当年之事，江时越作为一个斥候兵，失联本是常事，可他求着陛下出兵救援，甚至不惜威胁，这便是对陛下的不敬。如今江时越总归活着，更是取得战功赫赫，若是回了京城，谁人不见要称一声将军。

怨又如何，不怨又能如何！

可他非要如此执拗。

唐应见章承载不为所动，说罢便往门外走去。

“有什么下场，我会不知道。”冗长的寂静之后，章承载低喃了一句。

“出来吧！”他朝着东侧的墙边喊了一声。

江时越没动，连着阿怜也没出去。

章承载似是有些无奈，又喊道：“阿怜。”

阿怜知晓再不出去，章叔就该生气了。她瞅了一眼还在愣神的人，二话不说，就着他搭在她臂上的手，连带着他也拉了出来。

他说过要见他的，现在何必如此扭捏？

见到来人，全胜的呼吸重了几分。